Washington Post o repórter Dave Weigel fez uma pergunta direta ao Twitter na terça-feira: “Antes de Belichick, quem foi a última pessoa a recusar uma Medalha da Liberdade?”
Bill Belichick, para aqueles que não seguem o futebol, é o treinador de longa data do New England Patriots. O seis vezes campeão do Super Bowl disse em uma declaração na segunda-feira que após “os trágicos eventos da semana passada … a decisão foi tomada para não avançar com o prêmio. Acima de tudo, sou um cidadão americano com grande reverência pelos valores da nossa nação, liberdade e democracia”
O treinador está claramente se referindo ao ataque mortal ao Capitólio dos EUA por apoiadores do presidente Donald Trump. Os amotinados tinham sido incitados pelo presidente e outros líderes republicanos a parar a certificação da vitória do Colégio Eleitoral do presidente eleito Joe Biden sobre Trump.
Então, quem foi a última pessoa a recusar uma Medalha Presidencial da Liberdade?
Muitos seguidores da mídia social de Weigel aceitaram a pergunta, mas, ao que parece, uma resposta definitiva não é assim tão fácil de obter. A Wikipédia, a enciclopédia colaborativa de grande tráfico da internet, insiste que Belichick é a primeira pessoa a recusar a medalha. No entanto, o New York Times escreveu em 2015 que o presidente Lyndon Johnson queria honrar o presidente John F. Kennedy postumamente, juntamente com sua viúva Jacqueline Kennedy, mas que Jackie “declinou a medalha” por si mesma.
A razão? A Jackie aparentemente não pensava muito no sucessor do marido dela. Ela não compareceu à segunda inauguração da Johnson em janeiro de 1965 ou à dedicação da Casa Branca Rose Garden em sua homenagem. Escreveu o autor Christopher Andersen na biografia “Jackie After Jack”: “Para o resto da administração Johnson, Jackie recebeu um convite oficial para todos os jantares estatais e dezenas de outras funções da Casa Branca. Não mais escondendo o fato de que ela considerava LBJ um usurpador grosseiro, ela não se preocupou em responder a um único “
Então havia o apanhador da Major League Baseball Moe Berg.
Desta vez a fonte é o Washington Post, que, em um artigo do ano passado vinculado ao lançamento de um documentário sobre Berg, apontou que o jogador era um espião para os EUA nos anos 30 e 40. Entre suas realizações durante a Segunda Guerra Mundial:
“Berg acabou por receber a tarefa aparentemente impossível de encontrar Antonio Ferri, um especialista italiano em aerodinâmica que tinha se escondido e tinha tido conhecimento do trabalho secreto de cientistas alemães ligados ao programa nuclear nazista. Berg encontrou-o e — porque o ex-jogador falava um italiano passível de ser falado — ajudou a traduzir um cache de documentos escondidos”: “Ele recebeu uma Medalha Presidencial da Liberdade em 1945, mas recusou-se a aceitá-la. Ele nunca explicou porque ….”. O Salão da Fama do Beisebol afirma que a irmã de Berg “reivindicou o prêmio” depois que seu irmão morreu em 1972 e o doou ao museu de beisebol em Cooperstown, Nova York.
A Medalha da Liberdade foi originalmente entregue por serviço civil notável durante a Segunda Guerra Mundial. O Presidente Kennedy mais tarde reimaginou a medalha como uma honra mais ampla, para ser apresentada a pessoas que o presidente determinou terem avançado a segurança nacional, a paz mundial ou alcançado “empreendimentos culturais ou outros empreendimentos públicos ou privados significativos”
— Douglas Perry
@douglasmperry