A dois anos atrás, o Grande Avô era uma banda diferente. O álbum de estreia do quinteto de Seattle em 2017, Plastic Cough, aninhou-se mesmo na onda de bandas de rock ansiosas e extravagantes como Charly Bliss, Diet Cig, Dude York, e muitas mais que ainda vagueiam pela paisagem indie. Mas havia algo na voz do vocalista Alex Menne, sua entrega clara e emocional em linhas casuais como “Always killin’ it” que era particularmente marcante. Mas quando a baixista e vocalista Carrie Goodwin e seu marido e compositor principal Pat Goodwin se mudaram de Seattle para Milwaukee no ano passado, a mudança deixou a banda em movimento enquanto escreviam seu segundo álbum, Four of Arrows. Com 2.000 milhas entre eles, as canções do bisavô se tornaram mais espaçosas, folclóricas e adroit, perdendo quase todo o grunge que caracterizava o Plastic Cough. Eles gravaram uma placa de papel na parede do estúdio que dizia: “Go slow, big choices”
On Four of Arrows, a banda dá um passo atrás e prospera em composições mais deliberadas. O bisavô mantém sua sensibilidade de tweemo em canções como o single de dois refrões “Mono no Aware”, cujo som quase pop-rock, linhas sobre pathos, pássaros mortos e avó desaparecendo do Alzheimer como um “bife sem vida naquele restaurante vazio” lembram o melhor do Rilo Kiley. Eles se inclinam em arranjos mais aventureiros, especialmente em “English Garden”, uma canção sobre sonhos e medos na qual Pat toca banjo e piano, e Abby Gunderson está no violino e violoncelo. (Mellotrons, sintetizadores e harmoniosos também fazem aparições bem-vindas neste disco.)
Os vocais do Menne – todos os seus muitos croons e yelps – são realmente frente e centro desta vez. Músicas como a abertura de abertura “Dark Green Water”, seguram o tipo de urgência emocional das melhores músicas do Hop Along; a voz elástica de Menne carrega um poder e efeito similar ao de Frances Quinlan. “Digger”, a peça central inspirada no tarô do disco, penetra o véu do rock indie mannered quando Menne geme, “É por isso que eu te odeio” quatro vezes seguidas.
O ponto médio da tosse plástica foi uma faixa particularmente cacofônica chamada “Expert Eraser”. Mas o interlúdio em Four of Arrows é o piano instrumental “Endling”, composto e tocado por Pat Goodwin e gravado no piano a partir do álbum Death Cab For Cutie’s 2003, Transatlanticism. O álbum não se beneficia realmente desta paisagem sonora, a não ser para ligá-los aos seus antepassados de rock indie-rock emocionais, e para tornar a sua mudança no som inconfundível. Há muito mais piano e muito mais morte neste disco – “Rosalie” e “Split Up The Kids”, ambas canções escritas por Carrie Goodwin, lidam com a “regressão implacável” de envelhecer e como ela só viu seus avós juntos no funeral de seu avô, respectivamente.
Quatro das melhores canções de Arrows são as que Menne co-escreveu, aquelas que mantêm a energia alta e as idéias simples. Em “Treat Jar,” que não soaria fora do lugar na rádio dos anos 90, Menne canta adagas para o coração: “Não te posso ajudar se não me posso ajudar a mim mesmo”, e, “Tudo é difícil nesta época do ano.” E “Bloom”, uma faixa extasiante sobre deixar seu espírito florescer e ser “jovem o suficiente para mudar” é uma de suas mais fortes até agora. “Fico ansioso nos fins de semana, quando sinto que estou perdendo tempo,” Menne croons, “Mas depois penso no Tom Petty e em como ele escreveu as suas melhores canções quando ele tinha 39 anos.” O tempo está do lado deles.
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