Para uma pequena planta subaquática, o eelgrass faz muito bem. Estes prados submersos ancoram a lama e o lodo ao fundo, mantendo as águas circundantes limpas. Isso significa que toda uma série de vida aquática pode prosperar lá. Mas problemas causados pelo excesso de nutrientes na água e outros problemas causados pelo homem têm causado recentemente um declínio no tamanho dos canteiros de enguias.
Neste vídeo Untamed Science, Jonas visita com o Dr. Eduardo Infantes da Universidade de Gotemburgo, na Suécia. Juntos eles analisam as ameaças às plantas aquáticas e os esforços de restauração em curso para salvar a marina de Zostera, ou o capim-eia.
Eelgrass: O que é, como funciona, e porque precisamos dele.
Eelgras, às vezes chamadas de vegetação subaquática (SAV), tem cerca de um quarto de polegada de largura (.63cm) e até 91cm de comprimento. Cresce em água que pode ter cerca de 1m a 3m de profundidade. A erva-ela está sempre submersa, e as suas raízes, chamadas rizomas, ancoram a planta ao fundo. Como muitas gramíneas terrestres, a enguia se multiplica produzindo centenas de sementes na primavera e no verão, que flutuam na corrente antes de serem levadas gradualmente ao fundo.
>
Just como árvores e arbustos impedem a erosão do solo na terra, os rizomas mantêm o lodo e a lama no lugar debaixo d’água. “Se não existisse erva-elga, perderíamos realmente a claridade da água porque haveria mais lodo em suspensão”, disse o Dr. Infantes. “O capim-elefante veio originalmente da terra e se estabeleceu no ecossistema marinho.”
Os leitos de capim-elefante desempenham uma variedade de papéis no ecossistema aquático. Para alguns animais, os leitos são uma fonte de alimento. Para outros, a vegetação densa forma um lugar seguro para se esconder a vida recém nascidos, agindo como um viveiro subaquático. A solha, o marisco e os caranguejos utilizam o capim-elegítimo em algum momento de suas vidas. Sem os canteiros de erva-da-guia, essa vida marinha seria reduzida ou mesmo desapareceria.
Trouble in Paradise: Não é você; sou eu.
Felizmente, os leitos de erva-da-guia estão ameaçados em todo o mundo. De acordo com a National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA), 65% dos estuários e águas costeiras dos EUA estão danificados, e essas ameaças vêm de uma variedade de fontes: hélices de barcos podem triturar o fundo; dragagem para mariscos usa ancinhos dentados e rasga os leitos. Mas a ameaça mais importante vem de um processo chamado eutrofização.
Eutrofização é causada por uma variedade de atividades, mas os maiores contribuintes são quantidades em excesso de fósforo e nitrogênio trabalhando na água. A queima de combustíveis fósseis cria fósforo na atmosfera, que eventualmente é depositado em sistemas de água. Além disso, fazendas e casas à beira da água que utilizam fertilizantes contribuem para o aumento dos níveis de nitrogênio quando a chuva lava o excesso de fertilizantes nas águas costeiras.
>
>
Os mesmos fertilizantes que estimulam o crescimento das plantas na terra podem causar estragos com o crescimento de algas na água. Densas esteiras de algas chamadas flores de algas podem se formar, impedindo que a luz solar vital chegue aos canteiros de enguias. Uma vez que as algas se espalham, elas também começam a morrer. A decomposição das algas consome mais, se não todo o oxigénio da água, criando uma zona morta chamada hipoxia. Nesse ponto, o leito de enguia morre e a vida aquática que depende desses leitos vai com ele. Além disso, a lama que não é mais mantida no lugar pelos rizomas ficaria suspensa na água, dificultando o restabelecimento da erva-guia.
NOAA também diz que a eutrofização pode causar acidificação oceânica. Isto significa que o crescimento de peixes e mariscos abranda, reduzindo a captura da pesca comercial e recreativa.
Espera no Horizonte
Embora a questão da destruição do leito da enguia seja preocupante, estão a ser feitos esforços para conter o fluxo de nutrientes para a água usando sistemas de purificação e tampões entre as quintas e a água. A fotografia com drone permite aos cientistas mapear as áreas onde os prados de erva-príncipe crescem para medir o seu aumento ou diminuição, e reconhecer melhor quais as áreas que necessitam de protecção.
Experiências recentes em Connecticut mostraram que a aquacultura de ostras também pode desempenhar um papel na redução de nutrientes. Um estudo mostrou que o processo natural de alimentação por filtração que ocorre nas ostras pode remover tantos nutrientes quanto melhorias comparáveis nas águas residuais que custam centenas de milhões de dólares.
Tudo isto são boas notícias para cientistas como o Dr. Infantes. Ele agora está trabalhando para restaurar os leitos de enguia na costa da Suécia. Em alguns casos, isso envolve recolher as sementes dos canteiros de enguias existentes e plantá-las em outros lugares. Em outros, as sementes são trazidas para o seu laboratório para começar. Os novos crescimentos são mais tarde devolvidos à água, presos a âncoras para evitar que se desprendam. É um processo que incentiva Infantes.
“Quando você perde uma floresta, você quer recuperar a floresta. Então aqui temos a perda dos prados, e queremos recuperar os prados.”
>