Londres é o país não descoberto do Reino Unido escondido à vista de todos. Apesar disso, a forma como Londres é falada e examinada não dá atenção suficiente ao quanto ela e o resto do Reino Unido mudaram. Se quisermos compreender o Reino Unido moderno, precisamos de compreender melhor Londres.

The Shard, London (Crédito: Wikimedia Commons)

‘Londres’ é referida com pouca ou nenhuma reflexão sobre o que ‘Londres’ é ou significa

Frequentemente, nas discussões políticas, políticas ou acadêmicas do Reino Unido, ‘Londres’ é referida com pouca ou nenhuma reflexão sobre o que ‘Londres’ é ou significa. Na maioria das vezes, “Londres” é a abreviatura para o Governo e/ou Parlamento do Reino Unido e, portanto, as instituições políticas centrais do Reino Unido localizadas em Whitehall e Westminster e arredores. Outras vezes, refere-se à “City of London”, ou ainda mais preguiçosamente, ao “Sul” da Inglaterra. Tudo isto acontece apesar da área conhecida como Grande Londres ser tanto a parte mais distinta e poderosa do Reino Unido como um espaço político que é muito mais do que o espaço governante de Westminster, Whitehall, ou ‘the City’.

Entendendo a ‘bolha de Londres’

A distinção de Londres do resto do Reino Unido não é uma coisa nova. Existe uma longa história de reclamações sobre Londres se tornar um lugar estrangeiro. Nas últimas décadas, no entanto, a distância entre o Reino Unido e sua capital tem crescido e aumentado. A forma como falamos de Londres e a estudamos, no entanto, não cresceu para acompanhar.

Na política existe uma longa tradição de fazer acusações de que a elite britânica vive numa bolha londrina onde o poder está largamente concentrado, graças ao sistema majoritário e centralizado do Reino Unido. No entanto, como pode a ciência política britânica apreciar e avaliar tal afirmação e como uma tal “bolha” molda o Reino Unido se não se consegue ver Londres como mais do que Westminster/Whitehall e assim examinar a relação entre o resto do Reino Unido e os 9 milhões de pessoas que vivem na região mais distinta e politicamente importante do Reino Unido?

Existe uma riqueza de trabalho valioso e de longa data sobre Londres por geógrafos, sociólogos, historiadores e jornalistas. Na maioria das livrarias londrinas é fácil encontrar grandes secções dedicadas aos muitos livros sobre Londres. Os cientistas políticos, no entanto, muitas vezes o ignoram, com algumas notáveis exceções (por exemplo, Tony Travers ou esforços na Queen Mary University London para estudar os eleitores de Londres). Em comparação com estudos ou referências a desenvolvimentos como os da Escócia ou da Irlanda do Norte, parece que ignoramos em grande parte a capital. É tempo de uma maior apreciação académica de Londres como o espaço político mais distinto no Reino Unido e de ser estudada como tal.

Londres destaca-se

Em uma vasta gama de medidas Londres destaca-se. A sua população é a mais diversificada de todas as regiões ou nações do Reino Unido. Os cidadãos não brancos e não britânicos constituem uma proporção maior da população de Londres do que em qualquer outro lugar. Embora existam cidades menores e com populações diversas, os quase 9 milhões de cidadãos de Londres – maiores do que os 8,3 milhões que são escoceses e galeses – fazem dela o maior e mais único espaço demográfico do Reino Unido.

Potência económica

Canary Wharf (Crédito: iStock)

Estudar o lugar de Londres na economia do Reino Unido é agora central para compreender as perspectivas económicas do Reino Unido

Torres económicas de Londres sobre o resto do Reino Unido. De 12% da população do Reino Unido, Londres gera cerca de 23% do PIB do Reino Unido. Essa economia é também a mais diversificada e resiliente do Reino Unido. Londres foi a mais atingida pela crise financeira de 2007 (a causa da crise pode até estar dentro dela). Também recuperou mais rapidamente do que em qualquer outro lugar. Isto porque Londres não é apenas os grandes bancos da ‘the City’ – na verdade, a própria indústria de serviços financeiros é multifacetada, refletindo as ligações inglesas, britânicas, européias e internacionais de Londres. A economia londrina é muitas vezes retratada como dependente de bancos e serviços financeiros, mas é o lar de uma variedade de organizações e fontes de emprego, desde grandes instituições de caridade até construtores e limpadores. É por isso que estudar o lugar de Londres na economia britânica é agora central para compreender as perspectivas económicas do Reino Unido.

A metrópole é também um centro global dos meios de comunicação e dos transportes. A sua indústria do turismo é de longe a maior do Reino Unido. É um centro mundial de design, TI, pesquisa e universidades. Seja através da ‘flat white economy’ ou das multinacionais da ‘the City’, Londres tem a economia mais dinâmica e produtiva do Reino Unido. Este é o extremo oposto de um grande número de outras áreas do Reino Unido. Tem havido numerosas tentativas de reequilibrar a economia britânica longe de Londres – e do Sudeste – e fracassos repetidos para o fazer. A análise da economia política do Reino Unido exige uma apreciação de como as necessidades de Londres podem ou não afetá-la.

Specific needs and policies

A geografia urbana da metrópole significa que suas necessidades e políticas – seja em habitação, transporte, policiamento, energia, meio ambiente, saúde, bem-estar e assim por diante – estão em escala e são diferentes das de qualquer outra região ou espaço político no Reino Unido. A política em outras regiões e nações do Reino Unido vê um constante equilíbrio entre urbano e rural, enquanto em Londres o foco é inteiramente urbano. As necessidades de Londres também incluem alguns dos piores extremos do Reino Unido: os mais altos níveis de desigualdade; falta crônica de moradia; infraestrutura de transporte sobrecarregada; o maior número de imigrantes; e necessidades únicas de segurança que vão desde o grande número de alvos terroristas proeminentes e as copiosas quantidades de dinheiro sujo que fluem pela cidade até as questões cotidianas e de baixo nível de criminalidade e policiamento. Devido ao tamanho de Londres, o que lhe acontece pode moldar ou deformar as políticas mais amplas do Reino Unido.

O que falta a Londres na política nacionalista encontrada na Escócia, País de Gales, Irlanda do Norte e cada vez mais em outras áreas da Inglaterra, compensa no seu internacionalismo. De acordo com o censo de 2011, os londrinos são os menos propensos em Inglaterra a identificar-se como ingleses e os mais propensos no Reino Unido a identificar-se como britânicos. Os cidadãos londrinos tendem a ser mais jovens do que a média nacional e mais qualificados. Eles também relatam ser mais liberais e mais internacionalistas em suas preferências políticas. Num país onde uma linha divisória política emergente é entre conservador social e liberal social, Londres é o coração deste último. Analisando Londres, e a forma como o resto do Reino Unido a vê, fornece importantes insights sobre o resultado do referendo da UE, como Brexit está se desenvolvendo e o resultado das eleições gerais de 2017.

City Hall (Crédito: iStock)

O que falta em Londres nos poderes constitucionais como descentralizados para a Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, compensa em poder político formal e informal de várias formas. Seu tamanho absoluto significa que as preocupações de Londres podem (mas não necessariamente) registrar mais na mente dos tomadores de decisão. Sendo uma cidade global, e lar da comunidade diplomática do Reino Unido, Londres pode por vezes parecer ter mais em comum com Nova Iorque ou Tóquio do que Birmingham ou Aberdeen. Seus próprios atores políticos e instituições exercem níveis de poder variados, seja como o prefeito, a Assembléia da Grande Londres, ou seus 32 municípios. Depois há a influência informal que Londres tem sobre a elite do Reino Unido – seja porque eles fazem suas casas e vidas em lugares como Notting Hill ou St James’s, ou porque é onde estão baseados os principais meios de comunicação, think tanks e instituições da sociedade civil do Reino Unido.

Apesar de tudo isso, estudo e análise das diferenças crescentes dentro do Reino Unido concentram-se na Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. A Inglaterra tem recebido atenção crescente, graças em grande parte ao trabalho de programas como o projecto Governing England da British Academy. No entanto, é evidente que a análise da política, da economia ou da constituição do Reino Unido ignora com demasiada frequência Londres e vê-a como uma abreviatura para outras coisas. O Reino Unido é muitas vezes muito mais unido do que é frequentemente reconhecido, mas continua a ser o caso de o estudo da política britânica precisar de reflectir mais de perto sobre uma capital que é o país não descoberto do Reino Unido escondido à vista de todos.