Generalmente, de dezembro a fevereiro é considerada “estação da gripe”. Mas a actividade da gripe começa frequentemente a aumentar já em Outubro e Novembro, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, e enquanto atinge o seu pico entre Dezembro e Fevereiro, pode durar até Maio. É em parte por isso que você começa a ver os avisos de vacinação contra a gripe enquanto ainda está usando trajes de banho e chinelos de banho no fim de semana do Dia do Trabalho; como leva cerca de duas semanas após a vacinação para que os anticorpos que protegem contra a gripe se desenvolvam no corpo, o CDC sugere que a estação da gripe comece antes mesmo do início da gripe, idealmente até o final de outubro.

Mas, como tudo, a época da gripe pode variar dependendo de onde se vive e do que se passa num determinado ano. Quando pesquisadores analisaram recentemente dados sobre casos de gripe relatados de 2002 a 2008 em 603 cidades americanas, descobriram que o tamanho e a estrutura de uma cidade desempenham um papel na formação de epidemias locais de gripe. As cidades menores parecem experimentar grupos maiores de pessoas adoecendo em um período de tempo mais curto, enquanto as cidades maiores tendem a ter mais estações de gripe espalhadas.

Porque as cidades estão mais lotadas, com pessoas potencialmente infectadas lotadas em escritórios, transportes públicos e prédios de apartamentos, há mais oportunidades para o vírus da gripe se espalhar, mesmo que as condições não sejam as ideais. Por exemplo, a gripe geralmente permanece viável por mais tempo em menos umidade, e é por isso que o ar seco do inverno pode aumentar suas chances de ficar doente. Mas o clima não importa tanto quando as pessoas estão basicamente empacotadas umas em cima das outras, os pesquisadores descobriram. Em cidades menores, porém, eles descobriram que o clima é o principal catalisador para a propagação da gripe, e é por isso que os casos parecem aumentar mais significativamente apenas nos meses de inverno.

Mas isso não significa necessariamente que as pessoas em cidades menores ou fora do país estejam a salvo da gripe em novembro e abril ou maio. A coisa mais crucial a saber sobre a gripe é que ela está em constante mudança. Novos vírus podem aparecer a cada ano, e o CDC enfatiza que não é possível prever como será a estação da gripe em cada ano – o tempo, a gravidade e a duração da estação podem variar, não importa onde você mora. (Você pode aprender mais sobre os mitos comuns da gripe aqui.)

É por isso que é tão importante praticar cuidados preventivos. E isso não significa apenas que você vai tomar a vacina da gripe! (Embora você definitivamente deveria fazer isso.) Cuidar de si mesmo todos os dias é a melhor maneira de manter seu corpo em perfeitas condições mesmo quando a estação da gripe chega.

Primeiro, certifique-se de que você tem as sete ou mais horas de sono recomendadas pela Academia Americana de Medicina do Sono; um terço das pessoas não tem, e não dormir o suficiente pode comprometer o seu sistema imunológico. De facto, um estudo descobriu que os participantes que não dormiram o suficiente tinham mais do que cinco vezes mais probabilidades de apanhar uma constipação do que as pessoas que dormiram o suficiente.

O que você coloca no seu corpo também importa. Além de comer uma dieta saudável, você pode considerar um suplemento como Emergen-C Immune+, que é embalado com 1.000 mg de vitamina C, mais vitamina D, zinco, e mais para ajudar a apoiar o jogo do seu sistema imunológico A, não importa a estação do ano. (Enquanto suplementos dietéticos podem ajudar a apoiar o seu sistema imunológico todos os dias, eles não previnem, curam, ou tratam doenças).

A manutenção de uma rotina de fitness também é importante. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA recomenda exercício físico regular para ajudar a prevenir doenças crônicas, controlar um peso saudável, controlar o estresse e manter-se saudável em geral. Um estudo descobriu que o exercício físico pode aumentar temporariamente o anticorpo que bloqueia a entrada de patógenos no seu corpo, tornando a infecção menos provável; também coloca seu corpo em um estado imunológico elevado, fazendo com que ele se esforce mais para eliminar quaisquer células ruins. Se você está preocupado com um ginásio com germes, tente uma aplicação de fitness ou um vídeo de treino na sua sala de estar limpa. E no ginásio – ou em qualquer lugar – não se esqueça de lavar as mãos com sabão e água quente após tocar em superfícies compartilhadas ou antes de comer, e evite tocar o rosto. Um pouco de trabalho preventivo pode ser um longo caminho!

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