Nascido a 6 de Fevereiro de 1895 (Baltimore, Maryland)
Morreu a 17 de Agosto de 1948 (Nova Iorque, Nova Iorque)
Jogador de basebol
“Balanço-me em grande, com tudo o que tenho. Eu bato grande ou perco grande. Gosto de viver o maior que posso.”
The Roaring Twenties foi uma década de heróis. Em busca de provas de que o esforço humano ainda importava em uma época de grandes mudanças e avanços tecnológicos, o público dos EUA estava ansioso por celebridades. O aviador Charles Lindbergh (1902-1974; ver entrada) ganhou a admiração do público por voar sozinho sobre o Oceano Atlântico, e estrelas de cinema como Douglas Fairbanks (1883-1939) e Rudolph Valentino (1895-1926) fizeram as mulheres desmaiarem. Mas em uma década que muitos chamaram de “Era de Ouro do Esporte”, foi George Herman “Babe” Ruth quem capturou a imaginação dos fãs do esporte. Ele é creditado por ter transformado o beisebol de um jogo de bunts, pitching e corrida de base para um reino mais excitante de bolas longas e home runs espetaculares. Um atleta de talento deslumbrante e um homem com fraquezas muito humanas, Ruth conquistou os corações de pessoas de todo o país e do mundo.
Uma “criança má” faz bem
George Herman Ruth Jr. nasceu em Baltimore, Maryland, de George Herman Ruth Sr. e Katherine Schamberger Ruth, ambos de ascendência alemã. O pai dele era
sporadicamente empregado como barman e trabalhador de matadouro e mal podia sustentar sua família. Dos oito filhos nascidos na família, apenas o jovem George e sua irmã Mamie sobreviveram à infância passada. De acordo com The Babe Ruth Story as Told to Bob Considine, desde muito jovem, Ruth era uma “criança má” auto-denominada que amaldiçoava, mastigava tabaco e corria pelas ruas, passeando em salões e salões de bilhar.
Incapaz de controlar o menino, os pais de Ruth assinaram a custódia, quando ele tinha sete anos de idade, para a St. Mary’s Industrial School for Boys. Ele permaneceria na ala deste reformatório católico até os dezenove anos e muito raramente voltaria a ver os membros da sua família. O programa em St. Mary’s apresentava trabalho duro – com os meninos aprendendo a fazer camisas, armários e charutos – e disciplina rigorosa. Ruth teve um ajuste difícil, mas encontrou uma figura de amigo e pai em um dos monges que dirigiam a escola, o irmão Mathias.
Brother Mathias encorajou Ruth a canalizar suas energias para o esporte. O beisebol era então o esporte mais popular em St. Mary’s, e rapidamente se tornou óbvio que Ruth tinha habilidades excepcionais. Ele logo se tornou o jogador estrela da equipe da escola. No início ele jogava na posição de apanhador, mas acabou por se tornar lançador. Foi também nessa época que ele começou a imitar o estilo incomum do irmão Mathias de andar com os dedos dos pés ligeiramente virados para dentro, o que se tornaria uma marca registrada de Ruth nos próximos anos.
Quando Ruth estava no final da adolescência, suas habilidades notáveis chamaram a atenção de Jack Dunn, o dono da equipe de beisebol do Baltimore Orioles (então parte da Liga Internacional, e uma equipe da liga menor do Boston Red Sox). Em fevereiro de 1914 Dunn concordou em se tornar o guardião legal de Ruth para que ele pudesse deixar St. Mary’s e se tornar um lançador dos Orioles. Quando Ruth entrou para o time, alguém notou que ele era o último “babe” de Dunn (o termo para os jogadores jovens e em ascensão que Dunn recrutou), e o apelido ficou preso. A partir daí, ele seria conhecido como Babe Ruth.
Becoming a legend
Naquele mesmo ano, Dunn vendeu Ruth para os Red Sox por $2.900. Jogando com o treinador Bill Carrigan (que era o favorito de Ruth entre todos os seus treinadores), Ruth ganhou seus dois primeiros jogos. Mas como era claro que os Red Sox não tinham chance de ganhar o galhardete (concedido ao melhor finalizador de cada liga; neste caso, a Liga Americana), Ruth foi enviada para Providence, Rhode Island, para ajudar o time da liga menor dos Red Sox de lá. Ele teve um desempenho brilhante e ajudou o time a ganhar o galhardete da Liga Internacional.
Nos três anos seguintes, o arremesso de Ruth ajudou o Red Sox a ganhar três galhardetes da Liga Americana e três títulos da World Series. Um esquerdino com uma velocidade fantástica e uma boa bola curva, ele lançou um shutout (um jogo em que a equipa adversária não marca corridas) na World Series de 1918, o primeiro de uma longa série de entradas sem pontos na World Series na carreira de Ruth.
A habilidade de Ruth como lançador foi igualada pela sua habilidade e poder como rebatedor. Descrevendo sua atitude em relação ao acerto (e à vida), como citado em uma biografia de Robert Creamer, Ruth explicou que “eu balanço grande, com tudo o que tenho”. Eu bato grande ou perco grande”. Eu gosto de viver o maior que posso”. O facto de Ruth também ser um excelente jogador de campo e, apesar das pernas magras presas ao seu corpo volumoso, um bom corredor de base é muitas vezes esquecido. Este vasto leque de talentos, de facto, acabou com a carreira de lançador de Ruth. Em 1918, o técnico Ed Barrow decidiu colocá-lo em campo para que ele pudesse jogar mais jogos do que se tivesse continuado a arremessar.
Nesse mesmo ano, Ruth teve uma média de rebatidas de 0,300 e acertou onze home runs, enquanto também ganhou treze jogos (e perdeu sete) que ele arremessou. Durante o treino da primavera de 1919, ele acertou uma bola de beisebol de quase 183 metros, o que foi mais longe do que qualquer um já tinha acertado uma bola antes. Naquela temporada, a média de Ruth foi de 0,322, e ele acertou um incrível número de vinte e nove homers. Ruth estava se tornando rapidamente uma superestrela, e em seu entusiasmo por ele o público parecia esquecer tudo sobre o escândalo, quando vários jogadores do Chicago White Sox foram banidos do jogo por terem perdido intencionalmente a World Series, que havia abalado o beisebol apenas alguns anos antes.
Os fãs do Yankee se regozijam
Um grande ponto de viragem na vida de Ruth veio no final da temporada de 1919, quando o dono dos Red Sox, Harry Frazee, que precisava de dinheiro para financiar um show da Broadway, vendeu Ruth ao New York Yankees por $125.000 e um empréstimo de $350.000. Os fãs dos Red Sox ficaram furiosos, mas os fãs do New York Yankees e a imprensa estavam extasiados. Durante a temporada de 1920, Ruth fez cinquenta e quatro home runs (o vice-campeão da Liga Americana acertou dezenove, e o competidor da Liga Nacional acertou apenas quinze); no ano seguinte, ele fez cinquenta e nove home runs. Agora ficou claro para todos que ele havia assumido a vaga ocupada por Ty Cobb (1886-1961) como o principal herói do beisebol do país. Seu estilo de jogo duro, o chamado “Big Bang”, estava sendo imitado por outros jogadores. Muitas lendas seriam contadas sobre ele ao longo dos anos. A mais famosa foi que, durante a World Series de 1932, ele tinha apontado para a cerca e depois acertou um home run que aterrou naquele mesmo lugar.
Ruth dominaria o beisebol de 1920 a 1935, levando os Yankees a sete galhardetes e cinco campeonatos da World Series. Os números crescentes do seu salário refletiam o seu sucesso: em 1917 ele ganhou cinco mil dólares por ano, em 1919 esse número dobrou, e em 1920 ele ganhou vinte mil. Quando o salário de Ruth atingiu o pico em 1930, ele estava ganhando oitenta mil por ano, o que era então um salário mais alto do que o do presidente dos Estados Unidos. Ao todo, ele ganhou um total de cerca de um milhão de dólares em salário, e outro milhão em endossos e aparições públicas.
Para os Yankees, Ruth valeu a despesa. A sua fama chegou a todos os cantos dos Estados Unidos, como ele provou quando fez uma viagem ao longínquo Oeste e foi recebido por enormes multidões. Em casa, Ruth trouxe um número recorde de torcedores, de modo que os Yankees puderam construir um novo estádio com espaço para sessenta mil. O Estádio Yankee, carinhosamente referido como “a Casa que Ruth Construiu”, abriu em 1923, no mesmo ano em que Ruth foi nomeada a jogadora mais valiosa da Liga Americana.
A vida privada atrai a atenção
A vida privada de Ruth atraiu muita atenção durante sua carreira. Ele era conhecido por seu excesso de comida, bebida, feminização e gastos. Mas todas essas fraquezas foram perdoadas pelo público, especialmente em vista de suas freqüentes aparições nas camas de meninos doentes, amantes do beisebol e idólatras de Rute. Ele geralmente chegava usando um grande sobretudo e um chapéu, juntamente com um largo sorriso e um charuto pendurado na boca.
Em outubro de 1914 Ruth casou-se com Helen Woodford, uma garçonete de Boston. As duas não teriam filhos, mas adoptariam a filha Dorothy em 1920. Em meados dos anos 20, elas se separariam, e Helen seria morta num incêndio no início de 1929. Nesse mesmo ano Ruth casou-se com Claire Merritt Hodgson, uma ex-atriz e modelo, e adotou sua filha, Julia.
Além de seus grandes apetites, Ruth era famosa por suas freqüentes disputas com gerentes e oficiais de beisebol e por suas brigas com outros jogadores, resultando em numerosas multas, toque de recolher e suspensões. Ele perdeu dois meses de tempo de jogo quando foi hospitalizado e operado por um abcesso intestinal. Ao retornar, Ruth se tornou mais séria em disciplinar, até mesmo contratando um treinador para ajudá-lo a perder peso. Ele voltou mais forte do que nunca.
Best season ever
Ruth teve o que mais concordou ser a sua melhor temporada em 1927, quando ele jogou em uma equipe que foi rotulada como a melhor já montada. Os jogadores adversários tiveram que enfrentar o famoso “Murderers’ Row” de jogadores estelares, liderados por Ruth, é claro, assim como o seu companheiro de luta Lou Gehrig (1903-1941). Ruth fez sessenta home runs naquele ano, mais dois na World Series contra o Pittsburgh Pirates, que os Yankees venceram em quatro jogos.
Grand Slam Golfer Bobby Jones
Prominente entre os atletas que se tornaram celebridades e heróis durante os Roaring Twenties foi Bobby Jones, um golfista com notável habilidade natural que ganhou muitos torneios de prestígio nos Estados Unidos e Grã-Bretanha.
Nascido de uma família rica em Atlanta, Geórgia, em 1902, Jones estava muitas vezes doente quando criança. A sua família vivia à beira de um campo de golfe na comunidade do resort East Lake, e ele começou a jogar o jogo desde muito cedo. Na verdade, Jones ganhou o seu primeiro torneio infantil aos seis anos de idade. Ele continuou a ganhar torneios, e quando tinha apenas quatorze anos chegou à terceira fase do Torneio Amador Americano.
Entre 1923 e 1930, Jones ganhou treze dos vinte e um grandes campeonatos em que participou. Por ter um temperamento violento e um forte desejo de perfeição, ele decidiu evitar a pressão do jogo profissional, permanecendo como amador. Isto significava que ele não ganhava dinheiro em nenhum torneio em que jogava. Jones também detestava praticar e muitas vezes ficava por períodos bastante longos sem jogar golfe. No entanto, ele conseguiu capturar cinco títulos de Amador Americano, quatro U.S.
Open, três Aberturas Britânicas e um Amador Britânico.
Em 1930 Jones ganhou uma série de torneios chamados Grand Slam: o Amador Britânico, o Aberto Britânico, o Amador Americano e o Aberto Americano. Tendo realizado este feito, o jogador de vinte e oito anos decidiu retirar-se do golfe competitivo. Durante seus anos de jogo, ele conseguiu de alguma forma se formar em engenharia pela Georgia Technical University e em literatura inglesa pela Harvard University. Jones começou a trabalhar em um curso de direito na Emory University, mas passou no exame da Ordem e ingressou no escritório de advocacia de seu pai.
Jones permaneceu ativo no mundo do golfe, projetando clubes de golfe, supervisionando a construção do campo Augusta National em Augusta, Geórgia, em 1933 e ajudando a estabelecer o Torneio de Mestrado, que ainda é realizado todos os anos em Augusta. Ele também escreveu sobre golfe e apareceu numa série de filmes em que deu aulas de golfe a estrelas de cinema.
No final dos anos 40, Jones começou a sofrer de sintomas que mais tarde foram diagnosticados como seringomielia, uma doença grave do sistema nervoso que causa deterioração muscular e dor. No final de sua vida em 1971, Jones estava confinado a uma cadeira de rodas.
Ruth estabeleceu muitos recordes em seus quinze anos com os Yankees, alguns dos quais foram quebrados desde então. O mais conhecido foi seu home run de 714, que permaneceu intacto até 1974, quando Atlanta Braves bateu Henry “Hank” Aaron (1934-) em 715. A média de rebatidas de Ruth, de 0,342, ficou em nono lugar, e ele ficou em terceiro lugar nos strikeouts, com 1.330,
Em meados dos anos 30, as habilidades de Ruth estavam diminuindo. Os Yankees libertaram-no para os Boston Braves em 1935. Ele logo percebeu que isso tinha sido apenas um estratagema para aumentar as vendas de ingressos, e desistiu no meio da temporada, mas não antes de fazer três home runs em seu último jogo da Major League. Ruth esperava se tornar um treinador de equipe quando sua carreira como jogador tivesse terminado, mas este é um sonho que nunca se tornou realidade para ele. Apesar de ter sido contratado pelo Brooklyn Dodgers em 1938, ele saiu antes do final da temporada pelo mesmo motivo que havia deixado o Braves.
Ruth continuou a ser uma adorada figura pública. Ele foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol em 1936, e apareceu em filmes. Ele vendeu títulos de guerra durante a Segunda Guerra Mundial (1939-45), e serviu como diretor do programa de beisebol júnior da Ford Motor Company.
Em 1946 Ruth foi diagnosticado com câncer de garganta. A cirurgia e a radioterapia não conseguiram deter o progresso da doença. Em junho de 1948, dois meses antes de sua morte, ele apareceu no Estádio Yankee para se despedir dos seus fãs. Ele morreu em agosto com a idade de cinqüenta e três anos. Nos dias anteriores ao seu funeral, o caixão de Ruth foi colocado fora do Estádio Yankee, e uma estimativa de cem mil torcedores se apresentaram para prestar seus respeitos.
Para mais informações
Livros
Bains, Rae. Babe Ruth. Mahwah, NJ: Troll Associates, 1985.
Berke, Art. Babe Ruth. New York: The Story of Babe Ruth: Franklin Watts, 1988.
Creamer, Robert. Home Run: A História de Babe Ruth. New York: Simon & Schuster, 1974.
Gilbert, Thomas. The Soaring Twenties: Babe Ruth e a Década do Home Run. New York: Franklin Watts, 1996.
Macht, Norman. Babe Ruth. New York: Chelsea House, 1991.
Ruth, George Herman. A História de Babe Ruth como Contada a Bob Considine. New York: E.P. Dutton, 1948.
Wagenheim, Kal. Babe Ruth: His Life and Legend. Nova York: Henry Holt, 1992.