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Durante muito tempo, tive a certeza de que me iria mudar para Brooklyn. Fazia mais sentido – era legal, a maioria dos meus amigos estava lá, não era muito longe do aeroporto, e, bem, era legal. O epicentro de todas as coisas fixes. E eu era legal, não era?

E assim passei vários meses checando os bairros de Brooklyn, um por um. Tinha passado a maior parte das minhas visitas anteriores a Nova Iorque, ficando no Harlem, onde a minha irmã viveu durante anos. Os familiares me perguntavam frequentemente se eu estava planejando morar perto dela.

“Não há lugares suficientes para trabalhar no bairro”, eu diria. “Eu trabalho online. Eu me tornaria um eremita.”

Mas então uma noite fui jantar com minha irmã no Red Rooster na 125th St. no Harlem. O Red Rooster, o último restaurante de Marcus Samuelsson, tem sido enormemente popular desde a sua abertura em 2011.

Foi o ambiente que me impressionou. A música ao vivo, os cocktails chiques, o eclético menu de fusão sulista com toques escandinavos, o facto de neste restaurante ter sido um dos mais diversos grupos de pessoas que eu tinha visto em Nova Iorque. Todos eram bem-vindos aqui. Era uma noite de semana e mesmo assim parecia uma festa.

Sobre donuts de batata doce, eu olhei para a minha irmã e sorri. “Estou a começar a pensar que era demasiado rápido para escrever Harlem.”

Poucos meses depois, estava a instalar-me no meu apartamento de um quarto no coração de Hamilton Heights, Harlem – algo que não podia imaginar há uns meses atrás.

Sim, posso ter chocado muita gente.

“Mas Kate! Você pertence ao centro!” exclamou um amigo.

“Nunca ninguém vai te visitar”, disse-me outro amigo.

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Pouco, mudar-me para o Harlem foi a decisão mais inteligente que eu poderia ter tomado.

UPDATE (Março de 2019): Três anos depois, ainda estou a viver no Harlem e ainda a adorar.

Tive de sair do meu apartamento porque a minha senhoria vendeu a pedra castanha, mas acabei por me mudar para um apartamento muito maior a um quarteirão de distância.

Hamilton Heights mudou bastante nos últimos anos – é gentrifying rapidamente. Agora é O bairro gay da cidade alta, especialmente para a vida noturna. Você vê muito mais crianças brancas e pessoas brancas mais velhas do que você viu em 2016. Adriano Espaillat foi eleito nosso novo Congressista, um movimento simbólico, pois a sede do Harlem é agora ocupada pelo primeiro dominicano-americano a servir no Congresso, e já foi um imigrante indocumentado.

Queria passar alguns anos conhecendo bem o Harlem antes de escrever um guia detalhado sobre o bairro. A partir de fevereiro de 2019, eu finalmente fiz isso. O post é chamado 124 Best Things to Do in Harlem, New York City e inclui 50 empresas de propriedade de negros – muito mais do que qualquer guia que encontrei online.

Entendendo Harlem e Brooklyn

Primeiro de tudo, antes de escrever mais alguma coisa, saiba disso: Harlem é um bairro enorme e diverso.

Eu vivo em Hamilton Heights, que é parte do Harlem Ocidental. Parte de Hamilton Heights se sobrepõe a Sugar Hill, e faz fronteira com Manhattanville ao sul e Harlem Central ao leste. Washington Heights, que não faz parte do Harlem, fica ao norte.

O bairro de Brooklyn é ainda mais enorme e diversificado do que o Harlem. Os bairros em que eu estava considerando morar eram Brooklyn Heights, Cobble Hill, Downtown Brooklyn, Boerum Hill, Crown Heights e Bushwick.

Dito isto, vou usar os termos “Harlem” e “Brooklyn” ao longo deste post por simplicidade.

What I Love in a Neighborhood

Nos meus anos pós-universitários, eu vivi em vários bairros diferentes em duas grandes cidades, Boston e Londres, juntamente com algumas áreas suburbanas. Além disso, passei muito tempo viajando por outras cidades e passando passagens de curto ou longo prazo vivendo como um local. Nesse tempo, aprendi o que funciona para mim em um lugar para viver.

Não gosto de viver no coração do centro da cidade. Eu fiz isso quando morava na linha Back Bay/Fenway em Boston. Embora houvesse muitas coisas boas em viver no centro da cidade, eu sentia que os residentes eram uma mistura estranha dos muito ricos (especialmente homens que trabalham em finanças), estudantes universitários e turistas. Eu preferia os ambientes mais intelectuais e um pouco mais shabbier de Cambridge e Somerville.

Eu gosto de um lugar com orgulho da vizinhança. Eu gosto de ter bons lugares locais para comer, beber, e sair. Mas também quero viver em algum lugar onde as pessoas sejam felizes em viver e passar seu tempo, não apenas resmungando sobre isso até que possam ter um lugar melhor.

Trânsito bom é uma grande prioridade. Se houver apenas uma linha semi-fiável para o meu bairro, é mais provável que eu me aventure mais longe e menos longe. Eu gosto de viver em algum lugar onde eu possa entrar e sair, idealmente em algumas linhas de trânsito diferentes, e em algum lugar onde eu possa chegar ao aeroporto facilmente.

Overall, eu gosto de um bairro que é divertido e ativo, mas não no coração da cidade. Gosto de ficar em bairros como Northcote em Melbourne, Bronte em Sydney, Nimmanhaeman em Chiang Mai, North Beach em São Francisco, e Shepherd’s Bush em Londres.

Checking Out New York Neighborhoods

O meu próximo passo foi experimentar muitos bairros diferentes em Nova Iorque. As noites de estadia foram uma prioridade para mim, pois os bairros podem se sentir marcadamente diferentes à noite.

Tinha feito muitas estadias com minha irmã em seu atual apartamento em Hamilton Heights e em seu último apartamento, mais ao sul no Harlem, então era hora de conferir outras regiões. Eu fiz estadias de vários dias nos seguintes bairros:

Brooklyn Heights. Se eu pudesse morar em qualquer lugar de Nova York, seria Brooklyn Heights. As pedras castanhas aqui são lindas e é o primeiro bairro mais baixo de Manhattan. Além disso, Brooklyn Heights é adjacente a Cobble Hill, que está cheia de restaurantes e lojas incríveis, incluindo um Trader Joe’s. Além disso, todos parecem ter um cão aqui, incluindo o meu melhor amigo, que mora lá! Dito isto, este é um bairro muito caro.

Downtown Brooklyn. Eu tinha o melhor Airbnb aqui – um apartamento estúdio em cima do Brooklyn Ballet com janelas enormes com vista para o pôr-do-sol. (Infelizmente, não está mais disponível para alugar.) O centro de Brooklyn não tem a beleza de outros bairros, mas se você estiver na parte sul, é muito conveniente para Brooklyn Heights, Cobble Hill e Boerum Hill.

Boerum Hill. Boerum Hill parecia ser a melhor opção para mim – perto de Brooklyn Heights e Cobble Hill, e semelhante na atmosfera e beleza, mas mais longe de Manhattan e, portanto, mais acessível. Quase todas as principais linhas de metrô do Brooklyn passam pelo Terminal Atlântico, que fica na vizinhança.

Crown Heights. Crown Heights foi provavelmente o melhor “em papel” para mim – aluguéis decentes, não muito longe da maioria dos meus amigos do Brooklyn, no trem A, uma viagem fácil para o aeroporto, e de casa para a melhor cafeteria de Nova York (Breukelen Coffee House).

Mas Crown Heights simplesmente não fez isso por mim. Apesar de nunca me sentir insegura lá, também nunca me senti confortável; quase parecia que minha intuição estava gritando comigo por três dias seguidos. Sei que é melhor do que ignorar a minha intuição. (Sem ofensa aos meus amigos que vivem e amam Crown Heights. Posso ver porque as pessoas adoram viver lá; simplesmente não era para mim.)

Bushwick. Estranho como o inferno. Às vezes, eu adorava Bushwick loucamente; às vezes, não conseguia suportar isso. Este é o bairro mais artístico de Nova Iorque. É barato e cheio de restaurantes, galerias e cafeterias legais. Estão todos espalhados por um bairro cheio de armazéns. No final, porém, eu não senti que me encaixaria, e considerei Bushwick um lugar divertido para visitar e não um lugar para morar.

Upper West Side/Morningside Heights. Eu realmente gosto desta parte do Upper West Side, perto de Columbia. Eu fiquei na 109th St. e adorei. Mesmo assim, como os bairros de chi-chi Brooklyn, estava um pouco fora da minha faixa de preço (e não perto de um trem expresso além do 2 na 96ª). Foi isso que acabou por me deixar fora.

Outros bairros foram eliminados por várias razões. Os aluguéis estavam subindo a um ritmo astronômico em Williamsburg. Park Slope era muito caro para o transporte inconveniente. O Bed-Stuy não estava suficientemente gentrificado. E por mais que eu gostasse de viver em algum lugar como Greenwich Village, seria uma atmosfera similar ao meu tempo em Back Bay: muitas pessoas extremamente ricas, muitos estudantes da NYU, e os únicos apartamentos na minha faixa de preços seriam terríveis.

Então, depois de tudo isso, por que acabei no Harlem?

Porque eu corri os números, comparando os bairros, e percebi que havia muito mais valor em Hamilton Heights do que em qualquer um dos bairros do Brooklyn que eu olhei.

Após viajar em tempo integral por cinco anos, meu principal objetivo era ter um lugar agradável para chamar de meu. Um lugar que pudesse ser bem mobiliado. Um lugar onde eu pudesse hospedar toneladas de amigos de fora da cidade. Um lugar que eu não precisaria compartilhar com colegas de quarto. Um lugar, o mais importante, eu poderia pagar confortavelmente.

Basicamente, se eu morasse neste exato apartamento em Brooklyn Heights – um grande apartamento de um quarto – através de um apartamento de pedra marrom com piso de madeira dura e uma máquina de lavar roupa na unidade – custaria pelo menos $1.000 a mais, se não $1.500 a mais. Isso é um grande troco.

Preços baixos. Você recebe mais pelo seu dinheiro em Hamilton Heights do que em bairros mais baratos do Brooklyn como Crown Heights, Bed-Stuy, e Bushwick. Você pode conseguir um quarto renovado com um elevador, um balcão e uma máquina de lavar louça por apenas $1,800. (Sim, eu sei. Confia em mim, isto é barato para Nova Iorque.)

Apartamentos de alta qualidade. Pelo que vi, a maioria dos apartamentos deste bairro ou estão em edifícios recentemente renovados ou em pedras castanhas bem conservadas. Há alguns duds, como há em toda parte, mas a qualidade é geralmente muito alta.

Excelente transporte. A 145ª estação de St., no centro morto de Hamilton Heights, tem paradas para as linhas A e D expressas, que o levam ao centro da cidade em duas paradas (!!), assim como as paradas B e C. A 1 vai ao longo da Broadway.

Lotes de restaurantes, bares e cafeterias legais. Você não vai encontrá-los empilhados de ponta a ponta como em Cobble Hill (exceto na Broadway entre a 148ª e 149ª, que eu brinco de chamar de Restaurant Row), mas há muitos lugares bons. Estou emocionado por um bar tão legal quanto o Harlem Public ser meu local. O Bono faz comida italiana incrível e a bom preço. O Chipped Cup faz um café fabuloso. E há mais a abrir todos os meses.

Sinto-me segura aqui. Incrivelmente seguro. Sim, eu recebo telefonemas ocasionais de homens (que é padrão em toda Nova Iorque ou qualquer outra cidade americana) mas nunca me senti desconfortável ou em perigo aqui.

O principal inconveniente: as reacções das pessoas. “Uau, você está realmente muito acima”, é a resposta usual. (“São 18 minutos-de-Tima-Tema-Quadrada-e-e eu estou a cinco minutos-passeio-da-expressão” tornou-se a minha resposta padrão.)

Mas honestamente, a distância não é tão grande como parece num mapa. Com certeza não dissuadiu meus amigos de me visitarem. Minha amiga Anna até veio de Bushwick, quase a uma hora de viagem.

Tenho que estar disposta a fazer uma longa viagem para visitar meus amigos no Brooklyn. Mas tudo bem. Eu amo os meus amigos e adoro Brooklyn. (E levo o meu Kindle comigo para todo o lado.)

Acho interessante aqui.

Harlem é interessante para mim de uma forma que nenhum dos bairros de Brooklyn acima mencionados são. É tão diferente de todos os lugares onde vivi até agora.

Quando viajo pelo mundo, meu objetivo eterno é me encaixar perfeitamente. Se eu não posso passar como um local, espero pelo menos passar como um expatriado de longa data. É assim que eu me sinto ao viver aqui.

Eu amo a arquitetura no Harlem. Hamilton Heights é o lar de um fantástico distrito histórico (incluindo a casa Royal Tenenbaums!).

Ser um fã vitalício de R&B e hip-hop, adoro que esta seja a música que se ouve quando se está fora e sobre. (Eu não estou acostumado a ouvir a música que eu amo em qualquer lugar!) Eu imediatamente me sento direito em choque quando ouço o “What You Don’t Do” de Lianne La Havas no Handpulled Noodle ou o “Simple Things” do Miguel no Sugar Hill Cafe.

Esse é o aleatório R&B que eu descubro nas listas de reprodução de cortes profundos no Spotify.

Eu amo fazer parte de um bairro com tanta história e cultura. Há muito mais que tenho de aprender.

Tambem, um facto – Neil Patrick Harris vive no Harlem! Ele faz parte da mais famosa família de celebridades com crianças pequenas e dois pais gays. Eles poderiam ter vivido em qualquer lugar da cidade de Nova York e optaram por viver no Harlem. Eu acho isso tão interessante.

Mais importante: Eu estou no Harlem para dar, não apenas tirar.

Eu sou uma pessoa de classe média que se muda para um bairro historicamente de baixo rendimento. Eu sou uma pessoa branca mudando-se para um bairro historicamente negro e latino. Eu não estou esquecendo que por um minuto.

Gentrificação não é unilateralmente bom ou ruim; insistir assim é ignorante. Residentes de longa data em bairros gentrificantes recebem benefícios como valores imobiliários mais altos, mais dinheiro sendo gasto em empresas locais, e uma força policial mais atenta, assim como prejuízos como o preço de sair de seus bairros. Dito isto, para muitos moradores, o mau pesa mais que o bom.

Não importa o que eu faça, eu estou gentrificando este bairro apenas por estar aqui. Mas eu tenho uma escolha sobre como minhas ações afetam meus vizinhos. Quero que a minha presença no Harlem tenha um impacto positivo.

Como é que vou fazer isso? Antes de mais nada, estou a envolver-me com questões locais. Minha amiga Maya (que eu perfilei no meu solo de viagem como uma mulher de entrevista colorida) vive e trabalha no Harlem como uma organizadora comunitária! Já falamos sobre eu me juntar a ela nas reuniões e ajudar.

Há alturas em que vão precisar de um fotógrafo com uma boa câmara, disse-me ela. Há uma hipótese de eles precisarem de ajuda com as redes sociais ou algo orientado para a web. Ou eles podem precisar apenas de outro par de mãos. Essas são maneiras que eu posso contribuir.

Segundo, eu estou usando os negócios locais de longa data, bem como os hipsteres. Sim, adoro o meu café com leite das cafeterias, mas também adoro o suco sem amêndoas que sobe e desce pela Broadway. Adoro o pappardelle al cinghiale em Bono, assim como os tamales do caminhão na rua 145. Eu não fujo do bairro para arranjar as unhas, mesmo que os salões aqui estejam do lado bruto. Em vez de entregar tudo do Whole Foods e Trader Joe’s, faço compras nas mercearias de desconto do bairro, juntamente com a loja de comida saudável local. Estou recebendo ingressos para ver o Dance Theatre of Harlem em abril.

Terceiro, estou observando como as pessoas se comportam aqui e seguindo o fato. Por exemplo, tenho notado que, como na Ásia e América Latina, os idosos recebem aqui um enorme respeito. Mais do que em outras partes da América. Se você pegar frutas do mesmo caixote do lixo que uma pessoa idosa, Deus o ajude. Trata-os como reis e rainhas aqui.

Quarto, estou a fazer um esforço para conhecer os meus vizinhos. Uma coisa tão pequena, mas muito importante. Como introvertido, conversar com estranhos na mercearia não é a minha coisa favorita, mas sei que isso terá bons efeitos.

Fim, pretendo escrever mais sobre Harlem e Hamilton Heights aqui. Se eu te convencer a subir para uma visita – ou mesmo a mudar para cá – isso é uma coisa boa. Talvez eu deva organizar alguns encontros de leitores no Harlem Public!

Finalmente, estou aqui para ouvir e aprender e entender. Estou a ler mais sobre a história negra e a história do Harlem. (Atualmente: A Autobiografia de Malcolm X, alguém que eu conheço muito pouco, apesar de ter feito AP US History). Estou a verificar os grupos de encontro locais. Estou honestamente a jogar por qualquer coisa que se passe na vizinhança que me ajude a conhecê-la melhor.

Isto é apenas o começo.

Eu só estou aqui há algumas semanas, no inverno sombrio, não menos. Só o tempo dirá se eu fiz a escolha certa. Digo isto, no entanto – estou muito optimista quanto ao meu futuro aqui. Várias vezes ao dia, meu coração parece estar explodindo de felicidade em minha nova vida.

Se você está em uma posição semelhante à minha e contempla uma mudança para Nova York, saiba que Brooklyn não é o único lugar aceitável para se viver. Há toneladas de ótimos bairros por toda a cidade e você não deve esquecer o Harlem.

Se você está procurando um apartamento com boas instalações – como um apartamento renovado ou uma máquina de lavar louça – ou você quer mais imagens quadradas, Hamilton Heights definitivamente deve estar na sua lista. Se você quer morar sozinho, eu recomendo muito que você procure aqui.

Mas Harlem é mais do que apenas um lugar barato para se viver. Este bairro é rico em beleza e cultura e tem tanto para descobrir. Mal posso esperar para compartilhar tudo isso com você.