Fridtjof Nansen (10 de Outubro de 1861 a 13 de Maio de 1930) nasceu na Loja Frøen, perto de Oslo. Seu pai, um próspero advogado, era um homem religioso com uma clara concepção de dever pessoal e princípio moral; sua mãe era uma mulher forte e atlética que introduziu seus filhos à vida ao ar livre e os encorajou a desenvolver habilidades físicas. E a proeza atlética de Nansen foi a de provar a maior importância para a sua carreira. Ele se tornou especialista em patinação, tombamento e natação, mas foi sua habilidade em esquiar que teve um papel tão grande em sua vida. Não de construção massiva, Nansen era alto, flexível, forte, duro. Ele possuía a resistência física para esquiar 50 milhas em um dia e a auto-suficiência psicológica para embarcar em longas viagens, com um mínimo de equipamento e apenas seu cão para companhia.
Na escola Nansen se destacou nas ciências e no desenho e, ao entrar na Universidade de Oslo em 1881, decidiu se formar em zoologia. Nos quinze anos seguintes ele uniu sua habilidade atlética, seus interesses científicos, sua ânsia por aventura e até mesmo seu talento para desenhar em uma série de realizações brilhantes que lhe trouxeram fama internacional.
Em 1882 ele embarcou no selador Viking para a costa leste da Gronelândia. Nesta viagem de quatro meses e meio, o cientista nele fez observações sobre focas e ursos que, anos depois, ele atualizou e transformou em um livro; mas ao mesmo tempo o aventureiro ficou encantado com este mundo de mar e gelo.
Obtendo o posto de curador zoológico no Museu Bergen mais tarde naquele ano, Nansen passou os seis anos seguintes em estudo científico intensivo, pontuando seu trabalho com visitas a alguns dos grandes laboratórios do continente e uma vez por uma extraordinária caminhada pela Noruega de Bergen a Oslo e de volta aos esquis. Em 1888 ele defendeu com sucesso sua dissertação sobre o sistema nervoso central de certos vertebrados inferiores para o doutorado na Universidade de Oslo.
Há muito tempo Nansen vinha desenvolvendo um plano para atravessar a Groenlândia, cujo interior nunca havia sido explorado. Ele decidiu atravessar do leste desabitado para o oeste habitado; em outras palavras, uma vez que seu partido foi colocado em terra, não poderia haver recuo. Em 1926, explicando sua filosofia aos estudantes de St. Andrews em seu discurso reitorial, Nansen disse que uma linha de retirada de uma ação proposta era um laço, que se deveria queimar seus barcos atrás dele para que não houvesse outra escolha senão ir adiante. O partido de seis sobreviveu a temperaturas de -45° C, subiu a 9.000 pés acima do nível do mar, dominou o gelo perigoso, a exaustão e a privação para emergir na costa oeste no início de outubro de 1888, após uma viagem de cerca de dois meses, trazendo com eles informações importantes sobre o interior.
Nos quatro anos seguintes, Nansen serviu como curador do Instituto Zootómico da Universidade de Oslo, publicou vários artigos, dois livros, The First Crossing of Greenland (1890) e Eskimo Life (1891), e planeou uma incursão científica e exploratória no Árctico. Baseando seu plano na teoria revolucionária de que uma corrente levava o gelo polar de leste a oeste, Nansen colocou seu navio, o Fram , um navio imensamente forte e engenhosamente desenhado, no bloco de gelo ao largo da Sibéria, em 22 de setembro de 1893, do qual surgiu trinta e cinco meses depois, em 13 de agosto de 1896, em águas abertas, perto de Spitzbergen. Nansen não estava a bordo.
Percebendo que o navio não passaria sobre o Pólo Norte, Nansen e um companheiro, com trinta dias de ração para vinte e oito cães, três trenós, dois caiaques e cem dias de ração para si mesmos, tinha partido em Março de 1895, numa corrida de 400 milhas até ao Pólo. Em vinte e três dias, eles viajaram 140 milhas sobre oceanos de gelo tombado, chegando mais perto do Polo do que qualquer um tinha estado antes. Voltando para trás, seguiram para sudoeste para a Terra de Franz Josef, invernaram lá em 1895-1896, recomeçaram para sul em Maio, chegaram a Vardo, Noruega, no mesmo dia em que o Fram chegou a águas abertas e reuniram-se com a tripulação em 21 de Agosto em Tromsø.
A viagem foi uma grande aventura, mas foi também uma expedição científica, o Fram servindo como laboratório oceanográfico-meteorológico-biológico. Com uma cátedra de investigação na Universidade de Oslo depois de 1897, Nansen publicou seis volumes de observações científicas feitas entre 1893 e 1896. Continuando a partir de então a abrir novos caminhos na investigação oceanográfica, foi nomeado professor de oceanografia em 1908.
Nansen interrompeu a sua investigação em 1905 para exortar à independência da Noruega da Suécia e, após a dissolução da União, serviu como ministro do seu país na Grã-Bretanha até Maio de 1908. Nos anos seguintes ele liderou várias expedições oceanográficas em regiões polares, mas uma vez que o mundo mergulhou na guerra em 1914 e a exploração foi interrompida, ele ficou cada vez mais interessado em assuntos políticos internacionais.
Por quase um ano em 1917-1918, como chefe de uma delegação norueguesa em Washington, D. C., Nansen negociou um acordo para um relaxamento do bloqueio dos Aliados para permitir embarques de alimentos essenciais. Em 1919, tornou-se presidente da União Norueguesa para a Liga das Nações e na Conferência de Paz em Paris foi um influente lobista para a adoção do Pacto da Liga e para o reconhecimento dos direitos das pequenas nações. De 1920 até sua morte, ele foi delegado da Noruega à Liga.
Na primavera de 1920, a Liga das Nações pediu a Nansen que assumisse a tarefa de repatriar os prisioneiros de guerra, muitos deles detidos na Rússia. Movendo-se com sua habitual ousadia e engenhosidade, e apesar dos fundos restritos, Nansen repatriou 450.000 prisioneiros no ano e meio seguinte.
Em junho de 1921, o Conselho da Liga, impulsionado pela Cruz Vermelha Internacional e outras organizações, instituiu seu Alto Comissariado para os Refugiados e pediu a Nansen que o administrasse. Para os refugiados apátridas sob seus cuidados, Nansen inventou o “Passaporte Nansen”, um documento de identificação que acabou sendo reconhecido por cinqüenta e dois governos. Nos nove anos de vida deste Gabinete, Nansen ministrou a centenas de milhares de refugiados – russos, turcos, arménios, assírios, assírio-chaldeanos – utilizando os métodos que se tornariam clássicos: custódia, repatriamento, reabilitação, reassentamento, emigração, integração.
A Cruz Vermelha em 1921 pediu a Nansen que assumisse ainda uma terceira tarefa humanitária, a de dirigir ajuda para milhões de russos que morreram na fome de 1921-1922. Ajuda para a Rússia, então suspeito aos olhos da maioria das nações ocidentais, era difícil de reunir, mas Nansen prosseguiu a sua tarefa com uma energia impressionante. No final ele reuniu e distribuiu suprimentos suficientes para salvar um número surpreendente de pessoas, os números citados variando de 7.000.000 a 22.000.000,
Em 1922, a pedido do governo grego e com a aprovação da Liga das Nações, Nansen tentou resolver o problema dos refugiados gregos que derramaram em sua terra natal de suas casas na Ásia Menor, depois que o exército grego havia sido derrotado pelos turcos. Nansen organizou uma troca de cerca de 1.250.000 gregos que viviam em solo turco por cerca de 500.000 turcos que viviam na Grécia, com indemnizações adequadas e provisões para lhes dar a oportunidade de um novo começo de vida.
O quinto grande esforço humanitário de Nansen, a convite da Liga em 1925, foi salvar os remanescentes do povo arménio da extinção. Ele elaborou um plano político, industrial e financeiro para criar uma casa nacional para os armênios em Erivan, que prefigurou o que o Conselho de Assistência Técnica das Nações Unidas e o Banco Internacional de Desenvolvimento e Reconstrução fizeram no período pós Segunda Guerra Mundial. A Liga não conseguiu implementar o plano, mas o Escritório Internacional para Refugiados de Nansen estabeleceu mais tarde cerca de 10.000 em Erivan e 40.000 na Síria e no Líbano.
Nansen morreu em 13 de maio de 1930 e foi enterrado em 17 de maio, Dia da Constituição da Noruega.
Bibliografia selecionada
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