Podemos finalmente ter uma pista do porquê dos humanos não terem cabelo na parte de baixo das mãos e pés.

Em um artigo publicado na revista Cell Reports, pesquisadores da Universidade da Pensilvânia nos EUA dizem ter encontrado um inibidor que ocorre naturalmente e que bloqueia o que os geneticistas chamam de caminho Wnt, que controla o crescimento do cabelo.

(“Wnt” é uma abreviação de “wingless/integrados”.)

“Sabemos que a sinalização de Wnt é fundamental para o desenvolvimento dos folículos pilosos; bloqueá-la causa uma pele sem pêlos, e ligá-la causa formação de mais pêlos”, diz a dermatologista e uma das autoras do estudo, Sarah Millar.

“Neste estudo, mostramos que a pele nas regiões sem pêlos produz naturalmente um inibidor que impede o WNT de fazer o seu trabalho.”

Esse inibidor é Dickkopf 2 (DKK2), uma proteína encontrada em tecidos embrionários e adultos específicos, onde desempenha uma variedade de papéis.

Millar e colegas testaram pele plantar, localizada na sola do pé, de ratos, e descobriram que DKK2 foi altamente expresso. Quando o removeram geneticamente, o pêlo começou a crescer numa região normalmente sem pêlos.

DKK2 não é expresso em altos níveis na pele plantar do coelho, no entanto, explicando porque o pêlo pode se desenvolver ali. Millar diz que os achados sugerem que a produção de DKK2 em regiões específicas da pele foi alterada durante a evolução para permitir a formação de diferentes padrões de pele sem pêlos ou peluda de acordo com as necessidades do animal.

O ponto significativo é que parece que o Wnt ainda está presente em regiões sem pêlos, mas está sendo bloqueado.

Os folículos de pêlos se desenvolvem durante a vida fetal, mas sua produção pára após o nascimento. Como resultado, os folículos pilosos não voltam a crescer após queimaduras graves ou feridas profundas. Millar e sua equipe estão agora investigando se os inibidores secretos de Wnt suprimem o desenvolvimento do folículo piloso nestes cenários, bem como outros episódios de queda de cabelo.