Emigração dos territórios que agora constituem o Paquistão começou já em 3000 AC.

Pré-histórico

A presença de comerciantes Harappan na Mesopotâmia da Civilização do Vale do Indo é sugerida por várias formas de evidência glicótica. Uma inscrição recentemente descoberta do selo do cilindro Mesopotâmico revela que um intérprete de “Mehluna” (Harappa) estava presente. Diversos selos de índus também foram descobertos em escavações.

Idade Média

Durante o século 10, crônicas árabes mencionam tribos que entraram em contato com colonos Baloch. A maioria dos colonos Baloch originou-se na costa de Makran e instalou-se no que é hoje Omã para fazer parte da comunidade Bedoon. Muitos deles trabalhavam em vários ofícios, incluindo barbeiros, operadores de ventiladores e lojistas. Alguns até foram recrutados como soldados para o exército do Iman de Omã. Uma pequena população de clero muçulmano de Punjab, Caxemira e Sindh se estabeleceu em Meca no século XIV para ajudar os viajantes da região a fazer a viagem para Hajj e também para ajudar na expansão do Islã por todo o Vale do Indo e seus tributários. Banqueiros e comerciantes do sul do Punjab (Multan) e do norte do Sindh (Shikarpur) estiveram presentes na Pérsia Safavid durante o século XV, onde viveram juntamente com judeus e arménios. Os comerciantes pashtun chegaram de barco em Batticaloa, no Sri Lanka, já no século XV. Os habitantes de Mukkuvar estabeleceram uma aliança com os comerciantes de Pashtun, pedindo a sua ajuda para evitar incursões de rivais do norte. Os comerciantes foram recompensados através de casamentos, e se estabeleceram em Eravur. O seu estabelecimento pode ter sido deliberado, de modo a formar um amortecedor contra futuras invasões do norte. Quando os comerciantes árabes e persas expandiram as rotas comerciais marítimas no século 16, Sindh tornou-se completamente integrado na rede de comércio inter-asiático. Isto levou ao aumento do comércio e das interacções de navegação entre os comerciantes Sindhi e os comerciantes árabes/persa. O Sindh também manteve relações comerciais independentes com a Ásia Oriental e Sudeste Asiático, em particular com o Sultanato de Kedah na Península Malaia.

Era Colonial (1842-1947)

Após a queda do Sindh em 1842 e do Punjab em 1845, grande parte do território estava agora sob o domínio do Império Britânico. De 1842 a 1857, um pequeno número de imigrantes de Punjab, Sindh e Caxemira começou a chegar às Ilhas Britânicas como empregados da Companhia Britânica das Índias Orientais, tipicamente como lashkars e marinheiros nas cidades portuárias britânicas. Após o estabelecimento do Império Britânico em 1857, Baloch e Pashtuns, juntamente com Punjabis, Sindhis e Kashmiris, continuaram a chegar à Grã-Bretanha como marinheiros, comerciantes, estudantes, trabalhadores domésticos, jogadores de cricket, funcionários políticos e visitantes. Um pequeno número deles estabeleceu-se na região. Muitos membros influentes do Movimento do Paquistão passariam um tempo considerável na Grã-Bretanha e Europa, que estudaram nas principais instituições britânicas, incluindo Muhammad Iqbal e Muhammad Ali Jinnah. Entre 1860 e 1930, caravanas de camelos trabalharam no Outback da Austrália que incluía homens Pashtun, Punjabi, Baloch e Sindhi, assim como outros de Caxemira. Por volta de 1900, Punjabis e Pashtuns começaram a migrar para outras partes do Império Britânico. Muitos eram veteranos do Exército Britânico, mas incluíam uma pequena população migrante que era legalmente considerada súbdita britânica. Os migrantes pashtun optaram pelos Estados Truciais Britânicos, onde os britânicos usavam os seus súbditos como valiosos recursos humanos na gestão da administração. A Colômbia Britânica tornou-se um destino para muitos migrantes Punjabi como agentes da Canadian Pacific Railway e a Hudson’s Bay Company garantiam empregos para eles entre 1902 e 1905. No entanto, muitos migrantes Punjabi regressaram devido ao racismo e à restrição da migração de não-habitantes por parte do governo canadiano. Outros procuraram oportunidades mudando-se para os Estados Unidos, particularmente para Yuba City, Califórnia. Os pobres salários e condições de trabalho convenceram os trabalhadores punjabistas a reunir os seus recursos, arrendar terras e cultivar as suas próprias colheitas, estabelecendo-se assim na nova economia agrícola do norte da Califórnia.

Muitas pessoas do Paquistão moderno migraram e estabeleceram-se na Malásia, que também fazia parte do Império Britânico. Os malaios e os paquistaneses partilham uma forte identidade muçulmana. Na época da independência da Malásia sob a Lei da Independência da Federação da Malásia de 1957, havia mais de duzentos mil paquistaneses residindo na Malásia, em vez de formar um grupo separado sob o sistema categorizado, por sugestão dos próprios malaios, os paquistaneses mergulharam no grupo malaio, tornando-se assim parte da elite Bumiputra, enriquecida por laços sociais, casamentos entre si e aspirações económicas e políticas partilhadas. Eles também assumiram posições na administração da função pública e gradualmente ascenderam aos escalões mais altos do governo, até então inextricavelmente misturados com a maioria malaia. Muitas famílias de elite malaia têm pelo menos um avô que era paquistanês. Diplomatas, juízes, legisladores e outros quadros do governo incluem pessoas com reconhecidas linhas de sangue paquistanesas-malaias.

Pós independência

1947 a 1970

Emigração do Paquistão foi relativamente pequena entre 1947 e 1970. O rápido processo de industrialização do Paquistão durante as décadas de 1950 e 1960, juntamente com a introdução de práticas agrícolas modernas, empurrou para fora o excesso de mão-de-obra, levando à migração em massa do campo para a cidade, principalmente para Karachi. Durante esse período de tempo, a maioria dos paquistaneses que foram para o exterior se consideravam “pessoas de permanência”, que partiam para ganhar dinheiro no exterior, mas não para se estabelecer, ou eram estudantes que pretendiam retornar ao Paquistão quando seus programas de graduação fossem concluídos. Em 1971, não mais de 900.000 paquistaneses viviam no exterior, sendo a maioria residente no Reino Unido e na Arábia Saudita. Em 1959, um pequeno número de paquistaneses trabalhava no Bahrein, Kuwait e em outros lugares do Golfo Pérsico. Em 1960, a comunidade paquistanesa no Bahrein contava com 2200 pessoas, enquanto quase metade da população do Kuwait era composta por não-nacionais, sendo que um pequeno número deles era originário do Paquistão. O Paquistão já era a fonte mais importante de mão-de-obra expatriada não-árabe na Companhia Petrolífera do Kuwait (representando cerca de 19% da força de trabalho) e seguia apenas os americanos entre os que trabalhavam para a Saudi Aramco na Arábia Saudita, que representavam 6% da força de trabalho.

A primeira migração em massa de paquistaneses começou em 1965 durante a construção da barragem de Mangla em Azad Jammu & Caxemira. Mais de 280 aldeias ao redor de Mirpur e Dadyal foram submersas, o que levou ao deslocamento de mais de 110.000 pessoas da região. Durante o mesmo período, o governo britânico estava procurando ativamente pessoas do exterior para trabalhar em cidades industriais no noroeste da Inglaterra que sofriam com a escassez de trabalhadores. Assim, muitas autorizações de trabalho para a Grã-Bretanha foram concedidas à população deslocada de Mirpur, que era elegível para trabalhar. Cerca de 50.000 paquistaneses de Mirpur emigraram para o norte da Inglaterra entre 1965 e 1970.

1971 para apresentar

A disponibilidade de mão-de-obra de grande escala do Paquistão deveu-se a uma combinação de fatores econômicos, sociais e institucionais em casa. Em 1970, o Paquistão estava passando por uma grave crise econômica e política que acabou levando à secessão do Paquistão Oriental em 1971. O rápido desenvolvimento económico das décadas de 1950 e 1960 não pôde ser sustentado até 1970 e uma onda de nacionalização dos negócios e da indústria estava a desenrolar-se sob o Primeiro-Ministro Zulfiqar Ali Bhutto. Isso levou a uma industrialização mais lenta em larga escala devido a uma nova onda de agitação industrial e descontentamento entre os industriais e o governo do Bhutto, o que favoreceu a nacionalização da banca, do comércio em larga escala e da indústria. A migração rural para a cidade de Karachi abrandou durante os anos 70 e 80 e foi substituída por uma onda crescente de migração internacional para a Arábia Saudita, Kuwait ou Líbia. O perfil da força de trabalho e dos seus locais de origem seguiu simplesmente os padrões estabelecidos para as rotas migratórias internas. Estas incluíam pessoas do NWFP, Punjab do norte (Planalto de Potohar), a “faixa Seraiki” no Punjab do sul e as montanhas de Azad Jammu & Caxemira. Institucionalmente, já existia uma rede de cadeias de informação para procurar trabalho, e os canais de remessa de dinheiro para as famílias no Paquistão. A maioria dos migrantes eram homens jovens que procurariam trabalho no exterior enquanto as famílias permaneceriam de volta ao Paquistão. Esses canais logo se expandiram e se adaptaram às novas exigências e condições. Durante as décadas de 1960 e 1970, a comunidade judaica paquistanesa remanescente de 2000 começou a emigrar para Israel e se estabeleceu em Ramla.

Hoje mais de 7,6 milhões de paquistaneses vivem no exterior, com uma estimativa de 4 milhões de paquistaneses na região do Golfo Pérsico. A força de trabalho expatriada no Golfo Pérsico tem, no entanto, seguido o que se poderia chamar um padrão de “força de trabalho em circulação”. Os trabalhadores entram, trabalham durante alguns anos, durante os quais visitam periodicamente o Paquistão para intervalos curtos ou longos, e finalmente retornam permanentemente. Os paquistaneses ultramarinos são a segunda maior fonte de remessas de divisas para o Paquistão depois das exportações e, nos últimos anos, as remessas de divisas têm mantido uma tendência constante de aumento. ₨670 bilhões (US$ 4,2 bilhões) em 2007-08,₨817 bilhões (US$ 5,1 bilhões) em 2008-09 e ₨985 bilhões (US$ 6,1 bilhões) em 2009-10. Em 2012-13, as remessas foram de ₨1362 bilhões (US$ 8,5 bilhões). Em 2014-15, os paquistaneses do exterior enviaram remessas no valor de ₨1928 bilhões (US$ 12 bilhões). Desde 2004, o governo do Paquistão reconhece a importância dos paquistaneses do exterior e a sua contribuição para a economia nacional. Seu maior esforço é facilitar o retorno dos paquistaneses ao exterior com o objetivo de fornecer melhores serviços através de melhores instalações nos aeroportos e estabelecer esquemas adequados em habitação, educação e cuidados de saúde.