O negócio de entretenimento do Japão é um caso de ir e vir. Centenas de talentos locais e estrangeiros entraram na ribalta com uma ou duas piadas, só para desaparecer um ou dois anos depois, quando suas piadas acabaram.

Uma exceção é o comediante e animador americano Patrick Harlan, que sobreviveu no cenário cultural do país por quase duas décadas.

Embora a boa aparência e a habilidade de palco o ajudaram a encontrar o sucesso, o caso de Harlan mostra que você precisa mais do que isso para sobreviver na rápida indústria de showbiz do Japão.

E ele acredita que o Japão oferece oportunidades sem limites para pessoas como ele que não têm medo de enfrentar grandes desafios.

O jovem de 44 anos descreve-se como “multitalento”, um termo japonês cunhado de “talento”, que significa alguém que pode desempenhar papéis versáteis que vão desde comédia de stand-up até contribuir para talk shows e eventos de emceeing. Ele também é professor universitário em tempo parcial.

A grande fama de Harlan deriva de seus esforços destemidos para mergulhar na sociedade japonesa e, ao mesmo tempo, sua capacidade de tirar vantagem de ser o forasteiro.

“Meu amigo uma vez me disse: ‘Se você quer conseguir um emprego no Japão, escreva no seu cartão de visita e comece a distribuí-lo'”, disse Harlan durante uma recente entrevista em Tóquio.

Ao levar esse conselho a sério, Harlan começou sua carreira promovendo-se como “DJ, narrador, ator, modelo e ator de voz – todas as coisas que eu nunca tinha feito na minha vida”, disse ele, acrescentando que isso o ajudou a obter a experiência que precisava.

Colorado-nascido Harlan deixou os EUA. Em 1993, atraído pela idéia de aventura logo após graduar-se na Universidade de Harvard com um diploma em religião comparativa.

Trabalhou como professor de inglês por 2½ anos na província de Fukui antes de se mudar para Tóquio em 1996 para perseguir seu sonho de se tornar um ator profissional.

Em 1997, Harlan formou a dupla stand-up “Pakkun Makkun” com o companheiro de quadrinhos Makoto Yoshida, que conheceu através de um conhecido mútuo.

As suas actuações, que a dupla sempre daria o pontapé de saída apresentando Harlan como Pakkun e Yoshida como Makkun, tornaram-se massivamente populares na TV tradicional japonesa.

No palco, Harlan desempenha o papel de boke, ou o homem engraçado, enquanto Yoshida faz o papel de tsukkomi, o homem heterossexual. O boke é frequentemente absurdo à sua maneira, enquanto tsukkomi faz respostas rápidas, frequentemente críticas.

Harlan recorda que, mesmo com o seu domínio da linguagem, que é excelente, demorou algum tempo a apreender o sentido de humor japonês.

“O que eu achei certo e engraçado não vai ser sempre engraçado aqui”, disse ele, acrescentando que cultivou um estilo específico para o público japonês.

“Os primeiros anos foram realmente um pouco intensos para mim, com uma curva de aprendizagem íngreme.”

Em um ato de comédia apresentado na TV, Pakkun começa dizendo como os programas de TV japoneses se tornaram um sucesso na América, introduzindo um roteiro fictício para uma adaptação de Hollywood do conto popular japonês “Momotaro” (Peach Boy) – a história de um garoto nascido de um pêssego que continua a lutar contra os males com a ajuda de personagens que ele encontra pelo caminho, incluindo um macaco e um faisão.

“Você sabia que há um boom japonês em Hollywood neste momento?” Pakkun pergunta em japonês fluente.

“Oh, existe?” Makkun responde.

“Sim. Primeiro, ‘Godzilla’, ‘Sailor Moon’ e ‘Pokemon’ tornaram-se um sucesso nos EUA. Depois ‘Biohazard’ e ‘Final Fantasy’ decolaram. Agora a próxima história a ser transformada num filme na América é … você provavelmente não sabe, mas chama-se ‘Momotaro!’. “

“Todos nós conhecemos ‘Momotaro!’ “Makkun corta, atirando um típico jab tsukkomi, atraindo gargalhadas do público. “Eu e as pessoas do público sabemos muito melhor que você!” “

Pakkun, parecendo subitamente amuado, pergunta, “Sabetsu? (Você está me discriminando?)”

Makkun dá-lhe palmadinhas no ombro como se fosse para admoestá-lo. “Isso não é discriminação!” E a platéia se ri de novo.

Harlan diz que na vida comum o povo japonês é “muito alegre” e “rindo o tempo todo”, acrescentando que ele acha divertido interagir com eles.

Além de atuar como apresentador e co-apresentador de vários programas de TV, Harlan usa o chapéu de um comentarista sério sobre questões sociais e políticas, incluindo casamento gay e autodefesa coletiva.

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Com formação em religião comparada, ele também comenta os conflitos religiosos no Oriente Médio e a crescente influência do grupo estatal islâmico.

Ele vê “a informação que aprendemos na faculdade como secundária, talvez terciária”, mas ao mesmo tempo vê sua formação acadêmica e cultural como “pontos de venda”.

“Eu tenho a capacidade de falar abertamente sobre o casamento gay e ser direto sobre ele, com conhecimento íntimo dele, (e também) falar sobre o Ocidente ou os Estados Unidos”, disse ele.

Até nas últimas duas décadas ele diz ter observado mudanças nas atitudes e mentalidades dos japoneses, acrescentando que ele “esperava que eles estivessem menos envolvidos com estrangeiros”.”

“Os japoneses perceberam que existe uma necessidade de comunicação, e a necessidade de criatividade”, disse Harlan, que também trabalha como professor no Instituto de Tecnologia de Tóquio.

Harlan acrescentou que ele quer encorajar a juventude da nação a se envolver ativamente com as pessoas ao redor do mundo.

“O que estou ensinando agora (na universidade) é um dos meus objetivos na vida – ajudar a melhorar as habilidades de comunicação do povo japonês”, disse ele. “Muitos japoneses não sabem como fazer uma apresentação ou participar de um debate ou discussão. Eles não sabem o que fazer quando alguém os contradiz. E eu acho que é importante”

Apesar de admitir que uma vez ele abrigou o desejo de se tornar grande em Hollywood, Harlan diz que gostou da sua vida no Japão, acrescentando que ele não planeja partir. Ele vive em Tóquio com uma esposa japonesa e dois filhos.

“Não tenho certeza se eu seria mais feliz na América”, disse ele.

“Em ambos os países, há muita coisa debaixo da superfície. … Os americanos têm uma vontade de estar sempre certos, de ganhar uma discussão. Aqui, é importante preservar a harmonia”.

As rotinas de comédia em inglês de Pakkun Makkun podem ser vistas em jtim.es/RMmEF e jtim.es/RMmGJ