Os especialistas dizem que os produtos de marca comum usados para infusões de ferro intravenosas são, em muitos casos, medicamente permutáveis – os fornecedores estão cada vez mais a administrar os produtos mais caros, deixando os pacientes com contas inesperadamente altas, relata Shefali Luthra para a Kaiser Health News.
O que os pacientes querem ao longo de sua jornada financeira
Uma conta médica de quase $3.000 (e uma tendência crescente)
Na primavera de 2018, Shannon Rothenberg soube que tinha anemia por deficiência de ferro. A condição corria em sua família, e seu médico começou o tratamento com pílulas de ferro de venda livre. Mas após dois meses sem melhora, seu médico a enviou a um hematologista em um centro de câncer hospitalar para receber duas infusões de Injectafer, uma solução de ferro.
Quando Rothenberg recebeu a conta das infusões, ela e seu marido estavam “no chão”, relata Luthra. De acordo com Luthra, o hospital havia cobrado mais de $14.000 por frasco para Injectafer – uma quantia que foi negociada até cerca de $1.600 por frasco porque o hospital estava na rede da sua seguradora. Mesmo assim, ela devia $2.733 ao hospital, já que sua família ainda não tinha encontrado seus $9.000 dedutíveis.
Rothenberg não está sozinha, relata Luthra. Milhões de pacientes recebem infusões de ferro a cada ano, e os preços dessas infusões podem variar drasticamente. De acordo com uma análise do Health Care Cost Institute (HCCI), os preços pagos pelos planos de saúde privados por vários produtos de ferro IV de marca em 2017 foram em média:
- $412 por visita para Ferrlecit;
- $825 por visita para Venofer;
- $1.502 por visita para Infed;
- $3.087 por visita para Feraheme; e
- $4.316 por visita para Injectafer, a droga que Rothenberg recebeu.
Destes produtos, Injectafer e Feraheme estão se tornando mais comumente prescritos, relata Luthra. De acordo com dados do HCCI, 23% das visitas privadas de infusão de ferro faturadas utilizaram Injectafer ou Feraheme em 2017, em comparação com apenas 13% em 2015. Além disso, uma análise da KHN descobriu que mais da metade de todas as infusões de ferro IV sob Medicare em 2017 usaram Injectafer ou Feraheme, contra menos de um terço em 2014.
Por que as infusões de ferro caras estão se tornando mais comuns?
Embora os produtos de infusão de ferro no mercado tenham formulações químicas diferentes, eles são geralmente considerados medicamente intercambiáveis, relata Luthra. De acordo com Richard Pollock, economista de saúde da Covalence Research em Londres, “Não há uma grande diferença na eficácia das formulações de ferro”
Mas alguns críticos dizem que os fornecedores americanos têm um incentivo financeiro para prescrever as formulações mais caras, relata Luthra. Por exemplo, Medicare calcula o pagamento de um médico em parte com base no preço médio de venda de um medicamento prescrito. Para pacientes com seguros privados, os preços podem ser ainda mais elevados antes de serem negociados com a seguradora, escreve Luthra.
E alguns especialistas questionam se as infusões de ferro intravenosas são mesmo necessárias em muitos casos, em vez de opções de baixo custo, em casa, como suplementos à base de comprimidos ou injeções de pele. Por exemplo, Pollock disse que “seria extremamente improvável que ferro intravenoso fosse administrado” a um paciente saudável na Grã-Bretanha.
No entanto, Walid Gellad, um professor associado de política de saúde da Universidade de Pittsburgh, observa que em alguns casos há uma necessidade médica de uma opção de ferro mais cara. Ele disse que algumas formulações de infusões de ferro podem ser mais convenientes para os pacientes e podem requerer menos doses ou demorar menos tempo para serem usadas. Além disso, é possível que um paciente possa ter um perfil específico que faça de um medicamento um ajuste melhor que outro, acrescentou Gellad.
‘Uma grande mudança mental’
Rothenberg disse que ela nunca foi informada de que podem existir opções mais baratas para sua infusão de ferro. “Se eles tivessem dito, ‘Isto vai custar-lhe 3.000 dólares’, eu teria dito, ‘Oh, não importa'”, disse Rothenberg. “É uma grande mudança mental para mim dizer, ‘Eu devo pesar os custos contra os benefícios de saúde’. Eu não devo necessariamente fazer o que o médico diz”.”
O hematologista que tratou Rothenberg não respondeu ao pedido de comentários de Luthra.
No entanto, Alan Miller, diretor médico chefe de oncologia da SCL, a organização guarda-chuva do centro de câncer em que Rothenberg foi tratado, disse que o hospital deixou de usar Injectafer um mês após o tratamento de Rothenberg, e agora usa Venofer e Feraheme (Luthra, “Shots”, NPR/Kaiser Health News, 8/1).