Um dos números mais incríveis nos esportes modernos é que LeBron James esteve nas finais da NBA em 10 de suas 17 temporadas, incluindo nove das últimas 10. Isso é simplesmente absurdo, a relativa inferioridade da Conferência do Leste durante suas temporadas em Miami Heat e (duas) Cleveland Cavaliers, e no último domingo ele marcou seu quarto campeonato.
Eu sei, não é o seis de Michael Jordan. Tanto faz. Eu diria que estamos olhando para esse debate de forma totalmente errada, baralhando a linha entre o jogador mais bem sucedido e o melhor jogador, e além disso, acho que Jordan não enfrentou quase o mesmo nível de competição do LeBron, cuja vitória nas finais de sete jogos contra os 73 guerreiros vencedores foi, no meu livro, o campeonato mais impressionante da NBA da minha vida. Então, vamos começar por aí. Aqui está um ranking dos quatro campeonatos de LeBron da NBA em termos de dificuldade.
Cavs over Warriors (2016)
Para mim, este é um dos campeonatos mais impressionantes da história do desporto, e é certamente, até este momento, a coroação da carreira de LeBron. Aquela equipa dos Guerreiros foi inacreditável. Para os Cavs, a derrota por 3-1, um déficit do qual nenhuma equipe da final jamais se recuperou, e voltar para vencer aquela série foi uma tarefa tão difícil quanto qualquer jogador ou equipe da NBA já enfrentou, a suspensão do Draymond Green e a lesão de Andrew Bogut que o manteve fora dos Jogos 6 e 7, apesar de tudo. Os Red Sox voltam para chocar o New York Yankees depois de ficarem atrás de 3 a 0 no ALCS 2004 é a única montanha mais alta que eu pessoalmente vi uma equipe subir para um título.
Isto é para não dizer nada sobre os 52 anos de seca do campeonato para a cidade de Cleveland. O peso que estava nos ombros de LeBron naquela final foi esmagador, e seu desempenho sob aquele peso foi lendário: 29,7 pontos, 11,3 rebotes, 8,9 assistências, 2,6 roubos e 2,3 blocos. Nos três últimos jogos de eliminação, ele teve uma média de 36,3 pontos, 11,6 rebotes e 9,6 assistências. ele teve 41 em ambos os Jogos 5 e 6. Ele fez um triplo no Jogo 7 e o jogo defensivo mais emblemático da história da NBA.
Nunca vimos LeBron reagir a um campeonato da forma como ele reagiu a esse, apenas desmoronando para o chão e soluçando, absolutamente exausto mental e fisicamente. Esse foi o campeonato mais difícil que ele já ganhou, claramente, e é muito improvável que ele ou qualquer um dos seus pares alguma vez o vença.
Heat over Spurs (2013)
Os Spurs de 2013 não foram tão bons como os Spurs de 2014 que tiveram Kawhi Leonard e Boris Diaw a atingir outro nível, mas ainda assim foram óptimos. Eles foram um Kawhi que fez lançamento livre ou um rebote defensivo de Miami, mas nós sabemos como isso foi:
Leonard falhou o remate frontal com uma hipótese de colocar San Antonio a quatro, Gregg Popovich subornou Tim Duncan, Chris Bosh aproveitou a ausência de Duncan ao agarrar o maior ressalto ofensivo, chutou para Ray Allen, que depois recuou para a esquina e prosseguiu para dar um dos tiros mais icónicos da história para mandar o Game 6 para a prorrogação, onde o Heat escapou com uma vitória de 103-100 antes de voltar duas noites mais tarde para terminar o título no Game 7.
Had Allen não fez aquela tacada, o legado das finais de LeBron ficaria muito diferente hoje. Detesto usar o trabalho “sufocar”, mas depois de colocar um ovo relativo nas finais de 2011 contra uma equipe Mavericks que o segurou a uns insondáveis oito pontos no Jogo 4 e geralmente o deixou mais desnorteado do que alguém de seu talento deveria olhar em uma quadra de basquete, LeBron quase deu outro tiro de título no último minuto do Jogo 6 contra os Spurs.
Acima de um intervalo de 48 segundos, LeBron tossiu a bola duas vezes, ambos em passes desesperados e sem rumo, que não tiveram hipótese de ser completados depois de ele se ter escorrido para a terra de ninguém. Ele também deu dois tijolos de 3 pontos, o primeiro dos quais mal acertou o aro, o segundo levou ao rebote do Bosh e à embreagem Allen 3. O LeBron de 3 pontos finalmente bateu para cortar a vantagem do San Antonio para dois, apesar de ter sido um dos piores minutos que um grande jogador de todos os tempos já jogou com um campeonato em linha.
Dê crédito ao LeBron. Ele voltou no Jogo 7 em grande estilo, marcando 37 pontos e 12 rebotes. Ele chutou 8 por 8 da linha de falta, ele foi 5 por 10 de 3. Depois de se recusar a pegar um jumper no minuto de encerramento do Jogo 6, mesmo quando os defensores recuaram até a pista ousando, LeBron perfurou o que era efetivamente o campeonato – apertando 20 pés no Jogo 7 com menos de 30 segundos para jogar e o Heat se agarrou a uma vantagem de dois pontos.
Existiam tantas maneiras que a série podia ter corrido à maneira de San Antonio. Mas não foi. As estrelas alinhadas para o Heat enquanto agarravam as últimas palhetas da sua vida no Jogo 6. Em outras séries — digamos, 2016 contra os Guerreiros — as coisas ficaram bem escuras para LeBron também, mas nessa série foi LeBron quem puxou sua equipe para a luz. Aqui, Chris Bosh e Ray Allen fizeram isso por ele, e então uma vez que as luzes foram ligadas novamente no Jogo 7, LeBron fez a sua coisa. Um campeonato extremamente difícil com um pouco de sorte.
Heat over Thunder (2012)
Algumas razões para acreditar que LeBron ter ultrapassado o Thunder em 2011 foi uma tarefa mais difícil do que o seu título mais recente sobre o Heat. Primeiro, os Thunder foram mais talentosos, o que é, você sabe, uma espécie de grande coisa. Estamos falando de uma equipe com o primeiro time All-NBA Kevin Durant, o segundo time All-NBA Russell Westbrook e o vencedor do Sexto Homem do Ano James Harden.
Os Thunder foram a segunda melhor equipa ofensiva da liga nesse ano, e a Nº1 nos playoffs. Estavam a um décimo de ponto por 100 posses de serem iguais aos mortos do Heat naquela época, em termos de classificação líquida. Eles tinham um recorde melhor do que os Heat em relação a um cronograma reduzido de 66 jogos.
Sim, os Heat venceram-nos em cinco jogos, ganhando quatro logo após o OKC ganhar o Jogo 1, mas foi uma série muito mais próxima do que uma varredura de cavalheiros indicaria. Durant tinha um visual de linha de base limpo de fora da pintura para empatar o Jogo 2 com sete segundos restantes, e isto foi depois de Miami ter assumido uma vantagem de sete pontos com menos de um minuto para jogar e parecia que tinha acabado. Os Heat estavam tão perto de rebentar o Jogo 2 e a perder por 2-0. Naquele momento, apenas três equipes na história haviam se recuperado de um déficit de 2 a 0 para vencer as finais.
Os Thunder estavam lá novamente no Jogo 3. Westbrook tinha um 3 pontos para empatar o jogo com 29 segundos para jogar. Ele falhou, e Miami sobreviveu. No Jogo 4, os Thunder perderam uma bola de salto três vezes com 17 segundos para jogar. Estes jogos foram para o arame até que o Thunder finalmente ficou sem fôlego no Jogo 5.
Também, este foi o primeiro título de LeBron. Não havia nenhuma experiência de campeonato para tirar. A sua memória mais recente das finais estava a rebentar uma vantagem de 17 pontos no Jogo 2 e acabou por perder a série no ano anterior para os Mavericks. Este foi também o ano em que o Heat teve de voltar de um défice de 3-2 para vencer Boston na final da conferência. Se a série de Boston ou OKC tivesse ido contra Miami, e esta equipa que se juntou para correr em cima do campeonato tivesse ficado 0 a 2 nas finais, quem sabe o que teria acontecido.
A pressão era imensa, que a equipa Thunder era realmente boa, aparentemente no início de algo especial. Esta equipa de aquecimento que o LeBron venceu em 2020 não foi assim tão boa, simples e simples.
Lakers over Heat (2020)
Isto não é desrespeito à actual equipa Heat. Nenhum campeonato é fácil. Tenta lembrar-te que isto é relativo aos outros campeonatos do LeBron antes de começares a chorar sobre o quanto eu estou a subestimar Miami. Os Heat deste ano foram bons. Nada bom. Eram uma semente nº 5. Foi, aliás, a primeira vez na história que uma semente nº 5 chegou às finais, o que significa que uma semente nº 5 nunca ganhou um título da NBA.
Existe uma razão para isso. As sementes nº 5 não são óptimas. Os Heat foram melhores do que a semente deles indicaria porque eles adquiriram Andre Iguodala e Jae Crowder, ambos enormes nos playoffs, numa troca com Memphis pouco antes da suspensão do coronavírus, e Goran Dragic começou a jogar fora de si na pós-temporada.
Mas LeBron basicamente não teve que ir contra o Dragic, que rasgou sua fáscia plantar na primeira metade do Jogo 1 e não voltou até o último jogo da série, no qual ele foi completamente inconsequente. Bam Adebayo também perdeu os Jogos 2 e 3 da série. Isso é bastante significativo. Dragic, e não Jimmy Butler, foi o artilheiro do time nas três rodadas da repescagem. Adebayo é o segundo melhor jogador da equipa.
Tambem há o factor bolha, que balança para os dois lados. Algumas coisas dificultaram muito, nomeadamente estar preso num hotel durante três meses e jogar sem multidão, e os Lakers também teriam tido vantagem em casa num mundo normal. No outro lado, eles também teriam de jogar em MIami, onde os Heat foram um dos melhores times da liga durante a temporada. Além disso, sei que parece que LeBron nunca vai envelhecer, mas ele tem 35 anos, e não ter que viajar para as finais, para mim, foi um benefício muito maior do que a vantagem de jogar em casa em uma pós-temporada normal. Uma quadra neutra não significa vantagem para nenhum dos dois times, então me dê o time com o melhor jogador.
Eu vou dizer, Jimmy Butler foi incrível. Ele teve uma média de 26,3 pontos, 9,8 assistências, 8,3 ressaltos e 2,2 roubos para a série. Ele foi de dedo a dedo com o LeBron até o encerramento do Jogo 6. Dito isto, tanto Durant como Westbrook obtiveram uma média superior aos 26 pontos de Butler nas finais de 2012, Dirk Nowitzki obteve uma média de 26 pontos em 2011, e Steph Curry foi o melhor jogador do campeonato em 2016. Esta não foi exatamente a primeira vez que LeBron se deparou com um grande adversário individual em uma final. Butler é ótimo, mas ele não é Curry, Durant ou Nowitzki. Acho que todos devemos concordar com isso.
Again, isto não é nenhum knock on the Heat, e não é suposto de forma alguma diminuir o título dos Lakers. Miami foi dura como o diabo. Não deu um centímetro, e LeBron e Anthony Davis tiveram que estar no seu melhor para vencer. Mas LeBron teve que estar no seu melhor nessas outras séries também. Ele tinha que ganhar um Jogo 7 em dois deles, um na estrada contra um time de 73 vitórias. Oklahoma City estava totalmente saudável, com três futuros Hall of Famers sem dúvidas, e eles estavam a 1-0 naquela série e a poucos centímetros de estarem a 2-0 ou 2-1.
Miami, por outro lado, nunca liderou a série em um único ponto. Primeiro estavam a 2-0, e mais tarde a 3-1. Eles jogaram acima de suas cabeças para chegar até onde chegaram, mas não há como dizer que vencer um número 5 com dois de seus melhores três jogadores perdendo tempo significativo nas finais foi uma tarefa mais difícil do que os outros três títulos de LeBron.