As mulheres que se sentem atraídas por homens preferem uma aparência machista e masculina? Ou é um rosto mais gentil, mais feminino o ideal?
No resto do reino animal, a resposta é clara: machos com traços masculinos exagerados – por exemplo, a plumagem vistosa de uma ave do paraíso ou o peito inchado de um gorila de costas prateadas – têm mais sorte no amor. Isto é provável porque existe uma ligação entre estes traços machistas e a saúde e o vigor. Uma preferência por traços masculinos é uma preferência por um macho que fará um bom pai biológico.
Na nossa própria espécie, talvez sem surpresas, a história é mais complicada. Algumas mulheres preferem “tipos mais duros” e outras preferem tipos mais sensíveis. Porquê? Pode ser porque as mulheres enfrentam uma troca quando escolhem um companheiro. Em algumas circunstâncias, as qualidades masculinas são mais valiosas. Em outras, um parceiro mais feminino pode ser a melhor escolha. Os resultados de 15 anos de pesquisa mostram consistentemente que as mulheres preferem os homens masculinos mais para um caso de curto prazo do que para o casamento, talvez porque os homens machos são geralmente menos comprometidos.
Iris Holzleitner, um postdoc da Universidade de Glasgow, publicou recentemente o estudo mais abrangente até agora sobre como as mulheres diferem em suas preferências pela masculinidade masculina de acordo com as circunstâncias.
Ela recrutou mais de 500 mulheres para um estudo na internet. Estas mulheres classificaram a atratividade de um conjunto de rostos masculinos que tinham sido manipulados para parecerem mais femininos ou mais masculinos. Os rostos masculinos tendem a ter um maxilar mais robusto, olhos e lábios mais estreitos e um nariz mais largo. Em muitos estudos de pesquisa, os voluntários são solicitados a comparar apenas um rosto feminizado com um masculino; no estudo de Holzleitner, os voluntários classificaram individualmente rostos de diferentes graus de masculinidade.
Holzleitner descobriu que, geralmente, as mulheres preferiam rostos masculinos que eram moderadamente masculinos. Rostos muito masculinos ou femininos eram menos atraentes. Entretanto, o grau de masculinidade que uma mulher preferia no rosto de um homem dependia um pouco de suas próprias características.
Por exemplo, em comparação com as mulheres que eram exclusivamente atraídas por homens, as mulheres que também eram um pouco atraídas por mulheres classificadas como rostos masculinos menos atraentes e rostos femininos mais atraentes.
As mulheres também diferiram nas suas preferências de acordo com a sua própria atracção auto-avaliada: As mulheres que se achavam atraentes não achavam as caras femininas masculinas muito atraentes, mas as mulheres menos atraentes classificavam-nas como moderadamente atraentes. Tanto as mulheres auto-avaliadas como as não atraentes concordaram que os homens moderadamente masculinos eram os mais atraentes e que os homens muito masculinos eram ligeiramente menos atraentes.
Mulheres que tinham uma alta sensibilidade ao desgosto – que eram repelidas por situações e estímulos que poderiam levar à infecção – tendiam a preferir homens moderadamente masculinos, mas realmente não gostavam nem de homens femininos nem de homens muito masculinos. Entretanto, as mulheres que eram menos sensíveis à repugnância encontravam homens moderadamente e extremamente masculinos igualmente sedutores.
Estes resultados são interessantes porque mostram que as mulheres não estão fazendo um trade-off binário, preferindo mais homens machos em uma situação e menos homens machos em outra. Ao invés disso, as circunstâncias pessoais de uma mulher afetam suas preferências em diferentes graus dependendo dos homens que ela encontra.
Os resultados também nos forçam a reconsiderar as explicações do passado. Por exemplo, quando estudos anteriores revelaram que mulheres menos atraentes expressam uma menor preferência pela masculinidade, isto foi interpretado como uma aversão a homens muito masculinos e ao seu comportamento tipicamente macho. O estudo de Holzleitner mostra que esta interpretação é provavelmente incorrecta, porque as mulheres que variam na atracção (auto-avaliada) concordam sobre o fascínio de homens muito masculinos; é apenas quando se trata de homens femininos que as opiniões variam.