Nota do editor: (Garry Kasparov é o presidente da Iniciativa para a Renovação da Democracia. As opiniões expressas neste comentário são as suas. Veja mais opiniões na CNN).
(CNN) O Kremlin intimidou e subornou os russos nas urnas novamente na quarta-feira, o último episódio do que há muito se tornou um doloroso escárnio da democracia. Democracia significa escolhas, e não tem havido escolha real na Rússia por muitos anos. Todos os caminhos, todos os votos, levam a Vladimir Putin.
Garry Kasparov O plebiscito estava a mudar a constituição russa para, entre outras coisas, permitir que Putin permanecesse no poder até 2036. Claro, “permitir” é uma palavra tola para usar quando Putin ia sempre governar o Kremlin até que ele fosse executado, não importa o que qualquer pedaço de papel diga. Mesmo esta formalidade era uma conclusão inevitável; a nova constituição estava disponível para compra nas bancas de jornais e livrarias durante dias antes da votação. A análise inicial do estatístico Sergey Shpilkin mostra uma estimativa de 22 milhões de votos falsos de um eleitorado de 74 milhões.
É justo perguntar, por que se preocupar com o fingimento de democracia? As ditaduras estão obcecadas com as armadilhas superficiais da legitimidade e da democracia, tanto como distração quanto para manchar o significado desses termos. E após décadas de liquidar a oposição e esmagar toda a dissidência, um déspota pode até gostar de pensar que é tão popular como as sondagens inúteis, as eleições e a mídia estatal dizem que é.
Estes votos falsos não são apenas para dar cobertura a Putin na Rússia, onde a sociedade civil mal existe, mas para dar aos líderes estrangeiros o pretexto de tratar Putin como um igual em vez de confrontá-lo como o autocrata que ele é. Também permite que a mídia estrangeira continue a chamá-lo de “presidente”, colocando-o em pé de igualdade com os líderes dos países livres. Como com todo tirano antes dele, Putin prospera em parte devido à covardia daqueles que poderiam detê-lo, mas optam por não fazê-lo.
Não se trata apenas de semântica. Seria estranho, até ultrajante, fazer acordos com o ditador Putin, confiar nele, ou falar carinhosamente dele da forma como o Presidente Donald Trump o faz. O título alimenta a hipocrisia, e assim o mito de Putin o eleito, Putin o popular, deve ser perpetuado.
Esta é uma escolha a ser feita por todo funcionário estrangeiro e toda organização de mídia. Eles poderiam ter o cuidado de mencionar em sua cobertura que as eleições russas não são livres nem justas. Eles poderiam tirar a Putin o título democrático de “presidente”, do qual ele é indigno – e eles deveriam.
Com a resposta desastrosa da Rússia ao coronavírus expondo o mito da competência de Putin e enfraquecendo ainda mais a economia, não é surpresa que ele esteja olhando para o exterior novamente. Numa entrevista para um documentário recente, Putin falou sobre “territórios históricos russos” e condenou as antigas repúblicas soviéticas, dizendo que elas deveriam ter “partido com o que chegaram, em vez de levar com elas presentes do povo russo” quando a URSS se separou em 1991. Considerando que Putin já invadiu duas antigas repúblicas soviéticas, Geórgia e Ucrânia, isto deve ser tomado como uma clara ameaça.
O aparente desejo de Putin por uma nova conquista leva-nos à sua operação mais bem sucedida até agora, a ascensão de Donald Trump como presidente dos EUA. O grau de influência que as operações russas tiveram nas eleições de 2016 nunca pode ser conhecido com certeza, mas o que quer que Putin tenha investido, já rendeu mil vezes mais. Mesmo à parte a bizarra lealdade de Trump a Putin pessoalmente, o papel dos EUA como campeões globais dos valores democráticos evaporou-se numa nuvem de quid pro quos graças a um presidente que é mais susceptível de criticar os aliados tradicionais americanos do que ditadores como Putin e Xi Jinping.
Para Putin atravessar outra fronteira, ele precisa de saber que não enfrentará qualquer oposição séria dos EUA, ou de uma OTAN que está desdentada sem o apoio americano. Por outras palavras, ele precisa do Trump para estar na Casa Branca, não do Joe Biden. A única coisa consistente sobre a política externa errática de Trump tem sido a sua recusa em criticar Putin, cuja influência foi confirmada em detalhe no novo livro de John Bolton. Mesmo as revelações chocantes de que a Rússia estava, de acordo com a inteligência relatada, pagando generosamente aos Talibãs por matar tropas americanas foram encontradas com a típica ofuscação da Casa Branca e alegações de ignorância.
Como o que Putin poderia fazer para ajudar Trump em 2020, uma versão ampliada das campanhas de hacking e desinformação de 2016 é apenas uma das preocupações potenciais. O Senado republicano parece pronto para remover a exigência de campanhas para revelar apoio estrangeiro, praticamente estendendo um tapete vermelho para Putin e outros como os sauditas e chineses com interesse em manter a América fora – ou pelo menos à margem – do negócio pró-democracia.
Putin chegou ao poder em 1999 em grande parte devido aos bombardeios a edifícios de apartamentos russos que foram culpados de terroristas chechenos. A resposta brutal do então primeiro-ministro Putin levou-o à proeminência mesmo como prova de que os serviços de segurança russos tinham sido apanhados no acto de conspirar um atentado a um apartamento em Ryazan. Como ex-presidente do KGB, Putin prefere métodos mais sutis, mas como confirmam os recentes assassinatos de seus alvos políticos em solo estrangeiro e o programa de recompensas do Afeganistão, ele não tem alergia ao sangue, incluindo o sangue americano.
Embora tenha sido vítima do medo e da violência, Putin explorou as legítimas queixas do povo russo em seu próprio benefício. Os seus temas eram familiares: segurança, preservação cultural, tensão étnica. Twitter não existia então, mas se existisse, Putin teria tweetado “Lei & ordem!” em russo. Aqueles de nós no movimento pró-democracia russo tivemos o duplo desafio de protestar contra a repressão de Putin enquanto reconhecíamos os outros problemas que o país enfrentava.
Vi como Putin destruía nossa frágil democracia ao focar apenas em seu próprio poder e riqueza enquanto falava retórica nacionalista e atacava a imprensa livre. Agora estou assistindo Trump usar muitas das mesmas técnicas para acabar com a democracia na minha nova casa, embora eu não possa reclamar do exílio quando alguns dos meus colegas russos foram presos ou mortos.
Mas Trump ainda não fez o seu pior, uma previsão que eu faço com confiança não porque eu sei o que ele fará, mas porque eu sei do que essas pessoas são capazes.
A democracia russa é uma farsa, e Putin não gostaria nada mais do que infligir o mesmo destino à versão americana. Nisso ele tem um parceiro em Trump, que acusa os democratas de tentar manipular as eleições, ataca o voto por correio, e tem feito pouco para evitar a pandemia do coronavírus que parece estar marcada para continuar em novembro e semear o caos nas urnas.
Uma grama de dissuasão vale um quilo de retaliação. Os legisladores americanos, e o candidato Biden, devem deixar claro que qualquer ataque à integridade das eleições de 2020 será enfrentado com as penas mais severas – independentemente de esses ataques virem do Kremlin ou da Sala Oval.