BEIJING – A tecnologia nuclear chinesa está ganhando terreno na batalha pela próxima geração de reatores daquela nação, de acordo com um desenvolvedor estatal, já que procura seguir em frente depois de atrasos e custos de projetos importados.

O reator da China, conhecido como Hualong One, será mais rápido e mais fácil de reparar e manter do que os projetos estrangeiros concorrentes, porque será feito internamente, de acordo com Chen Hua, diretor executivo da China National Nuclear Power Co, que constrói e opera projetos de energia nuclear no país.

“Nós preferimos o Hualong One”, disse Chen em uma entrevista na segunda-feira à margem de uma conferência nuclear em Pequim.

A indústria nuclear global tem aguardado um renascimento na China, depois de custos excessivos e uma regulamentação mais rigorosa após o desastre de Fukushima 2011, que paralisou as aprovações e a construção de novas unidades.

A expansão da procura de energia e a procura de fontes mais limpas por parte da China tem sido um íman para os fabricantes ocidentais de reactores, incluindo a Westinghouse Electric Co. dos EUA e a France’s Electricite de France SA.

Os seus reactores de terceira geração – a AP1000 e a EPR, respectivamente – iniciaram operações comerciais na China nos últimos meses. No entanto, eles enfrentam a concorrência doméstica, já que a China National Nuclear Corp. estatal, a matriz do CNNP, e a China General Nuclear Power Corp. promovem a produção e exportação do Hualong One.

CNNP opera o projeto Sanmen na província de Zhejiang, que utiliza o projeto AP1000 da Westinghouse. Depois de iniciar as operações comerciais no reactor nº 2 em Novembro, este foi entretanto suspenso após ter sido detectado um problema com a sua bomba de refrigeração perto do final do ano passado.

Westinghouse está actualmente a examinar o defeito no Sanmen No. 2 e será responsável pelo custo da sua reparação, pois a unidade ainda está sob garantia, disse Chen, acrescentando que os reparos podem levar até oito meses.

Um porta-voz da Westinghouse na China recusou-se a comentar, e representantes nos EUA não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Curtiss-Wright Corp, a empresa americana que fez a bomba, está a trabalhar com a Westinghouse para determinar a causa do problema. Sua responsabilidade, “se houver, é limitada ao custo de reparação de uma peça”, até o custo de substituição da bomba inteira, de acordo com uma declaração de segunda-feira. Há outras 12 bombas em operação em três outros reatores AP1000 na China.

A corrida para construir mais reatores na China pode agora intensificar-se, pois terminou um congelamento de três anos nas aprovações de reatores este ano, liberando a construção de quatro unidades Hualong One.

A decisão foi vista como uma indicação da preferência futura da China, disse o analista da BloombergNEF Hanyang Wei.

A nação pode aprovar até 10 unidades este ano, nenhuma das quais será AP1000, segundo a Associação de Energia Nuclear da China, um grupo industrial.

“A AP1000 está morta na China, e pode muito bem estar morta em todo o mundo”, disse Chris Gadomski, analista nuclear líder da BloombergNEF, em uma entrevista. “Não sei quem faria um pedido para um novo AP1000”

Chen disse que os projetos de terceira geração são semelhantes em custos, mas no final das contas a escolha se resumirá a qual tecnologia tem um sistema de suporte melhor e vê os custos caírem mais rapidamente.

Isso não quer dizer que o AP1000 esteja completamente fora da corrida, de acordo com Chen, que disse que a empresa ainda pode usá-lo em futuros reatores. Ele chamou a tecnologia de “idéia avançada” e previu que pode levar mais oito anos para que ela atinja escala comercial. A China também está desenvolvendo uma versão atualizada, chamada CAP1400.

“É como um carro realmente bom, super avançado, mas o que acontece se você não tiver peças de reposição suficientes”, disse Chen. “Então você pode preferir algo mais maduro”. Se houver algum problema, você é capaz de resolvê-lo.”