Eu devia ter previsto essa! Obrigado, leitora Clare. Os grãos são as sementes das gramíneas. Os legumes são…bem, não há uma definição estrita do que são legumes. Um vegetal pode ser qualquer parte comestível de uma planta que não seja a) a semente ou b) o ovário amadurecido. Os ovários amadurecidos das plantas com sementes são o que se conhece em termos científicos como “frutos”, se você me seguir. Assim você pode ver porque os tomates e abóboras são classificados como frutos e não como legumes: eles têm sementes.

Então porque é que o milho não é um fruto? O grão individual não são as sementes? Muito bem, calças inteligentes, sim, são. Mas só quando estão secas. O que significa que quando uma espiga de milho é seca é tecnicamente um fruto, sendo o grão individual as sementes e a espiga o ovário. Mas antes disso, ou seja, quando o grão está em estado bruto ou “leitoso”, não são sementes, são uma estrutura não comestível de sementes, que é um vegetal.

Então, se o grão se tornar a semente, isso não significa que o milho é realmente um grão, afinal? OK, espertalhão, sim, significa. Dado que o ancestral selvagem do milho, teosinte, é uma erva, que faz do milho um grão aos olhos de muitas pessoas.

Então porque insisto em chamar ao milho um vegetal? Em parte porque os grãos me parecem intuitivamente mais como “estruturas comestíveis” do que sementes. Mas mais concretamente, por causa do perfil nutricional do milho. O milho fornece vitaminas A, C e E, mas falta a maior parte das vitaminas B – típicas de um vegetal. O milho também é pobre nas proteínas que os verdadeiros grãos fornecem, especialmente lisina e triptofano. Por isso, para mim, se parecer um pato e grasnar como um pato, então estou do lado dos vegetarianos…quero dizer, do povo vegetal.

De certeza que há aqueles que insistem que o milho é as três coisas: uma fruta E um vegetal E um grão. Mas essas pessoas são apenas nozes. Quero dizer…loucos.