Geographical Range

Montanhas Apalachian e Ozark do leste e centro dos Estados Unidos

Habitat

Mola…rios alimentados

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Nome científico

Cryptobranchus alleganiensis

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Estado de conservação

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Quase ameaçado

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Salamandra gigante

Medindo cerca de dois pés de comprimento, o infernal (também conhecido como uma “lontra ranhosa”!) é uma das maiores espécies de salamandras do mundo. Os únicos parentes próximos do hellbender são as salamandras gigantes da China e do Japão.

Built for Water

Hellbenders são feitas para a vida na água. Eles normalmente não nadam, mas andam no fundo do leito do riacho. O seu corpo escorregadio e achatado move-se facilmente através da água, e as suas pernas bem desenvolvidas e a sua cauda em forma de remo ajudam-nos a caminhar contra a corrente com pouca resistência.

Estes anfíbios têm camuflagem natural. A sua pele é castanha com manchas pretas – perfeita para se misturarem com o seu ambiente e evitarem potenciais predadores.

Boca grande

Lagostim é o alimento de eleição para os hellbenders, constituindo 90% da sua dieta. Mas os hellbenders também se alimentam de peixes e outros pequenos animais aquáticos (aquáticos) – na verdade, praticamente qualquer ser vivo que eles possam engolir inteiro.

Os hellbenders caçam à noite, por isso dependem do cheiro e do toque para encontrar suas presas. Assim que um hellbender localiza sua pedreira, ele abre sua grande boca e – chomp! – agarra o animal azarado com as suas fortes mandíbulas.

Pais que ficam em casa

No Outono, um macho hellbender monta um local de nidificação debaixo de uma grande pedra e espera que uma fêmea queira entrar. Após um breve cortejo, a fêmea deposita uma ninhada de ovos – entre 200 e 500! Após o macho fertilizar os óvulos, a fêmea deixa o ninho. É o macho que defende o ninho durante os próximos 45 a 60 dias, até que os ovos ecludam em larvas (ver anfíbios.)

Ir Solo

Exceto para a época de reprodução, os hellbenders são criaturas solitárias, vivendo sozinhos. Há alguns relatos de que grandes números de hellbenders se reúnem em furos de água profunda durante o inverno, mas estes relatos ainda não foram confirmados.

Perigo! Perigo!

Hellbenders levam uma vida perigosa. Os adultos têm de ter cuidado com predadores como lontras de rio e guaxinins. Os jovens hellbenders enfrentam ainda mais predadores, incluindo peixes, répteis, pássaros, mamíferos e ainda maiores hellbenders.

Ajudar os Hellbenders

Os Hellbenders enfrentam muitos predadores perigosos, mas o seu maior inimigo não é um animal selvagem – somos nós. As pessoas têm causado problemas para os Hellbenders ao alterar e poluir o seu habitat. Desde 1990, os hellbenders que vivem nas montanhas Ozark do Missouri e Arkansas têm sofrido muito: seus números diminuíram em mais de 70%.

Felizmente, organizações de conservação (incluindo o zoológico de Saint Louis) estão trabalhando duro para ajudar os hellbenders. Estes grupos estão trabalhando juntos para aprender o que está causando o rápido declínio populacional do hellbender. Isto irá ajudá-los a encontrar soluções para salvar este anfíbio único.

Fun Facts

• Missouri é o único estado que abriga as duas subespécies de hellbender, o hellbender oriental e o Ozark hellbender.
• Ninguém sabe de onde vem o nome hellbender!
• Hellbenders são muitas vezes chamados incorretamente de mudpuppies. Embora ambos sejam anfíbios, os cachorros de lama têm grandes guelras externas emplumadas.

Class: Anfíbios
Ordem: Caudata
Família: Cryptobranchidae