Biografia

Aphra Behn, a poetisa, dramaturga e escritora de ficção do século XVII, foi saudada por Virginia Woolf em A Room of One’s Own (1929) por ter ‘conquistado o direito de falar o que pensa’.

Vida prematura

Muito pouco se sabe sobre o início da vida de Behn. Ela nasceu em 1640 durante o período que antecedeu as Guerras Civis Inglesas, possivelmente em Cantuária para um pai barbeiro (talvez chamado Eaffrey ou Bartholomew Johnson) e mãe enfermeira, embora na idade adulta ela se tenha movido em círculos aristocráticos e corteses. Seguindo o relato da narradora sobre sua própria vida em Oroonoko (1688), alguns biógrafos acham que Behn viajou com sua família para a colônia inglesa (depois holandesa) do Suriname (nas Guianas da América do Sul). Lá, ela pode ter conhecido um líder escravo africano que a inspirou a escrever Oroonoko, que é considerado um dos primeiros romances ingleses. A maioria dos biógrafos acha que Behn voltou à Inglaterra em 1664, quando casou com um comerciante chamado Johan Behn, embora eles se tenham separado logo depois e por volta de 1666 Johan tenha morrido. Em qualquer caso, a partir de 1664 ela passou a se chamar profissionalmente ‘Sra. Behn’.

Políticas de solidariedade

A política de Behn era conservadora e suas simpatias eram realistas. Durante a Segunda Guerra Anglo-Holandesa, que eclodiu em 1665, diz-se que ela agiu como espiã em Bruges (seu nome de código era Astrea) em nome da corte de Carlos II. Mas o espionagem não foi uma carreira lucrativa, e Behn parece ter voltado a Londres no decorrer do ano. Alguns relatos têm a sua pena na prisão dos devedores, embora isso (como muito mais sobre a sua vida) não esteja oficialmente documentado.

Escrita para o palco

Retroceder na Inglaterra, Behn voltou a sua atenção para a escrita. Sabemos que ela começou a trabalhar para a Companhia do Rei e a Companhia do Duque, duas companhias de teatro autorizadas por Carlos II após a Restauração, primeiro como escriba e depois como dramaturga. Os seus primeiros trabalhos no início da década de 1670 (The Force’d Marriage, The Amorous Prince, The Dutch Lover) não foram êxitos comerciais. O Rover de 1677, no entanto, foi uma vitória crítica e comercial, e a partir daí Behn teve uma carreira estável como dramaturga (escrevendo 19 peças no total e provavelmente ajudando na composição de várias outras).

Ela também escreveu romances, poemas e traduções literárias até a sua morte em 1689, aos 49 anos de idade. Ela está enterrada na Abadia de Westminster, embora não no Cantinho dos Poetas.

Reputação

A obra de Behn foi publicada anonimamente durante a sua própria vida. Agora, Behn é mais conhecida pelos seus romances The Fair Jilt e Oroonoko – o último dos quais, embora não expressamente anti-escravidão, era incomum no seu tempo pela atenção respeitosa que presta a uma protagonista não branca, não inglesa – e pela sua poesia. Sua poesia é frequentemente franca sobre o prazer sexual feminino e humorística sobre disfunções sexuais masculinas (como em “A Desilusão”), e algumas delas foram originalmente atribuídas ao seu contemporâneo masculino, o famoso Conde de Rochester.

Outras informações sobre a vida de Aphra Behn podem ser encontradas através do Oxford Dictionary of National Biography.