Os anos 80 permanecem talvez a década de maior sucesso na história do boxe, uma época rara quando o esporte era altamente popular e amplamente aceito como entretenimento mainstream. Campeões como Sugar Ray Leonard e Marvin Hagler tornaram-se grandes estrelas, e ali mesmo com eles estava Ray Mancini. Mas a história do jovem “Boom Boom” Mancini não é apenas sobre triunfo e sucesso; é também sobre o pior pesadelo de qualquer lutador de prêmios. Ray não se tornou apenas um querido da mídia, um campeão e um milionário; ele também teve a infelicidade de ferir severamente um adversário. O sul-coreano Duk-Koo Kim, que caiu com os punhos de Mancini no 14º round de uma batalha fantástica, nacionalmente supervisionada, morreria no hospital alguns dias depois.

The Good Son, um documentário que explora a vida e a carreira de Mancini, assim como as circunstâncias e as consequências da trágica morte de Kim, é um filme único e comovente. O conto contado pelo diretor Jesse James Miller e adaptado do louvável livro homônimo de Mark Kriegel, é, acima de tudo, um conto de família e relacionamentos. A história de “Boom Boom” é na verdade a história do clã Mancini, começando com Lenny Mancini, pai de Ray, que foi o principal candidato ao título de peso leve em 1941, quando teve que abandonar sua carreira de boxe e, em vez disso, servir seu país durante a Segunda Guerra Mundial.

O mais velho “Boom Boom” Mancini em seu prime.

Apontar seu retorno e após uma segunda corrida fracassada na glória do boxe, Lenny se concentrou em atender às necessidades de sua família em Youngstown, Ohio. E assim conhecemos o jovem Ray Mancini, o popular e atlético rapaz que obedeceu aos seus pais, fez o seu trabalho de casa e acabou por seguir o seu irmão mais velho até ao ginásio de boxe onde encontrou a sua verdadeira paixão e propósito na vida. Nos anos 80, a mídia do boxe e as redes de televisão reconheceram o enorme potencial do garoto branco, bonito e trabalhador, com o estilo de ação e a história tocante de como ele havia prometido ao pai que um dia ganharia a coroa leve só para ele.

Lenny Mancini com seu filho.

É aqui que o documentário decola. Entrevistas com familiares e amigos de Mancini documentam a ascensão de Ray no topo das fileiras. Eles descrevem como as pessoas desmoralizadas de Youngstown se juntaram atrás de seu novo herói, preenchendo ginásios locais para encontrar algo para torcer enquanto lidavam com o desemprego crônico e as estatísticas de crime de escalada. O jovem Ray, sempre ansioso para agradar aos que o rodeiam, devidamente obrigado por vencer concurso após concurso para a sua família e para os seus habitantes, trabalhando para subir nas fileiras e dando esperança à sua cidade natal.

Ray Mancini comemora após ganhar o título de pesos leves de Arturo Frias em maio de 1982.

Com cada novo triunfo, Ray impressionava mais espectadores na TV nacional, recebendo elogios da mídia por seu estilo emocionante e suas vitórias dramáticas. “Bata esse corpo! Boom! Então venha até o queixo!” era a única estratégia que ele conhecia, como disse o próprio “Boom Boom” a um encantado Sugar Ray Leonard. E Ray responde: “Eu nunca poderia lutar dessa maneira!” Na verdade, é preciso um tipo especial de boxeador para trocar tiro por tiro todas as vezes, mas se o talentoso Leonard nunca poderia lutar dessa maneira, “Boom Boom” nunca poderia lutar de outra maneira, mesmo que ele tivesse tentado.

O primeiro tiro de Mancini na coroa leve, uma perda de TKO para o grande Alexis Arguello, é completamente ignorado pelo documentário, apesar de sua atuação galante nessa luta ter feito tanto para endeusá-lo aos fãs do esporte americano como qualquer outra coisa. Em vez disso, o filme corta diretamente para a vitória de Ray sobre Arturo Frias pela versão da WBA do título. Atenção especial é necessária quando ouvimos o ex-promotor de Ray, Bob Arum de todas as pessoas, chamar a WBA de “corrupto” por tentar impedir Mancini de lutar pelo seu cinto do título. Ray parou Frias na rodada de abertura para finalmente ganhar o campeonato, cumprindo assim a promessa que tinha feito ao seu pai anos antes.

Mancini e o desafiante Duk Koo Kim pesam pela sua luta em Las Vegas.

Inevitavelmente, o humor triunfante da ascensão meteórica de Mancini ao topo do mundo do boxe muda quando revisitamos a luta de Duk-Koo Kim, uma trágica competição que ainda lança uma sombra 34 anos depois. Ao documentar o sinistro confronto, o filme apresenta entrevistas realizadas com a mulher, o filho, os sogros e o treinador de Kim, todos residentes na Coreia do Sul, todos eles pintando um quadro vívido do resistente, determinado e fatalmente valente lutador.

Uma verdadeira guerra de atrito, Mancini vs Kim foi travada em Las Vegas na frente de milhares de espectadores raivosos e transmitida na televisão nacional. A disputa viciosa parecia destinada a se tornar uma batalha épica para os tempos, pois a punição trocada entre os dois batalhadores era implacável. O combate foi uma guerra, com Ray e Duk-Koo determinados a permanecer de pé e lutar até o amargo fim. E quando o fim finalmente chegou nos primeiros momentos do décimo quarto round, foi um martelar direto de Mancini que derrubou Kim e selou para sempre o destino do guerreiro asiático. Kim foi imediatamente levado ao hospital, onde morreria quatro dias depois de uma hemorragia cerebral.

Esta história já é conhecida pelos fãs da luta, assim como as consequências da trágica luta. A mãe do desafiante e o árbitro da luta cometeram suicídio após a morte de Kim e Mancini nunca foi exatamente o mesmo lutador. Mas o valor do filme não vem apenas de recontar esta história, mas da sua abordagem intensamente pessoal. Afinal, Mancini teve uma relação com a versão romantizada do boxe desde o início. Ele não só rotulou uma foto da visão do pai após uma luta exaustiva como “a foto mais bonita” que já viu dele, mas o próprio Ray se tornou o garoto-propaganda do sonho do boxe americano, com sua subida ao topo em forma de foguete. É tão triste quanto irónico que tenha caído para um lutador assim – que negociou de coração e vontade tanto quanto poder e agressão, que acreditava em todos os mitos egoístas do boxe – para suportar a dura conta que vem do resultado mais trágico possível.

“Para mim, não havia nada de justo nisso, mas é um desporto honrado”, diz Ray no documentário. “Não há nada mais puro do que ter um homem enfrentando outro homem, desafiando física, mentalmente, espiritualmente, emocionalmente, de todas as maneiras”. Mas naquela noite, levou toda a honra, levou todo o amor… levou tudo de mim naquela noite”.

Kim se levantaria deste derradeiro nocaute, mas depois que a luta foi interrompida, ele perdeu a consciência.

Quando Mancini fala de seus esforços para lidar com a reação do público ao incidente, sua franqueza e vulnerabilidade estão afetando profundamente. Poucas coisas devem ser mais difíceis do que tentar se livrar de acusações ignorantes e descuidadas. As pessoas na rua lhe perguntaram como se sentiu ao matar um homem com as próprias mãos antes mesmo de Kim ser pronunciado como morto, e as dúvidas continuaram por muito tempo. “Como é suposto eu sentir-me?” uma exigência do Ray da câmara. “Estou morrendo por dentro!”

As cenas dedicadas ao encontro de Ray com a esposa e o filho de Kim também são poderosas, se um pouco silenciosas; mas apesar das circunstâncias embaraçosas do encontro e da barreira da linguagem, drama e emoção humanos reais enchem a tela. E a sequência em que o filho de Kim descreve sua tentativa de entender completamente a história de seu pai se destaca acima de tudo. Duk-Koo Kim nunca conheceu seu filho, pois sua esposa só o deu à luz após a importante luta em Las Vegas. Mas o Kim mais jovem, sereno e equilibrado diante da câmera, também “um bom filho”, conta sua própria história de perda e descoberta.

O Bom Filho consegue retratar efetivamente os principais acontecimentos da vida de Ray Mancini porque se aproxima tanto daqueles que tiveram um papel em sua história. Reunindo-se em busca de comunhão e reconciliação, Mancini e os Kim’s ganham a chance de curar e colocar o passado, finalmente, atrás deles, onde ele pertence. Isto não significa deixar para trás a memória de Duk-Koo Kim, mas sim fortalecê-la e homenageá-la, através da lembrança e compreensão. -Rafael García