Figura 1. Um cão como visto no espectro infravermelho.

A radiação infravermelha (IR) é um tipo de energia radiante, com comprimentos de onda mais longos do que a luz visível que os humanos podem ver, mas comprimentos de onda mais curtos do que as ondas de rádio. Seu alcance estende-se de comprimentos de onda bastante pequenos perto da cor vermelha, 700×10-9 m, até quase um milímetro, 3×10-4 m.

Efeito de IR

A radiação infravermelha, embora não possa ser vista pelo olho humano, ela pode ser sentida definitivamente. A energia infravermelha é sentida como calor porque interage com as moléculas, excitando-as, fazendo-as mover-se mais rapidamente, o que aumenta a temperatura interna do objecto que absorve a energia infravermelha. Embora todos os comprimentos de onda da energia radiante aqueçam superfícies que as absorvem, a radiação infravermelha é mais comum na vida diária devido aos objetos “comuns” que a emitem como calor radiante (veja a radiação do corpo negro e a Lei de Viena para mais informações sobre isso). Por exemplo, os seres humanos a uma temperatura de 37°C emitem a maior parte do seu calor radiante na faixa do infravermelho, como pode ser visto na Figura 1.

Figura 2. O dióxido de carbono é capaz de interagir com a radiação infravermelha, levando a um desequilíbrio de radiação que entra e sai da atmosfera.

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A volta de 50% da energia do Sol para a Terra é na forma de infravermelho, portanto o equilíbrio desta radiação na atmosfera é crucial para manter uma temperatura e clima estáveis. O dióxido de carbono na atmosfera produz um efeito estufa, porque o CO2 é capaz de absorver e reemitir a radiação infravermelha como visto na Figura 2, ao contrário dos gases que compõem a maior parte da atmosfera (oxigênio molecular, O2 cerca de 21% e nitrogênio, N2, cerca de 78%). Este efeito estufa é necessário para as temperaturas habitáveis na Terra, porém um nível crescente de gases de efeito estufa está contribuindo para um aquecimento instável da Terra, o que é motivo de grande preocupação. Leia mais sobre este desequilíbrio aqui.

Desde que o espectro infravermelho é de menor energia que a luz visível, isto limita a quantidade de energia solar que pode ser aproveitada com células fotovoltaicas padrão.

Uso de IR

Figura 3. A visão noturna transforma a radiação infravermelha emitida pelos objetos em luz visível que pode ser vista pelo olho humano.

A radiação infravermelha tem muitas aplicações, algumas sendo:

• Aquecimento (cozinha, saunas, industrial)
• Visão nocturna (óculos, câmaras)
• Imaging (biológico, mineral, defesa, astronomia)
• Climatologia e meteorologia

Para Leitura Adicional

• Radiação electromagnética
• Calor
• Energia radiante
• Sensibilidade remota
• Luz
• Or explorar uma página aleatória