Pode algo que aconteceu há 1.000 anos ainda hoje afectar as pessoas? Claro que pode. Basta perguntar à Islândia.
Quando os Vikings vieram à Islândia há mais de um milénio, cortaram e queimaram árvores para dar lugar à agricultura. Em poucos séculos, eles tinham arrasado a maior parte das árvores da região tão eficazmente que a Islândia ainda está lutando para rebrotar essas árvores hoje, relata o The New York Times.
Isso é um problema, uma vez que as árvores, como disse o Lorax, são o que todos precisam. As árvores mantêm o solo unido, tornando-o mais estável para a construção. Elas também ajudam a proteger a terra da erosão e inundação.
Essencialmente, os vikings se estabeleceram em uma floresta e a transformaram em um deserto. Depois de limpar a maioria das árvores, as cinzas dos muitos vulcões do país assentaram-se no topo do solo, criando grandes extensões de solo pobre e instável. A NPR informa que, durante cerca de 1.000 anos, a população da Islândia não cresceu de todo. Estes problemas ambientais juntamente com as mudanças radicais de temperatura podem ter sido parte do problema.
Plantar vegetação em solo vulcânico da Islândia. (Crédito: Christian Handl/imageBROKER/REX/)
O autor Jared Diamond acredita que os colonos Vikings na Groenlândia se depararam com questões semelhantes de desmatamento e erosão do solo, e escreveu que sua “resposta foi se tornar hiper-conservadora, e se recusar a aprender com uma sociedade vizinha cujas soluções bem-sucedidas para esses dilemas ambientais foram demonstradas diante de seus olhos”.
Nos últimos anos, o consenso acadêmico mudou. Segundo McGovern, os Vikings adaptaram-se às condições da Gronelândia. Mas quando essas condições mudaram, eles não foram capazes de se adaptar novamente.
McGovern diz que em 1257, uma erupção vulcânica na Indonésia desencadeou uma pequena Idade do Gelo que tornou as temperaturas mais frias na Islândia e na Groenlândia. Embora as mudanças na Gronelândia fossem muito mais severas do que as da Islândia, os Vikings na Gronelândia foram capazes de se adaptar às temperaturas mais frias, adotando práticas como a caça às focas até, ou seja, outras mudanças tornaram o seu ambiente muito mais destemido.
Vista de uma casinha vermelha num campo de lava perto de Vik, no sul da Islândia. (Crédito: Joel Saget/AFP/Getty Images)
Em alguns aspectos, o novo entendimento de que os Vikings da Groenlândia foram inicialmente capazes de se adaptar é “mais assustador”, diz ele, porque mostra que “você pode fazer muitas coisas certas e se extinguir de qualquer forma”. Por exemplo, McGovern teoriza que as tempestades crescentes ao redor da Groenlândia podem ter tornado a navegação muito mais perigosa. Isso seria um problema, considerando que o mar não era apenas uma parte importante da cultura Viking, ele pode tê-los ajudado a sobreviver à primeira onda de mudanças de temperatura que eles experimentaram.
Isso, claro, tem implicações inquietantes para o mundo moderno enquanto tentamos lidar com as mudanças climáticas causadas pelo homem. Como nos preparamos para um tipo de mudança enquanto ainda somos ágeis o suficiente para nos adaptarmos às próximas?
“Há consequências não intencionais de uma resposta bem sucedida a um tipo de ameaça climática”, diz McGovern, “que pode aumentar a sua vulnerabilidade a outro tipo de ameaça climática”.