A infraestrutura atual de pedestres e bicicletas de baixo padrão se destaca como prioridade máxima da SDOT e da comunidade para a reabilitação ou substituição da Ponte Ballard.
O Departamento de Transportes de Seattle (SDOT) publicou recentemente os resultados de uma pesquisa online que realizou na ponte Ballard Street. A pesquisa on-line faz parte de um Estudo de Planejamento da Ponte Ballard, que foi financiado pela taxa Move Seattle e está sendo concluída pela SDOT ao longo de 2019.
De acordo com a SDOT, o Estudo de Planejamento da Ponte Ballard irá:
– Explorar opções viáveis de reabilitação e substituição;
– Levantar os membros da comunidade sobre suas necessidades e valores de transporte;
– Avaliar a mobilidade multimodal e opções de acesso;
– Investigar tipos de estruturas construtivas e econômicas;
– Identificar custos associados, riscos, benefícios e trade-offs de cada alternativa viável; – Fornecer uma comparação de alternativas para informar futuros investimentos no Corredor Interbay.
A cidade também pode ter alguma esperança de que a ponte Ballard possa ser substituída em conjunto com a nova ponte ferroviária leve planejada com o Sound Transit 3 (ST3), baixando os custos de construção para a cidade. O problema é que os líderes eleitos de Seattle indicaram uma preferência por túneis de trilhos leves para Ballard e Seattle Oeste, e a Sound Transit não tem estado muito interessada em adicionar mais túneis ou juntar-se a um grande esquema de substituição da ponte Ballard. De forma mais realista, a abertura do metro ligeiro Ballard poderia proporcionar capacidade de transporte suficiente para transportar a carga durante os trabalhos de reconstrução ou reabilitação da ponte Ballard.
Informações preliminares da pesquisa online da SDOT mostram que quase tantos usuários responderam que atravessam a ponte em trânsito, de bicicleta ou a pé (total de 77%) como em automóvel (83%), e o uso de bicicletas para transporte (29%) foi abordado o uso de trânsito relatado (31%).
Com estas taxas de uso relativamente altas, não é uma surpresa que a maioria dos respondentes citou a melhoria da infra-estrutura de segurança para ciclismo e caminhadas como estando no topo da sua lista de prioridades para a ponte, especialmente porque a ponte Ballard é conhecida por calçadas estreitas que apertam pedestres e ciclistas em um espaço de aproximadamente três pés e meio.
Longstanding Safety Concerns
Embora a ponte Ballard esteja actualmente avaliada como estando em boas condições estruturais, em parte devido a um retrofit sísmico que recebeu em 2014, a frequente abertura das folhas de báscula, ou ponte levadiça, para acomodar navios altos resulta em atrasos no tráfego de trânsito para o trânsito, carga e carros que procuram atravessar de Ballard para Interbay. Além disso, sabe-se que calçadas estreitas que podem ser facilmente bloqueadas por detritos criam condições perigosas para ciclistas e pedestres.
Em 2008, o ciclista Terry McMacken morreu após sofrer ferimentos em um acidente na ponte Ballard. A trágica morte de McMacken chamou a atenção para o problema das calçadas de três pés e meio e da calçada de dez polegadas que separam pedestres e ciclistas do tráfego de veículos para a maioria do comprimento da ponte.
No entanto, apesar da pressão de defensores da segurança como Connect Ballard e o Seattle Bicycle Safety Board, que criou uma lista de recomendações para atualizações de segurança para a ponte Ballard em 2015, a SDOT tem sido lenta em avançar com mudanças.
A resposta da agência pode ser atribuída, pelo menos em parte, ao elevado custo da reabilitação da ponte. Um Estudo de Conceito de Alargamento da Ponte Ballard Sidewalk de 2017, concluído para a SDOT pela empresa de consultoria BergerABAM, mostrou custos íngremes para as três alternativas examinadas. Por exemplo, a Alternativa 1, que só alargaria a calçada para cerca de quatro metros e meio em ambos os lados, foi estimada em um custo entre US$ 21 e US$ 36 milhões.
Os altos custos projetados para melhorias relativamente pequenas na Ponte Ballard revelados pelo estudo da BergerABAM levaram o Blog Seattle Bike a criar suas próprias alternativas adicionais para a Ponte Ballard, que incluía a Alternativa 4, uma nova ponte apenas para pedestres e bicicletas, semelhante à ponte Northgate Pedestrian and Bicycle Bridge que atravessará a I-5, e Alternative 5, um redesenho da pista Ballard Bridge inspirado nos projetos de pontes realizados em Vancouver, BC, que eliminou uma pista de tráfego de veículos para adicionar uma pista protegida para bicicletas. O redesenho viria potencialmente com uma faixa central reversível que mudaria para acomodar os padrões de tráfego.
Embora a Alternativa 4 fosse provavelmente proibitivamente cara, o Blog de Bicicletas de Seattle promoveu a Alternativa 5 como proporcionando o potencial de “poupar dezenas de milhões de dólares e melhorar a segurança e o acesso para as pessoas que atravessam a Ponte Ballard em um prazo muito mais curto”. Para comparação, ele cita o projeto da Ponte Burrard Street de Vancouver, que custou apenas US$ 1,4 milhão e agora é celebrado como a pista de bicicletas mais movimentada da América do Norte, com mais de um milhão de ciclistas atravessando a ponte a cada ano.
Uma Nova Ponte Ballard?
De acordo com a SDOT, enquanto o Estudo de Planejamento da Ponte Ballard não culminará em uma alternativa preferida, até o final do ano o estudo de planejamento apresentará uma comparação de alternativas viáveis para as partes interessadas a considerar como SDOT e outros funcionários do governo de Seattle reverem as opções de financiamento para uma ponte Ballard reabilitada ou futura.
A inclusão de dois conceitos de pontes futuras propostos na pesquisa online sugere que a SDOT está olhando seriamente para uma eventual substituição da Ponte Ballard, embora com necessidades mais prementes a serem abordadas – tais como abordar os planos da Ponte Magnolia sismicamente vulneráveis para uma nova Ponte Ballard provavelmente não se materializaria nos próximos anos.
As três opções técnicas atualmente incluídas no estudo de planejamento incluem uma ponte alta fixa, ponte móvel de nível médio e reabilitação da ponte móvel de nível baixo existente.
A substituição da ponte existente por uma ponte de alto ou médio nível resolveria o problema das aberturas da ponte, o que pode causar sérios atrasos a todos os modos de tráfego na ponte. No entanto, tais estruturas mais altas também aumentariam os tempos de travessia para peões e ciclistas.
Movendo-se para a frente, a SDOT também precisará coordenar os esforços de planejamento da ponte Ballard com a Extensão da Ligação Ballard Light Rail da Sound Transit e a futura remodelação do local da Interbay Armory.
Em reconhecimento do significativo crescimento residencial e comercial que a Ballard tem experimentado nas últimas décadas, e do potencial para o futuro desenvolvimento de trilhos leves e novos empreendimentos Interbay para expandir esse crescimento, a SDOT solicitou e recebeu financiamento estatal para um Estudo de Corredor do Sistema de Transporte Regional Ballard-Interbay.
Leitores que queiram se manter atualizados com o Estudo de Planejamento de Ponte Ballard podem se inscrever na lista de projetoserv. Perguntas e comentários também podem ser enviados para a equipe do projeto em [email protected].
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Natalie Bicknell é Repórter Sênior do The Urbanist. Ela é escritora e professora universitária comunitária que vive no Distrito Central com seu marido e dois cães. Em sua pesquisa e escrita, ela está sempre em busca de melhores formas de criar cidades sustentáveis, diversificadas e vibrantes. Envie um e-mail para ela em natalie theurbanist org.