Calorias têm sido pensadas há muito tempo como uma das melhores maneiras de manter o controle da ingestão de alimentos e manter ou perder peso. Mas alguns nutricionistas dizem que a crença comum não é necessariamente verdadeira.

A nutricionista e dietista Keri Glassman disse que, em geral, as pessoas devem evitar contar calorias porque isso encoraja as pessoas a se concentrarem nas coisas erradas.

“Eu absolutamente nunca tenho pessoas a contar calorias”, disse Glassman. “Isso pode criar hábitos pouco saudáveis. Pode funcionar contra você, para a maioria das pessoas”

O seu maior problema com o método? Tira o foco da nutrição.

Por exemplo, uma pessoa que está contando calorias poderia comer um saco de biscoitos com poucas calorias e uma lata de refrigerante sem calorias e sentir-se feliz por ter consumido uma pequena quantidade de calorias, quando na verdade eles não estão dando ao seu corpo os nutrientes que ele precisa para se sentir cheio ou energizado. Pior ainda, eles poderiam estar consumindo ingredientes não saudáveis.

“Você pode dizer que o refrigerante dietético não tem calorias, mas sabemos que as pessoas que bebem refrigerante são mais propensas a ter excesso de peso do que as pessoas que não têm”, disse Glassman, referindo-se à pesquisa científica sobre o tema.

“Isso não é nem entrar em outros detalhes, como como a forma como os adoçantes artificiais ainda fazem você desejar doces, eles ainda afetam seus níveis de insulina”, acrescentou ela. “Eles podem afectar o seu microbioma, que afecta as suas hormonas da fome.”

A investigação também descobriu que quando você restringe drasticamente a sua ingestão de alimentos, o seu metabolismo pode abrandar. Portanto, contar calorias significativamente pode ter o efeito oposto do que você procura.

Glassman também notou que é difícil contar calorias quando você está fora para comer, pois você não conhece todos os ingredientes de uma refeição, tornando-a ainda mais problemática.

Kristin Kirkpatrick, um dietista, nutricionista e autor, também estava desconfiado do método de contagem de calorias.

“A contagem de calorias não tem mostrado ser uma ótima maneira de realmente controlar o peso”, disse ela HOJE. “De facto, um estudo recente … descobriu que não importava quantas calorias os participantes consumiam, mas sim o facto de comerem alimentos inteiros”.

No que se deve concentrar em vez disso

Se procura uma forma útil de manter ou perder peso, Glassman disse que se deve concentrar em comer “alimentos inteiros, verdadeiros”, ou alimentos não processados e não refinados.

“Se você comer uma variedade de vegetais, frutas, gordura saudável e proteína magra e até mesmo um pouco de grãos inteiros ou carboidratos de alta fibra de alimentos como batatas, você vai obter a proporção certa de nutrientes”, disse ela.

Muitos nutricionistas dizem que este método de “alimentação limpa” pode ajudá-lo a sentir-se mais energizado e até a manter, perder ou ganhar peso sem comprometer os nutrientes.

Uma jovem perdeu mais de 90 quilos ao seguir este tipo de plano alimentar e ao eliminar a comida rápida. Outra mulher perdeu cerca de 140 quilos ao combinar exercício, comer alimentos mais saudáveis e encontrar uma rede de apoio.

“Se ouvir o seu corpo, evite comer depressa e esteja consciente do que está a comer, isso é o maior, o mais importante para gerir as suas calorias do que contar”, disse ela.

Kirkpatrick incentiva seus clientes a se concentrarem em como o que eles estão comendo para alimentar seus corpos.

“Determine a melhor composição de macronutrientes (gordura, proteína, carboidratos) para você. Coma uma dieta alimentar completa 90% do tempo, e fique longe de alimentos processados, grãos brancos descascados. Evite açúcar, xaropes e álcool excessivo”, disse ela.

Quando a contagem de calorias pode funcionar

Pois ambos os especialistas em saúde sugerem que geralmente se deve evitar a contagem de calorias, há momentos em que poderia ser útil.

Glassman disse que o método pode ajudar as pessoas que constantemente comem em excesso. Olhando para a quantidade de calorias que uma refeição tem pode ser uma boa referência, disse ela. Por exemplo, pensar duas vezes em comer um muffin de linhaça que pareça saudável, mas após um exame mais atento tem 600 calorias e 15 gramas de açúcar.

Ela acrescentou que o mais importante é concentrar-se em comer “alimentos inteiros, verdadeiros”. Comidas como nozes e morangos podem ser um alimento saudável, enquanto fontes de proteínas como salmão e frango com vegetais podem ser óptimos alimentos básicos.

Se está a tentar ter mais em conta o número de calorias que come, Glassman disse que podia começar com esta referência: As fêmeas adultas que são sedentárias precisam de aproximadamente 1.800 calorias por dia, enquanto as fêmeas moderadamente ativas precisam de aproximadamente 2.000. Ela acrescentou que você pode usar esta calculadora online gratuita para lhe dar uma meta estimada.

Mulheres adultos, ela acrescentou, que são sedentários precisam de cerca de 2.200 calorias por dia, enquanto que moderadamente ativos precisam de cerca de 2.400.

E se você estiver tentando perder peso, um quilo é igual a 3.500 calorias, para que as pessoas possam perder peso aparando as calorias de sua dieta. Para perder cerca de um quilo ou dois por semana, você pode cortar 500 calorias por dia, Glassman acrescentou. Mas há maneiras de fazer isso que não sacrificam nutrientes, sabor ou fome.

De acordo com Kirkpatrick, contar calorias como parte do jejum intermitente feito ocasionalmente (uma vez por mês) pode ser benéfico, citando pesquisas que sugerem que o jejum intermitente pode ajudar na perda de peso e diminuir o risco de doenças crônicas.

Ainda, ela disse que focar na “qualidade e não na quantidade” da comida é a coisa mais importante para qualquer pessoa que tente viver um estilo de vida saudável.

“Ver a comida como combustível, não como entretenimento”, disse Kirkpatrick.