Como cresce o número de residentes irlandeses nascidos fora da Irlanda, cresce também a diversidade cultural e, mais notavelmente, a língua do país. De acordo com um censo, as pessoas nascidas no estrangeiro representam cerca de 17,3 por cento da população total do país. Isto causou uma mudança dramática na paisagem linguística do país, que hoje já existem 612.018 pessoas na Irlanda que são multilingues ou falam uma língua diferente do irlandês ou do inglês.

Em Dublin, capital da Irlanda, por exemplo, embora o inglês ainda seja a língua mais usada pela maioria dos seus habitantes, não é comum ouvir as pessoas falar em línguas encontradas em outras partes da Europa, África e Ásia. Isto é devido ao crescimento das comunidades multiculturais na cidade e ao número de imigrantes que estabelecem raízes na capital.

Línguas Oficiais da Irlanda

O gaélico irlandês é constitucionalmente reconhecido como a primeira língua oficial da República da Irlanda. É uma das línguas escritas mais antigas do mundo. Cerca de 30% da população do país fala irlandês e até 5% usa-o regularmente em casa e com interacções com os seus pares. Também conhecido como Erse ou Gaélico, está entre o grupo Goidelic de línguas celtas, um ramo da família das línguas indo-europeias.

É falado em toda a Irlanda, mais notavelmente em muitas áreas de Gaeltacht e é uma língua obrigatória nas escolas. Nestas áreas, na sua maioria costeiras, cerca de 75 por cento da população fala irlandês. A língua irlandesa está intimamente relacionada com o escocês e o manx gaélico, uma língua falada por uma pequena minoria na Ilha de Man. Está também bastante relacionada com o galês, o coríngulo e o bretão.

Não é claramente conhecido quando os primeiros falantes de irlandês chegaram ao país, mas acredita-se que chegaram às costas da Europa continental há cerca de 2.500 anos. Os restos mais antigos da escrita irlandesa antiga são encontrados nas pedras de Ogham dos séculos V e VI.

Existem três dialectos principais irlandeses: Munster (falado no sul da Irlanda, como os condados de Kerry, Cork e Waterford), Connacht (falado nas ilhas Connemara e Aran no oeste da Irlanda – ambos no condado de Galway, e no condado de Mayo), e Ulster (falado no norte da Irlanda, como Donegal e Belfast)

Além do irlandês, o inglês é outra língua oficial da Irlanda falada por uma maioria dos que lá residem. A língua foi trazida pela primeira vez à Irlanda no século XII e começou como uma língua minoritária. Ao longo de 800 anos, existiu ao lado do irlandês e generalizou-se até se tornar a língua mais predominante no país, falada por mais de 97% da população.

Outras línguas da Irlanda

Devido à imigração e ao afluxo de residentes nascidos fora da Irlanda nos últimos anos, existem agora cerca de 182 línguas além do inglês e do irlandês que são faladas nas casas do país, de acordo com o Central Statistics Office (CSO). A maior percentagem de não falantes de inglês vive no Fingal, localizado no Norte de Dublin. O lituano, o francês e o polaco são as línguas mais comuns faladas por pessoas que não falam inglês. Mas em toda a Irlanda, o polaco é a língua estrangeira mais utilizada, seguido do francês, romeno, lituano, espanhol e alemão. Entre as línguas mais faladas estão também o russo, o português, o chinês e o árabe, entre outras.

Polaco é a língua estrangeira mais falada na maioria das áreas na Irlanda, excepto para Dún Laoghaire-Rathdown, onde o francês é a língua estrangeira dominante. Existem mais de 135.895 falantes de polaco na Irlanda, dos quais 27.197 nasceram no país. Entretanto, há mais de 54.948 falantes de francês na Irlanda e 36.683 que falam romeno.

Há também mais de 1.000 pessoas na Irlanda que falam Shona, a principal língua do Zimbabué, e Akan, uma língua falada pelo povo da Costa do Marfim e do Gana. Os especialistas acreditam que há mais línguas faladas na Irlanda que ainda podem estar escondidas ou ainda não foram documentadas. A maioria pode ainda estar escondida, uma vez que algumas línguas ainda são difíceis de distinguir umas das outras, uma vez que as pessoas as ouvem.

Irlanda deve sua taxa atual de multilinguismo ao aumento de 143 por cento de estrangeiros que vivem na Irlanda de 2002 a 2011. De acordo com um censo, estes estrangeiros vêm de 199 países que falam uma miríade de línguas e dialectos diferentes. Seu multiculturalismo é mais notoriamente visto em escolas onde crianças imigrantes de diferentes países ao redor do mundo estudam agora.

Benefícios do Multilinguismo

Os crescentes níveis de multiculturalismo e notável multilinguismo da Irlanda são vistos como benéficos, uma vez que se acredita ser uma forte força motriz que irá, espera-se, aumentar o comércio internacional da Irlanda. Embora o inglês tenha servido a favor da Irlanda, muitas empresas procuram penetrar em mercados mais diversificados no estrangeiro. Ter uma força de trabalho com conhecimentos de línguas estrangeiras pode ajudar a melhorar as relações com parceiros a nível global e explorar mais mercados, uma vez que ter uma força de trabalho que possa comunicar na língua local do comprador é uma enorme vantagem.