Os preços dos alimentos refletem os custos de cultivo, colheita, transporte, armazenamento, processamento e embalagem. Para ser certificado, os alimentos orgânicos devem cumprir regulamentos mais rígidos que regem todas estas etapas do processo. A produção de alimentos orgânicos é geralmente mais intensiva em mão-de-obra e manejo e acontece em menor escala, ou seja, em fazendas menores que não têm o benefício da economia de escala. Tudo isso torna os alimentos orgânicos mais caros do que os alimentos cultivados convencionalmente. Mas isto é apenas se não olharmos para o verdadeiro custo da produção de alimentos. Quando os custos indiretos da produção de alimentos convencionais, como substituição de solos erodidos, limpeza de água poluída, custos de cuidados de saúde para agricultores, trabalhadores rurais e consumidores, custo ambiental da produção e descarte de pesticidas artificiais, são levados em conta no custo, os alimentos orgânicos são muito mais baratos. É preciso ter em conta o custo de ciclo de vida completo da produção de alimentos orgânicos vs não orgânicos.

A alimentação orgânica é mais intensiva em mão-de-obra, protegendo o ambiente

Os métodos de agricultura orgânica significam que os rendimentos da produção são muitas vezes, mas nem sempre, inferiores aos obtidos pelos métodos de agricultura convencional. Isto porque a produção de alimentos orgânicos não envolve o uso de fertilizantes artificiais, pesticidas e outras ajudas tecnológicas.

Dependente de onde na Austrália você compra produtos orgânicos você pode esperar pagar pelo menos 20% de prémio. Uma pesquisa de 2000 da revista Choice Magazine descobriu que frutas e vegetais orgânicos eram em média 70% mais caros que os não orgânicos – mas a diferença estava diminuindo. Um fator que está fazendo os preços baixarem é a entrada no mercado orgânico dos grandes players como Coles e Woolworths.

Em países onde a produção orgânica é uma proporção maior da produção total de alimentos do que na Austrália, o preço dos alimentos orgânicos está caindo. Isto é em grande parte devido às economias de escala.