• 

  Eric Mussen

  “O mel é vómito de abelha!”

• “O mel é vómito de abelha!”

Quantas vezes já ouviste isso?

Discussões fortes e obstinadas piscam rápida, pontualmente e furiosamente, tal como abelhas de guarda a defenderem a sua colónia na queda dos aspirantes a ladrões. Quando você pensa que a questão está resolvida de uma vez por todas, os argumentos circulam novamente. Os não apicultores, em particular, alegremente sustentam que a mistura doce que se espalha na torrada pela manhã é “vómito de abelha”. Ou podem rotular essa colher de mel no seu chá como “vómito de abelha”. (Geralmente é acompanhado por “Como você pode comer isso?”)

Então, qual é a resposta?

Consultamos o “guru das abelhas” Extensão apicultor emérito Eric Mussen do Departamento de Entomologia e Nematologia da UC Davis, que completou 38 anos de serviço em 2014 para a indústria apícola e a cidadania geral da Califórnia. (No entanto, como emérito, ele continua a manter um escritório em Briggs Hall e responde a perguntas)

A resposta? “Em uma palavra… Não!” diz ele. “Mel não é vómito de abelha nem vómito de abelha.”

Então, o que é mel?

“Para responder a essa pergunta, temos de definir algumas palavras importantes”, diz Mussen. “Vamos usar a Wikipédia como nossa fonte.

• Vómito – “Expulsão forçada do conteúdo do estômago através da boca”
• Regurgitação – “Expulsão de material da faringe ou esôfago.”
• Cultura – “Uma porção expandida de parede fina do tracto alimentar usado para o armazenamento de alimentos antes da digestão””

Uma abelha de mel e o seu mel. (Foto de Kathy Keatley Garvey)

“Aqui está como estes termos se relacionam com o mel”, diz Mussen. “O mel começa como uma solução diluída (5-20 por cento) de açúcar que se chama néctar, que é sugado através da forragem de abelhas melíferas quando elas visitam as flores ou néctares extra-florais de plantas atractivas para as abelhas. O néctar é bombeado através da “língua” da abelha para uma cultura expansível, que nas abelhas melíferas é chamada de estômago de mel. Enquanto na cultura, duas enzimas salivares iniciam o processo de produção de mel. A diastase catalisa a conversão do amido em maltose. A enzima equivalente na saliva humana é a alfa amilase que catalisa a conversão do amido em maltose e dextrinas. Uma segunda enzima melífera, a glucose oxidase, catalisa a conversão da glucose em peróxido de hidrogénio e gluconolactona. O peróxido de hidrogênio previne o crescimento microbiano na solução pré-honey”.

Espera, há mais, e sim, fica técnico.

“Enquanto reside no cultivo, uma válvula curiosa e pulsante, chamada de proventriculus nos insetos, estende cerdas curvas, em forma de ancinho, para o cultivo que filtra as partículas do néctar”, aponta Mussen. “As partículas podem ser de tamanho moderado a bastante pequenas, como grãos de pólen ou esporos infecciosos dos parasitas intestinais Nosema apis e N. ceranae. O tamanho é limitado pelo diâmetro das partes tubulares da boca através das quais todos os alimentos das abelhas devem ser consumidos. Alguns pólens de abóbora são demasiado grandes para serem engolidos. Uma vez acumulado um certo número de partículas, elas são passadas de volta (engolidas) para o meio do intestino como um bolo. Quando o bolo deixa o proventriculus, é envolto num invólucro semelhante a uma salsicha chamada matriz peritrófica (anteriormente a membrana peritrófica). Uma vez passado no interior da membrana peritrófica, não há maneira de retornar ao estômago de mel”

Não há maneira. Não há maneira de retornar ao estômago de mel.

Mussen diz que “a etapa mais demorada na conversão do néctar em mel é o processo de desidratação, durante o qual o teor de umidade do mel é reduzido para uma fermentação inibidora de 20% ou menos”. Para isso, o néctar quase sem partículas é bombeado (regurgitado) para fora da cultura e suspenso como uma película fina, pendurado diretamente abaixo das partes da boca estendidas horizontalmente. As abelhas ventilam as películas com suas asas para acelerar a evaporação da água. À medida que a película engrossa, é bombeada de volta para a cultura, misturada com o néctar restante, e bombeada de volta para secar um pouco mais”

Então, o que acontece então?

“Quando atinge o teor de humidade adequado, o mel ‘maduro’ é bombeado para uma célula de favos e tapado com uma tampa de cera de abelha. Este é o mel que os apicultores nos fornecem para comer. A cor e o sabor do mel depende das fontes florais a partir das quais os néctares foram recolhidos. O teor de humidade do mel é fortemente influenciado pela humidade relativa do ar ambiente que rodeia a colmeia”

Assim, o resultado final é este: Desculpe, mel, mel não é vómito de abelha.

“Nunca atinge o verdadeiro tracto digestivo de uma abelha”, sublinha Mussen.