Ashley Christensen e Kaitlyn Goalen se encontraram em Greenwood, Mississippi, em 2010, no simpósio da Southern Foodways Alliance. Kait estava morando em Nova York na época, trabalhando como editora da publicação Tasting Table, e Ashley estava apenas há alguns anos abrindo seu primeiro restaurante, Poole’s Diner, em Raleigh, Carolina do Norte. “Nos conhecemos no evento e tivemos algumas boas conversas durante o fim de semana”, diz Ashley. “Depois ficamos em contato aqui e ali”,
Passos sete anos, e eles agora dirigem um grupo de restaurantes Raleigh-Ashley é o seu chef vencedor do James Beard Award, e Kait é o diretor executivo. Eles estavam jantando no Players’ Retreat, um bar e restaurante universitário que existe desde o início dos anos 50, quando chegaram à decisão conjunta de que queriam se casar. “Em algum momento, Kait olhou do laptop dela, porque era um jantar de trabalho, e disse: ‘Acho que quero me casar!'”. Ashley lembra-se. “A partir daí, falámos mais e decidimos que estávamos ambos prontos. Começamos a contar às pessoas alguns meses depois, e nos casamos cerca de 18 meses depois disso”
Both Ashley e Kait foram inflexíveis sobre ter um casamento que se parecia com eles. Eles queriam que fosse divertido, e livre de qualquer entupimento – eles iam e vinham sobre se queriam mesmo uma cerimônia. Quando finalmente decidiram que queriam, de fato, ter um serviço, também chegaram à conclusão de que queriam que o evento todo fosse uma grande festa com comida incrível, música, e uma agenda de fluxo livre. “A primeira coisa que escolhemos foi o local”, diz Ashley. “Casámos na casa da nossa amiga Eliza Kraft Olander porque é um dos nossos lugares preferidos na Terra.” A propriedade de 55 acres apresenta várias esculturas gigantescas ao ar livre, incluindo um T. rex em tamanho real e o imponente “earthcastings” de Thomas Sayre”
O casal planejou todo o fim de semana do casamento, depois passou a tocha para a amiga Carol Pyszkowski para que eles pudessem realmente aproveitar o fim de semana. “Ela é uma planejadora de eventos, e nós sabíamos que ela seria capaz de navegar pela quantidade de logística incomum envolvida em nosso plano”, observa Ashley.
Embora a escolha do local tenha sido fácil, Kait não tinha certeza de que o processo de busca de vestidos seria. (Ela sabia que queria usar um vestido, mas não algo branco.) Mas ela estava com sorte: o primeiro olhar que ela experimentou, um vestido dourado da Kate McDonald, acabou sendo o único. Enquanto isso, Ashley trabalhou com o amigo Mala Pielat, antigo alfaiate pronto para vestir para Billy Reid, para criar um terno azul claro personalizado com uma camisa de vestido rosa. O logo AC-KG que apareceu nos convites foi bordado no colarinho do casaco.
Os convidados e convidados foram instruídos a usar seus trajes de festa de verão mais confortáveis, e eles se reuniram em uma entrada circular na propriedade para ver Ashley e Kait se casarem sob um mirante. “A cerimônia foi curta, mas tão incrível”, diz Ashley. “Fomos casados por John T. Edge, nosso bom amigo e diretor da Southern Foodways Alliance. Bebemos Champagne enquanto entrávamos, os nossos cães usavam coleiras de flores e escrevíamos os nossos próprios votos. Era descontraído e celebrativo, mas também sentimental”
Após isso, todos se reuniram para uma recepção que era para se sentirem como um “enforcamento realmente íntimo e extravagante”, diz Ashley. “Nós não tínhamos uma pista de dança, lugares marcados, ou algo parecido. Tentamos organizar a comida e os bares e a banda de uma forma que as pessoas pudessem fluir pelo espaço e não sentissem que tinham que estar em qualquer lugar em qualquer momento específico”
Como pessoal do restaurante, a comida estava inevitavelmente na frente e no centro. A equipe de eventos de sua empresa, AC Events, fez a maior parte do cardápio. “Era uma combinação dos nossos pratos favoritos e coisas pelas quais Ashley é conhecida, como macarrão gratinado, torta de tomate e caranguejos fritos de casca mole”, explica Kait. “Também pedimos a alguns dos nossos bons amigos dos restaurantes da região para fazer um dish-our amigo Mike Lee of M Sushi em Durham, Carolina do Norte, fez os mais ridículos rolos de mão uni e toro; o nosso amigo Lin Peterson of Locals Seafood chupou ostras para o nosso bar cru. E Josh DeCarolis de Mães e Filhos fez esparguete carbonara tarde da noite”. Além de um bar cheio, eles tinham uma garrafa gigante de 30 litros de Champagne e um carrinho Aperol Spritz para cumprimentar as pessoas quando chegavam, mais margaritas congeladas junto à piscina.
A música foi o segundo foco da noite: O casal pediu ao amigo Brad Cook para organizar a música ao vivo, e ele, por sua vez, pediu a alguns dos seus talentosos amigos músicos para serem a sua “banda de casamentos”. Entre eles estavam Justin Vernon e Matthew McCaughan de Bon Iver; Brad e seu irmão Phil Cook; e Amelia Meath e Nick Sanborn de Sylvan Esso. “Eles se sentaram em um círculo bem no meio de tudo para que se sentisse realmente íntimo e aberto”, diz Kait. “Durante toda a noite, tivemos alguns amigos que fizeram pequenas participações e cantaram canções – Caitlin Cary, anteriormente da Whiskeytown, e Sam Jones, do Sam Jones BBQ.” Brad também surpreendeu Ashley ao fazer Bruce Hornsby aparecer para tocar algumas canções. “Eles sempre se uniram por causa do seu amor por ele”, explica Kait. “E ninguém sabia, excepto a banda e eu, que ele ia lá estar! Ele foi tão gentil e generoso com seu tempo”
“Nós não estávamos planejando fazer uma primeira dança, mas quando Bruce Hornsby e Justin Vernon cantaram ‘Black Muddy River’ nós dançamos e choramos muito…. Eu acho que todos fizeram”, diz Ashley.
Por volta das 21:30h, alguém pulou na piscina. E em pouco tempo, todos estavam dentro. “Era outro mundo e exatamente como queríamos que a noite fosse”, diz Ashley. “Saímos por volta das 2:00 da manhã, passamos a noite no Hotel Umstead, acordámos e assinámos a nossa licença de casamento.” Depois voltaram para a casa de Eliza para uma segunda festa de piscina, onde o camião pita do amigo deles, Soomsoom, ajudou a cuidar das ressacas de todos.