Antonio de Montesinos
Antonio de Montesinos ou Antonio Montesino (Espanha, c. 1475 – Venezuela, 1545) foi um frade dominicano espanhol que foi missionário na ilha de Hispaniola (hoje República Dominicana e Haiti). Com o apoio de seu prior, Frei Pedro de Córdoba, e de sua comunidade dominicana em Santo Dominigo, Montesinos pregou contra a escravidão e o duro tratamento dos povos indígenas da ilha. A pregação de Montesinos levou à conversão de Bartolomé de las Casas e à sua entrada na Ordem Dominicana.
Biografia
Montesinos tornou-se frade dominicano no convento de Santo Estêvão em Salamanca, onde talvez tenha estudado. Fez parte do primeiro grupo de missionários dominicanos a ir à ilha Hispaniola, em setembro de 1510, sob a liderança de Pedro de Córdoba.
Em 21 de dezembro de 1511, quarto domingo do Advento, Montesinos pregou um sermão apaixonado criticando as práticas do sistema colonial espanhol, e decretando o abuso do povo indígena Taíno sobre a Hispaniola. Isto foi 19 anos depois de Cristóvão Colombo ter desembarcado na ilha e a Espanha começou a colonizá-la.
Extracto do sermão, no fundo do estatuto de Santo Domingo de 1982
Listando as injustiças que os povos indígenas sofriam às mãos dos colonizadores espanhóis, Montesinos proclamou que os espanhóis na ilha “estão todos em pecado mortal e vivem e morrem nela, por causa da crueldade e tirania que praticam entre estes povos inocentes”.”
De acordo com Bartolomé de las Casas, que foi testemunha, Montesinos perguntou aos presentes,
Diz-me, por que direito de justiça tens estes índios numa servidão tão cruel e horrível? Com que autoridade travastes guerras tão detestáveis contra este povo, que se ocupava silenciosa e pacificamente nas suas próprias terras? Guerras em que destruiu um número tão infinito deles por homicídios e massacres de que nunca ouviu falar antes. Por que os mantém tão oprimidos e exaustos, sem lhes dar o suficiente para comer ou curá-los das enfermidades em que incorrem do trabalho excessivo que lhes dá, e morrem, ou melhor, os mata, para extrair e adquirir ouro todos os dias.
O resultado inicial dos protestos dos frades em Santo Domingo foi uma ordem do rei Fernando II para que Montesinos e outros dominicanos que o apoiaram fossem enviados de volta à Espanha. Ferdinando a princípio referiu-se à pregação de Montesinos como “uma atitude nova e sem fundamento” e uma “opinião perigosa faria muito mal a todos os assuntos daquela terra”.
Após o retorno à Espanha, Montesinos e seus companheiros conseguiram persuadir o rei da justiça de sua posição. Como resultado, o rei convocou uma comissão que promulgou as Leis de Burgos, o primeiro código de ordenanças para proteger os indígenas, regular seu tratamento e conversão e limitar as exigências dos colonizadores espanhóis sobre eles.
Em junho de 1526, com o Pe. Anthony de Cervantes e o Pe. Bartolome de Las Casas acompanhou 500 colonos sob a liderança de Lucas Vásquez de Ayllón para fundar San Miguel de Guadalupe. Esta missão localizava-se possivelmente no rio James, onde os ingleses fundaram posteriormente Jamestown da Colónia da Virgínia; outros historiadores acreditam que estava mais perto da actual Savana, na Geórgia. Estes dominicanos celebraram a missa pela primeira vez nos atuais Estados Unidos.
Na morte de Ayllón (outubro de 1526) a colônia foi abandonada. Montesinos e outros 150 sobreviventes regressaram a San Domingo. De acordo com Helps, “Conquista Espanhola na América”, ele foi para Santa Ana de Coro (Venezuela) por volta de 1528 com vinte de seus irmãos dominicanos na expedição do alemão Welser de Augsburg. Pouco mais se sabe do resto de sua vida, exceto que ele morreu “martirizado” na Venezuela por volta de 1545, como sugere uma nota na margem do registro de sua profissão no convento de Santo Estêvão em Salamanca, que diz: “Obiit martyr in Indiis”.
Uma grande estátua de Montesinos entregando seu sermão está instalada na orla marítima de Santo Domingo, na República Dominicana. De frente para o mar, a estátua de pedra e bronze tem 15 metros de altura e foi projetada pelo escultor mexicano Antonio Castellanos. Foi doada ao povo dominicano pelo governo mexicano e dedicada em 1982 pelos presidentes do México e da República Dominicana.