a group of diseases of the lungs characterized by inflammation of the alveolar, intersticial, and connective tissues of the lungs and of the bronchioles. A inflamação frequentemente se espalha também para o sistema vascular dos pulmões. A pneumonia pode ser causada por vírus ou bactérias ou pode desenvolver-se a partir de lesões físico-químicas resultantes de queimaduras, substâncias químicas ou gases de guerra. As pneumonias virais mais comuns são as influenzais, adenovirais e ornitóticas. As pneumonias bacterianas mais comuns são as pneumocócicas, estreptocócicas e estafilocócicas, embora a flora bacteriana seja geralmente misturada. O curso da doença pode ser agudo ou crônico. A pneumonia aguda é uma das doenças respiratórias mais comuns.

As bactérias e os vírus penetram nos pulmões através do tracto respiratório e, muito menos frequentemente, através dos vasos linfáticos e sanguíneos. O desenvolvimento da pneumonia também depende da chamada reatividade ou resistência do corpo. A baixa resistência pode resultar de fadiga excessiva, de uma doença preexistente, de arrepios e de hábitos nocivos, como o uso de álcool. A pneumonia pode ser lobar, lobular ou intersticial de acordo com a natureza das alterações no tecido pulmonar.

Pneumonia lobar envolve o lobo de um pulmão ou uma grande porção dele e é caracterizada por um curso cíclico e mudanças estruturais nos pulmões. O pneumococo desempenha frequentemente um papel na gênese do processo inflamatório, embora outras microfloras possam ser significativas. Em casos típicos, a doença instala-se subitamente, frequentemente com calafrios. Outros sintomas incluem um rápido aumento da temperatura corporal para 39° C ou mais, fraqueza geral, dor de cabeça e tosse, primeiro seca e depois com expectoração cor de ferrugem. Um exame indicará mudanças nos pulmões e, frequentemente, na pleura. A intoxicação é claramente revelada, assim como o comprometimento da função dos sistemas cardiovascular e nervoso, do sangue (leucocitose), dos processos metabólicos e dos rins. A duração da doença é de duas a três semanas. Se o tratamento com antibióticos é iniciado precocemente, a intoxicação é corrigida, a temperatura cai e o paciente sente-se melhor do terceiro ao quinto dia e às vezes até mais cedo. A recuperação completa ocorre aproximadamente ao mesmo tempo.

Pneumonias loobulares podem ser causadas por uma variedade de agentes e podem variar consideravelmente em seu desenvolvimento e curso. Ao contrário da pneumonia lobar, a reação inflamatória na pneumonia lobular não cobre um lóbulo mas sim partes separadas (lóbulos ou grupos de lóbulos) e toma a forma de pequenos e geralmente múltiplos focos. Uma vez que a doença começa frequentemente com a afecção dos brônquios, esta forma também é chamada broncopneumonia. Os sintomas da pneumonia lobular são muito variados, já que dependem em grande parte do agente causador e do estado geral do paciente. Por exemplo, a pneumonia causada pelo estafilococo tem um curso prolongado, frequentemente sem sintomas pronunciados, e mostra pouca resposta à antibioticoterapia. Um mal-estar geral e um início menos agudo do que na pneumonia lobar são comuns a todos os tipos de pneumonia lobular; também pode ocorrer dor de cabeça, tosse com mucopurulência e um aumento da temperatura para 37°-39° C. O exame revela alterações no tecido pulmonar, um embotamento da ressonância de percussão, e rales sonoros úmidos sobre algumas porções dos pulmões. O agente causador pode ser encontrado na expectoração. A duração da doença é de duas a três semanas.

Pneumonia intersticial é caracterizada por reacções inflamatórias no tecido conjuntivo intersticial dos pulmões. Os seus sintomas são semelhantes aos da pneumonia lobular. No entanto, como é impossível obter dados claros por exame, a observação do curso da doença e os estudos radiológicos são de considerável valor diagnóstico.

A maioria dos casos de pneumonia aguda responde ao tratamento antibiótico. Mas a pneumonia aguda pode tomar um curso prolongado, tornar-se crônica e, ocasionalmente, ser complicada por supuração.

Pneumonia crônica é uma inflamação prolongada dos pulmões que dura meses ou anos, na qual não só o tecido pulmonar (alveolar, intersticial), mas também os bronquíolos e brônquios e os sistemas vascular e linfático são afetados, ou seja, os elementos estruturais dos pulmões. A pneumonia crónica caracteriza-se por exacerbações intermitentes (surtos) seguidas de remissões temporárias. A frequência e intensidade das exacerbações aumentam à medida que a doença progride. A pneumonia crónica é muito frequentemente causada por pneumonia aguda tratada tardiamente ou incorrectamente, por um curso prolongado de pneumonia aguda quando a resistência é baixa, e pela presença de processos inflamatórios crónicos nas vias respiratórias superiores e brônquios. O ar poeirento e o tabagismo, entre outros factores, contribuem para a doença. Os sintomas da pneumonia crônica são bastante variados, dependendo das estruturas pulmonares e brônquicas envolvidas no processo.

As medidas preventivas incluem a observância de práticas saudáveis e higiênicas no trabalho e na vida cotidiana, controle da poluição do ar e hábitos prejudiciais, como fumar e o uso de álcool, e tratamento de doenças do trato respiratório superior. A pneumonia crónica também pode ser prevenida através de um tratamento cuidadoso da pneumonia aguda. O tratamento da pneumonia aguda e das exacerbações das pneumonias crónicas deve ser efectuado, tanto quanto possível, nos hospitais. O repouso na cama e uma dieta rica em vitaminas são essenciais. São utilizados antibióticos ou sulfanilamidas, expectorantes, inalação de oxigénio, copos para copos e gessos de mostarda. Durante as remissões de pneumonia crônica são tomadas medidas para aumentar a resistência geral: um regime conservador, exercício, procedimentos de fisioterapia, administração de medicamentos para aliviar o broncoespasmo, e tratamento de sanatório e estância de saúde na costa sul da Crimeia, em estâncias de saúde de montanha, ou em localidades com florestas de coníferas. A cirurgia é às vezes indicada para lesões segmentares.