Importância Histórica das Barragens na Sociedade

Durante séculos, as barragens têm desempenhado um papel importante na vitalidade das comunidades lacustres e fluviais. Elas podem ser usadas para gerar eletricidade, reduzir os riscos de inundação, armazenar água e prover irrigação para a área ao redor. Barragens e vertedouros também garantem níveis consistentes de água para uso recreativo e ajudam no armazenamento de nutrientes. Durante décadas, as barragens foram um sinal de progresso e da capacidade do homem de aproveitar o poder da natureza. Contudo, devido a preocupações de segurança e ambientais, juntamente com uma maior variedade de opções de energia agora disponíveis, isso está mudando.

“As barragens devem ser instaladas e mantidas adequadamente. Também há uma infra-estrutura ultrapassada, falhada para considerar que muitas vezes é economicamente inviável manter ou substituir”, explica Wes Farrand, Engenheiro Civil da Snyder & Associates.

Nos Estados Unidos, há mais de 90.000 barragens nos cursos de água do nosso país. Só em Iowa, há mais de 400 barragens de propriedade pública com diferentes capacidades. A restauração ou substituição da infra-estrutura das barragens pode custar milhões de dólares para os contribuintes. Assim, quando uma barragem não serve mais a um propósito útil, as comunidades são muitas vezes confrontadas com a difícil escolha de remover a barragem. Esta decisão coloca duas questões principais:

• Quanto custa a remoção da barragem?
• Quais são os benefícios da remoção da barragem?

Para ajudar comunidades habitáveis a rever suas opções e determinar seu melhor curso de ação, o Snyder & Equipe de associados conduz vários eventos e reuniões de alcance público a cada ano.

“Examinar o feedback de uma comunidade para manter, restaurar, remover ou modificar uma barragem é muito importante. Isto é exatamente o que fizemos enquanto trabalhamos com a Cidade de Fort Dodge durante o Plano Diretor do Distrito Central do Rio”, compartilha Nichoel Church, Cientista Ambiental com Snyder & Associados.

Determinando o Custo & Financiamento da Remoção da Barragem

Existe uma relação direta entre o tamanho e a complexidade de uma barragem e o custo de sua remoção. Uma pequena barragem de terra pode custar dezenas de milhares de dólares para ser removida, enquanto que uma remoção de barragem de cabeça baixa pode custar centenas de milhares de dólares. A remoção de uma grande barragem de concreto pode facilmente chegar aos milhões de dólares.

Muitas opções de assistência financeira estão disponíveis através de agências e fundações que fornecem assistência para a restauração de rios e remoção de barragens. O Fundo Rotativo do Estado de Água Limpa (CWSRF) e os subsídios da EPA, como a Lei de Água Limpa, Seção 319 são apenas dois exemplos.

Benefícios da Remoção de Barragens: Melhorando a Segurança, Recreação & o Meio Ambiente

Com projeto e permissão apropriados, a remoção de barragens oferece inúmeros benefícios para os sistemas naturais. A remoção de uma barragem que atravessa um curso de água, como um riacho ou um rio, melhora a segurança, oportunidades recreativas e o meio ambiente.

Melhorando a Segurança

A água perto de uma barragem pode parecer calma e suave, mas muitas vezes é demasiado forte para os barqueiros e nadadores navegarem em segurança. A forte turbulência e as correntes recirculantes podem facilmente empurrar barcos e pessoas para debaixo de água, e depois puxá-los de volta para a face da barragem num ciclo repetitivo. Todos os anos, dezenas de pessoas se afogam perto das represas nos Estados Unidos. A desconstrução de uma barragem remove esse risco de segurança.

Adicionalmente, sem monitoramento e manutenção consistentes, pequenas barragens de terra vão se deteriorar e falhar. O incrível volume de água que se liberta quando uma barragem de barro falha representa um sério risco de segurança e pode causar danos devastadores a jusante. O risco de segurança apresentado pelas barragens é ainda ilustrado com dois projetos recentes em que nossa equipe trabalhou.

• Durante o projeto para a mitigação de barragens de cabeça baixa e a estabilização de estreito de Squaw Creek em Ames, Iowa, dois caiaques foram levados para o hospital após quase se afogarem. Ao refletir sobre o projeto, Snyder & Associates Civil Engineer Steve Klocke disse: “É bom saber que o perigo foi eliminado e que o local agora é mais seguro para uso recreativo”
• Prior à remoção da Hidrelétrica em Fort Dodge, Iowa, um jovem perdeu a vida depois que seu caiaque capotou. Tony Trotter, engenheiro municipal da cidade de Fort Dodge, diz que o acidente solidificou sua decisão de avançar com o projeto de remoção da barragem.

Melhorando as oportunidades recreativas

Remover uma barragem aumenta as opções de recreação na água e ao longo da linha costeira adjacente. As vias navegáveis são alargadas através da remoção da barragem, permitindo aos barqueiros e caiaqueiros explorar áreas que outrora eram demasiado perigosas. Os pescadores também se beneficiam devido ao aumento da diversidade de espécies de peixes e ao aumento do tempo de migração após a remoção de uma barragem. O material remanescente das barragens pode até ser usado para criar um novo habitat de peixes na área.

“Modificar a barragem Squaw Creek melhorou as oportunidades recreativas para canoagem, caiaque e pesca, tornando-a mais segura”, afirma Klocke.

As barragens de Iowa e do Meio-Oeste foram removidas ou modificadas para apoiar a recreação em águas brancas. Isto tem o benefício adicional de trazer milhares de dólares de turismo de visitantes de fora da cidade. A cidade de Fort Dodge planeja incorporar seu projeto de remoção da barragem em um esforço maior de revitalização do rio. Kayakers e entusiastas da água poderão atravessar corredeiras ao norte da antiga Hidrelétrica, através do Distrito Central do Rio e da área da antiga Pequena Barragem. A cidade também está trabalhando com a Webster County Conservation para melhorar as oportunidades de água branca em Lizard Creek.

Environmental Lift

Originalmente, as barragens foram projetadas para controlar a água, período – e os impactos ambientais não foram totalmente considerados. Diminuição da qualidade da água, perturbação das temperaturas cíclicas dos cursos d’água e alteração do meandro natural dos cursos d’água são apenas algumas das formas como as barragens têm impactado negativamente o meio ambiente. A remoção de uma barragem melhora a qualidade da água, permitindo que a água flua naturalmente. Os caudais naturais permitem uma carga normal de sedimentos, aumento do oxigénio dissolvido e redução das concentrações de oxigénio.

As espécies de peixes e invertebrados também beneficiam muito com a remoção da barragem. Muitas barragens actuam como barreiras porque foram concebidas e construídas sem incluir a passagem de peixes e invertebrados. A remoção de barragens beneficia muito estas espécies ao permitir a passagem livre rio acima e rio abaixo, o que é crucial para os padrões de migração. Além disso, uma maior diversidade de espécies de peixes e invertebrados é frequentemente documentada tanto a montante como a jusante após a remoção da barragem. Após a remoção da barragem hidroeléctrica em Fort Dodge, os pescadores são agora capazes de capturar peixe gato de cabeça chata a montante da localização anterior da barragem. Segundo Nichoel Church, esta espécie de peixe gato é um grande peixe de rio que só foi observado a jusante da barragem antes da remoção.

Durante a remoção completa da barragem, rifles de rocha ou séries de grandes rochas são muitas vezes construídas no local da barragem para fornecer características a montante. Os benefícios dessas características incluem a estabilização dos leitos do canal, fornecendo habitat para a desova dos peixes, reduzindo as velocidades e aumentando os níveis de oxigênio a jusante.

A remoção parcial da barragem pode ser vantajosa se a remoção completa liberar uma quantidade significativa de sedimentos. Para uma remoção parcial, a altura da barragem é reduzida, eliminando a perigosa corrente de recirculação. Pedregulhos ou rifles adicionais podem ser adicionados como estruturas instintivas também aqui, para reduzir as velocidades a jusante.

Projetos de remoção de barragens, as margens da hidrovia normalmente se recuperam, desenvolvendo amortecedores ripários naturais e restaurando as planícies de inundação. Estas novas áreas aumentam a quantidade de vegetação natural terrestre disponível e melhoram a ecologia da via navegável. “A remoção de barragens permite o depósito natural de sedimentos, o que beneficia o meio ambiente”, diz Trotter.

Documentação: O processo de remoção de barragens

A remoção de barragens pode proporcionar benefícios ambientais significativos para uma bacia hidrográfica. Determinar o curso de ação correto requer o nível apropriado de documentação, incluindo avaliações do rio, modelagem hidráulica e análise de custo-benefício.

“A remoção ou modificação da barragem não deve ser feita de ânimo leve”. Requer pesquisa, planejamento e pensamento crítico, juntamente com uma abordagem inovadora do projeto. Temos gostado de ajudar a Cidade de Fort Dodge e Ames com seus projetos de remoção e modificação de barragens e esperamos ajudar outras comunidades habitáveis”, conclui Jeff Walters, Líder do Grupo de Ciências Ambientais da Snyder & Associates.