MLW perdeu um grande falador quando Killer Kross assinou com a WWE. Mas a promoção renegada ganhou mais duas ao assinar com a estrela das artes marciais mistas King Mo Lawal e seu empresário Dan Lambert.
Wrestling fãs já podem estar familiarizados com King Mo. Ele se dedicava ao esporte há vários anos, treinando na Ohio Valley Wrestling e aparecendo na Impact. Seu papel mais memorável foi a luta de rua de James Storm e Bobby Roode no Bound For Glory 2012. Embora ele fosse um fã para toda a vida (especialmente de Sting), Mo recusou uma oferta da WWE nos anos 2000 para perseguir MMA.
Years depois, ele acabou no círculo quadrado como parte da tentativa da Spike TV de fomentar a sinergia entre as propriedades Impact e Bellator. Com um recorde de MMA de 21-10 (13 vitórias por KO), o antigo NCAA Division 1 All American for Oklahoma State colecionou campeonatos e vitórias em torneios em todos os lugares que ele foi, incluindo Strikeforce e Rizin Fighting Federation.
As para Dan Lambert, se você não assistiu ao Impact durante a efêmera era do Global Force Wrestling, você perdeu algumas promoções divertidas. A personificação da húbris, Lambert batia pro wrestling semanalmente, insultando seus fãs e reivindicando superioridade sobre os competidores. Ele é o fundador do American Top Team, o renomado centro de treinamento MMA que produziu nomes notáveis como Amanda Nunes, Junior Dos Santos, Greg Hardy e Colby Covington. No segundo semestre de 2017, Bobby Lashley trouxe a American Top Team (onde treinou para o MMA) para causar estragos sobre a Impact. A história deveria culminar em Bound For Glory, quando Lashley e King Mo enfrentaram Moose e UFC Hall of Famer Stephan Bonnar.
Mas Lambert era um ímã tão quente que a gerência do Impact não o deixaria sair.
“(Jeff) Jarrett ia quebrar sua guitarra sobre minha cabeça e me matar no Bound For Glory”, disse Dan Lambert ao The Wrestling Estate. “Eu não podia esperar por isso. Pensei que isso seria a melhor coisa do mundo. Então Jeff deixou a empresa antes disso e eles nos pediram para ficar por três ou quatro meses para levar o ângulo um pouco mais longe. Merda, eu teria ficado o tempo que eles quisessem que eu ficasse. Eu estava tendo o momento da minha vida”
Apesar dos seus golpes verbais nos fãs da luta livre, Dan Lambert é um de nós. Ele costumava gravar a luta livre do Campeonato da Geórgia no seu VCR todos os sábados à noite enquanto trabalhava como arrumador no liceu. Ele assinou o boletim Wrestling Observer Newsletter e a fita adesiva trocada com companheiros de luta livre no Japão. O aleatório dele provavelmente é mais profundo que o seu – ele tem uma coleção de cerca de 100 cintos de campeonato usados nos anéis de cada território. Uma vez por mês, ele e alguns amigos trazem um velho lutador para o sul da Flórida, colocam-no em um hotel e o levam a uma churrascaria brasileira para jantar e ouvir histórias por três horas.
Guests incluíram todos os membros dos Quatro Cavaleiros, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (refere-se a ele como “Terry Allen”), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee e Abdullah, o Carniceiro, para citar alguns. Oh, e Greg Gagne virá em algumas semanas.
“Diabos, eu gosto mais de falar de luta livre profissional do que de falar de MMA”, diz Lambert. “As histórias que eles contam são tão fixes. São coisas que eu nunca ouvi nas entrevistas de tiro”.
Uma “marca de luta livre” auto-descrição durante 40 anos, Lambert lembra-se de folhear os canais por volta do meio-dia de um sábado e ver Ox Baker amarrado nas cordas enquanto The Assassin o espancava com Sir Oliver Humperdink a aplaudi-lo.
Ele foi viciado instantaneamente, pedindo ao seu avô para o levar aos jogos. Na adolescência, ele e seus amigos iam cedo para os shows e ficavam bem depois de terminarem, na esperança de conseguir autógrafos. Gordon Nelson (cujo filho Steve acabou fazendo MMA por um tempo) dirigiu a equipe do ringue do Championship Wrestling From Florida e ficou com falta de pessoal uma noite, então ele pediu ajuda em troca de ingressos gratuitos para o próximo show. Lambert e seus amigos montariam o ringue antes de cada show em Miami, Fort Lauderdale e West Palm Beach.
“Foi super legal até eu ter tido a idéia de subir até a corda de cima e soltar um cotovelo no meu amigo”, diz Lambert. “Parecia que parti as costas ao meio. Foi ótimo ir atrás para pedir autógrafos e ter acesso aos wrestlers”
Como ele ficou mais velho e começou a trocar fitas, ele descobriu as promoções japonesas de tiro Pancrase e UWFI, que plantaram as sementes para o seu amor pelo MMA. Essas sementes floresceram quando a UFC lançou em 1993. No entanto, ao contrário da maioria dos entusiastas do MMA, ele não via o esporte como superior ao wrestling profissional. Ele simplesmente as considera formas separadas de entretenimento.
“Crescendo como um fã de luta livre e seguindo sua história e o que acontecia nos bastidores, é como se você já tivesse visto esse filme quando viu o MMA evoluir”, diz Lambert. “Essas pessoas não perceberam como tantas coisas são parecidas entre as relações de talento, guerras promocionais e o que faz com que os homens passem. À medida que o MMA começou a ver algum do sucesso que obteve ao incorporar certas partes da luta livre profissional, as pessoas começaram a ficar mais tolerantes, especialmente com os crossovers. Conheço muitas, muitas pessoas da nossa equipa que passaram de ou para a luta livre profissional e cada uma delas disse que a luta livre profissional é muito mais difícil para o seu corpo. Você leva uma surra tão maior em um ringue de luta do que luta em uma gaiola duas ou três vezes por ano. Esses caras têm um respeito muito rápido pela luta livre profissional quando se envolvem”
Foi o crossover de Lashley que levou Lambert a entrar oficialmente no mundo da luta livre. Fã da TNA durante seus primeiros anos na Spike TV (especialmente na X-Division), ele se sentou ao lado de Jeff Jarrett em um programa do UFC em Nashville. Algumas semanas depois, Jarrett lançou um ângulo envolvendo a American Top Team que se juntou a Lashley no Impact. Esse ângulo durou vários meses e incluiu até Dan Lambert derrotando James Storm, forçando “The Cowboy” a deixar a empresa.
“Talvez eles tenham reconhecido que eu era uma marca para eles, então eles apreciaram e respeitaram isso”, diz Lambert. “Lembro-me de James Storm dar conselhos: ‘Tenha em mente, quando você vai dizer algo para cagar em mim, você tem que me construir um pouco. Não podes simplesmente fazer de mim um pedaço de merda, porque se me deres uma tareia, dás uma tareia e o que é que isso faz por ti? Foi como, uau, eu nunca percebi isso. Foi tão fixe. Eu só queria pegar num saco de pipocas e ver tudo.”
Como o contrato do Lashley estava quase a expirar, a escrita estava na parede para a incursão da American Top Team no wrestling profissional. Lashley finalmente calou Lambert no Genesis, em janeiro de 2018, expulsando seu treinador através de uma mesa. Alguns meses depois, Lashley deixou a Impact para voltar à WWE. Lambert tem mantido o controle de como seu amigo está se saindo na WWE e não adoça seus sentimentos no enredo do triângulo amoroso com Rusev e Lana.
“Eu odeio isso, porra”, diz Lambert com uma risada. “Acho que está a atrair algum calor e ultrapassou pelo menos com base na sua posição no programa. Ajudou a impulsionar o Bobby porque não acho que o tenham usado tão inteligentemente desde que ele chegou lá”. Bobby tinha muito mais a oferecer do que aquilo em que o lançaram, voltando ao ângulo com suas irmãs. Além da partida com Roman Reigns, onde eu pensei que eles iriam jogá-lo no papel certo, eles desperdiçaram os talentos dele na WWE. Se este ângulo com o Rusev o faz ultrapassar, vamos ver como o Bobby é impulsionado para a frente depois disto.”
Como para Dan Lambert, ele voltou no ecrã para o mundo da luta livre há apenas algumas semanas. Durante o episódio 95 do MLW Fusion, Lambert e King Mo interromperam a entrevista do Low Ki, zombando dele por ter sido treinado pela família Gracie – realeza no mundo MMA. O Rei Mo, por acaso, nocauteou Roger Gracie em 2011.
De acordo com Lambert, o MLW recrutou o Rei Mo no ano passado, depois que ele se aposentou do MMA. Ele tinha sido treinador em tempo parcial no American Top Team nos últimos anos, transitando para um cargo em tempo integral há seis meses. O MLW Brass também queria Lambert. “Sou o último no mundo a reclamar de alguém que faz luta livre profissional”, diz Lambert. “Merda, isto é um acampamento de fantasia para mim. Foda-se, sim, vamos.”
King Mo teve a sua estreia no MLW no episódio de Acção de Graças do Fusion, forçando o Ricky Martinez a submeter-se. Desde então Lambert juntou-se ao lutador flamboyant em gravações em Nova Iorque, Dallas e Filadélfia. Mais uma vez, ele é como uma criança em uma loja de doces.
“Eu estava no ECW Arena falando com o Von Erichs nos bastidores”, diz Lambert. “Foda-se, o que é mais fixe que isso?”
O evento de Dallas foi a última noite do MJF na empresa. O Lambert foi uma mosca na parede, pois o lutador mais odiado do mundo deu uma “conversa de incentivo maluca” para o vestiário. Lambert parafraseou-o: “Se há alguém nesta sala que já lutou mais do que tu, sabe mais do que tu. Ouve-os porque todos aqui só querem ajudar os mais novos.”
Por falar dos mais novos, o Lambert diz que foi levado pela Injustiça. Jordan Oliver, Kotto Brasil e Myron Reed o impressionaram tanto no evento da Filadélfia que ele os pegou nos bastidores e perguntou quantos anos eles têm. “Puxa vida, eles não são tão bons no ringue – eles são bons em interagir com a multidão e em superar o lado psicológico”, diz Lambert.
Como ficou evidente pelo que aconteceu no evento de Filadélfia, parece que haverá uma afiliação entre Dan Lambert e Mo e a equipe Suja. Embora a ligação MMA seja um dado adquirido, isso também é uma boa quantidade de merdas que falam todos de um lado. O MLW já apresentou alguns estábulos fantásticos, mas esta aliança pode atrair mais calor desde os Freebirds na Classe Mundial.
“O tipo do calcanhar da velha guarda é realmente o único papel que eu estaria interessado em desempenhar”, diz Lambert. “Quando chegamos lá pela primeira vez, eles disseram que talvez começássemos como caras. Oh Deus, por favor, não faças isso. Os gerentes não são bons rapazes. Quem é que se lembra do Arnold Skaaland a passar por bom tipo?
C’mon, é o Capitão Lou, Grand Wizard, Freddie Blassie. Quero chamar as pessoas de totós de pescoço de lápis.”