Ele nasceu de uma família de comerciantes de diamantes e seu pai trabalhava como corretor de bolsa. Ao invés de seguir no negócio familiar, ele escolheu uma carreira na arte, estudando no “Institute for Applied Arts” (1892-1895), na “State Normal School for Applied Arts” (1895-1899) e na Rijksakademie (1899-1905), onde trabalhou com August Allebé e Nicolaas van der Waay. Em 1904, ele entrou para o Prix de Rome com sua descrição da Criação do filho da mulher de Shunem, mas o prêmio foi para Jan Sluijters.

Depois de se formar, ele se mudou para a colônia de artistas em Laren e se casou lá dois anos mais tarde. Em 1914, ele ganhou o Willink van Collenprijs por uma pintura do seu estúdio. Nesse mesmo ano, ele e sua família se mudaram de volta para Amsterdã. Em Laren, ele havia se concentrado em pintar interiores rurais e naturezas mortas. Uma vez estabelecido em Amesterdão, produziu sobretudo retratos e cenas interiores com mulheres elegantemente vestidas. Sua esposa morreu em 1928, e ele nunca mais se casou. Foi membro da Arti et Amicitiae e, em 1933, recebeu a medalha de ouro em nome da Rainha Wilhelmina. O trabalho de Garf foi incluído na exposição e venda de Onze Kunst van Heden (Nossa Arte de Hoje) no Rijksmuseum em Amesterdão.

Em 1938, tornou-se membro do Conselho de Administração da Arti, mas foi expulso da organização em 1941, por ordens do comando de ocupação alemão. Tornou-se então ativo na Resistência, ajudando a forjar falsos “Persoonsbewijzen” (Cartões de Identidade). Em 6 de agosto de 1943, foi preso e enviado para Auschwitz, por meio do campo de trânsito de Westerbork, e foi condenado à morte. Seus alunos conseguiram salvar o conteúdo do seu estúdio antes de serem confiscados.