Ashwathama foi uma das personagens mais importantes do grande épico indiano Mahabharata. Era um dos amigos de maior confiança de Duryodhana e um guerreiro que se sentia bem com o seu exército. Ele era um Brahmin de nascimento mas um Kshatriya pelo seu Karma (dever). Ele nasceu para Guru Dronacharya e sua esposa Kripi depois de anos de penitência. E, portanto, ele foi abençoado por ninguém menos do que o Senhor Shiva. Além disso, ele teve a honra de ser um sucessor de Sage Bhardawaja.
Interessantemente, Ashwathama nasceu com uma jóia na testa que lhe deu os poderes para resistir à fome, fadiga, sede e outras limitações humanas. E por último, mas não menos importante, ele foi abençoado com a bênção de ser um Chiranjeevi, ou seja, imortal. Ele é um dos sete Chiranjeevis mencionados nas escrituras indianas. Sage Vyas, Hanuman, Parashuram, Vibhishana, King Mahabali e Kripacharya completam a lista.
Ashwathama tinha o sangue de crianças inocentes dos cinco Pandavas em suas mãos. Ele os matou enganosamente quando estavam dormindo, para agradar a seu amigo Duryodhana, que queria ver os Pandavas mortos, antes de respirar seu último suspiro. Ashwathama sabia que tinha pecado ao matar cinco crianças inocentes, e dirige-se ao eremitério do Sábio Vyasa para fazer penitência. Entretanto, depois de perceber que os Pandavas estão vivos e que ele matou seus filhos, Ashwathama libera o Brahmastra para cumprir seu voto feito a Duryodhana.
Shri Krishna pede a Arjun para contrariar o Brahmastra, liberando o mesmo Astra de sua flecha, mas Sage Vyasa impede que as duas armas letais colidam. Ele sabe como isso poderia ter sido devastador para o universo. Portanto, o Sábio pede a Arjun para pegar sua arma de volta, mas Ashwathama não a recupera. Portanto, ele intencionalmente a direciona para o útero de Uttara, que teve o filho de Abhimanyu. Ele fez isso para destruir a linhagem Pandu. Mas os seus esforços tornaram-se inúteis depois que Shri Krishna salvou o bebê no útero de Uttara, dando-lhe um novo sopro de vida.
E, portanto, para puni-lo pelos pecados que tinha cometido, Shri Krishna pediu-lhe para cortar a jóia da sua testa e vaguear pelo mundo em busca de simpatia, amor, misericórdia e paz de espírito. E esta maldição provou ser mais mortal que a morte porque Ashwathama sabia que ele é imortal e que terá que carregar o fardo de seus pecados até o fim do Kaliyuga.