Há muitos caminhos para o coração de uma mulher. Mas uma caixa de chocolates é realmente uma delas?

O que torna o chocolate romântico é inteiramente contextual. O Dia dos Namorados é tradicionalmente o momento para os casais professarem o seu amor um pelo outro, geralmente dando chocolate ou flores e enviando cartões de felicitações ou, agora, e-valentinas. Os ovos de Páscoa de chocolate não têm esse encanto.

Mas se o seu papel no romance é apenas simbolismo, porque é que o chocolate leva o bolo?

Uma razão pode ser que os produtos de cacau tenham sido historicamente considerados um item exclusivo; os astecas pensavam que era a bebida de escolha dos seus deuses. O nome científico do cacaueiro, Theobroma cacao, na verdade vem das palavras gregas theo (deus) e broma (bebida).

Então, se você adorar a sua amante e pensar que ela é uma deusa, o chocolate não é um tributo adequado?

Os produtos de cacau contêm muitos componentes biologicamente ativos (incluindo metilxantinas, aminas biogênicas, flavanóis e ácidos graxos do tipo canabinoide) que poderiam, em teoria, ter impacto na saúde humana. Alguns estudos sugerem que a ingestão regular de chocolate está associada a um risco reduzido de doenças cardiovasculares e perturbações do humor.

Mas no período que antecede o Dia dos Namorados, o que realmente queremos saber é se o chocolate é um afrodisíaco.

É tentador supor que o chocolate tem um impacto directo na sexualidade feminina – é quase crível. Alguns estudos até sugeriram que as mulheres que comem chocolate têm libidos maiores do que as que não comem. Mas isto não é o mesmo que causa e efeito.

Não há evidências biológicas que demonstrem que o chocolate – ou qualquer outro alimento ou bebida – funciona como afrodisíaco. A vários alimentos foram atribuídas qualidades afrodisíacas, e eles tendem a ter um forte efeito placebo. Em outras palavras, eles fazem você pensar sobre sexo, e isso coloca sexo na sua mente.

Muitos produtos adquiriram reputação afrodisíaca simplesmente porque já foram alimentos exóticos ou desconhecidos. Antes da Hershey, globalização e produção em massa, o chocolate era o luxo inacessível dos ricos e famosos. Quem não quereria uma dentada disso?

Outra parte da aura do chocolate é a magia simpática. Esta ideia postula que se duas coisas são iguais, então talvez seja possível obter deles os mesmos efeitos. Isto também é conhecido como a lei da semelhança e explica o apelo falacioso do chifre de rinoceronte!

Mas sexo e chocolate têm muito em comum. Ambos causam dilatação dos vasos sanguíneos (conhecida como vasodilatação) e acentuam o rubor, especialmente porque o chocolate era tradicionalmente uma bebida quente.

Finalmente, quando se trata de apelo hedonista, o sabor, a textura, o aroma e a embalagem do chocolate são difíceis de bater. As qualidades sensoriais do chocolate cremoso que derrete na boca podem ser muito mais estimulantes para o cérebro do que o mesmo chocolate no seu estômago.

Em mamíferos, o sabor e o odor estão entre os determinantes mais importantes da atracção sexual. A existência de uma feromona humana equivalente permanece por estabelecer. Mas se houvesse uma, provavelmente cheiraria e saberia a chocolate no Dia dos Namorados.