Quando Brett Brown treinou os Philadelphia 76ers, os fãs e a mídia obcecados pela falta de um tiro de pulo de Ben Simmons. Na temporada passada, todos esperavam que Simmons expandisse mais seu jogo com um jumper, como ele disse, “se estiver aberto, eu pego” durante a pré-temporada. Então, a temporada regular chegou, e Simmons ainda hesitava em deixá-lo voar consistentemente.

Brown chamou Simmons para a mídia, dizendo que ele quer pelo menos uma tacada de três pontos dele por jogo. Como sabemos, o Simmons não o obrigou. Os dias de Brown como treinador principal acabaram, e agora o veterano Doc Rivers está no prédio. Muitos esperavam que Rivers pudesse ser o cara que finalmente conseguisse tirar o tiro de Simmons, mas o treinador experiente não acredita que isso importe muito.

“Eu não me importo com o tiro de Ben tanto quanto muitas outras pessoas parecem se importar com isso”, disse Rivers à mídia no início de dezembro. “Eu me importo que ele seja um grande jogador, e vou deixá-lo jogar”. Quero dizer, dá-lhe as chaves e deixa-o ser livre e jogar. Se ele não tomar nenhuma injecção, eu estou bem. Se ele tomar dez tiros, eu estou bem. Se ele chegar à linha 15 vezes, eu estou bem. Ben é brilhante o suficiente para eu permitir que ele jogue e não se meta no seu caminho e tente enevoar a sua cabeça com um monte de porcaria”

ESPN’s Stephen A. Smith ouviu esta citação há algum tempo atrás e finalmente teve a oportunidade de se aproximar de Rivers sobre isso. Na sexta-feira, Rivers juntou-se a Stephen A. no First Take da ESPN e defendeu sua mentalidade em relação ao tiro de salto de Simmons mais uma vez enquanto Stephen A. permanece na multidão de membros da mídia que acreditam que Simmons precisa de um pula-pula.

“Acho que Ben Simmons é de elite. Esse cara está a um tiro de salto de ser LeBron James 2.0, é o quão dotado eu acho que ele é”, disse Smith. “Ele não só não é percebido como sendo um atirador, ele nem sequer tenta atirar, e o Doc Rivers foi citado como dizendo que isso não é tão importante”. Primeiro de tudo, essa citação é mais precisa do que apenas dizer isso, e se sim, por que diabos você diria isso?”

Após mais uma vez, Rivers não se conteve, pois ele realmente acredita que o tiro de salto de Simmons não é tão crítico quanto todo mundo faz parecer. “Eu realmente acredito nisso”, disse Rivers sobre sua citação, que foi controversa para Smith. “É importante a longo prazo, vamos ser honestos, mas eu quero que Ben Simmons jogue de graça. Não quero que ele jogue a pensar em dar um tiro de salto. Eu quero que ele jogue para baixo, entre na pintura, faça jogadas, chegue à linha de lançamento livre, algo que ninguém nunca lhes disse como chegar à linha o máximo possível 10 vezes por jogo se você conseguir chegar lá”

Rivers acredita que se Simmons chegar à linha de lançamento livre de forma consistente, seu tiro de salto virá até ele enquanto ele continua a atirar. Enquanto a relutância de Simmons em dar um tiro de vez em quando no quarto ano é um pouco preocupante, Rivers não quer forçar o problema. A única coisa que preocupa o treinador veterano é ganhar jogos. Com a forma como Simmons joga agora, os 76ers podem vencer. Então, Rivers não vê necessidade de pressionar para uma mudança drástica agora.

Justin Grasso cobre o Philadelphia 76ers para Sports Illustrated. Você pode segui-lo no Twitter: @JGrasso_