Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rosa (Cactaceae)
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Dragon fruit
Hylocereus undatus é uma das espécies mais indisciplinadas de toda a família dos cactos. É um hemi-epífito, os seus caules carnudos, triangulares, articulados, trepam sobre outras plantas e produzem raízes aéreas fibrosas que se agarram a qualquer superfície disponível. No seu habitat natural, o suporte é proporcionado por árvores, arbustos e rochas na floresta seca e aberta da América Central e Norte da América do Sul, onde se pensa que a espécie tenha tido origem. Em cultivo a distribuição dos frutos do dragão é agora muito mais ampla; sendo cultivados comercialmente nas Américas, Europa e Ásia.
Nomes comuns de outros membros do gênero Hylocereus incluem cactos de orquídeas, cactos da selva e rainha da noite. O fruto é comumente chamado Pitaya ou Dragon Fruit e cresce até 10 cm de comprimento. A casca do fruto varia do vermelho vivo, carmesim até ao amarelo, com escamas verdes macias e invulgares. Dentro do fruto comestível existe uma polpa viscosa, esbranquiçada e cheia de sementes pequenas e pretas. É realmente uma coisa exótica e bonita. Infelizmente, o sabor não está à altura do seu glorioso bom aspecto. Tem um sabor suave, ligeiramente melão, que na melhor das hipóteses pode ser descrito como “refrescante”; eu o recomendaria mais para guarnição ou decoração do que para comer por si mesmo. A fruta pode ser usada para fazer sumo, vinho, licor e puré para gelados, enquanto as flores de Hylocereus frescas e secas são consumidas como vegetais em Taiwan.
As verdadeiras estrelas do Hylocereus mostram, no entanto, as suas flores extraordinárias. Os botões rebentam no verão, e as flores reveladas são verdadeiros gigantes do mundo dos cactos; com 25-30 cm de comprimento, estas flores são as maiores das Cactaceae. As flores brancas, perfumadas e em forma de sino abrem ao anoitecer e duram apenas uma noite. As flores são auto estéreis e devem ser polinizadas em cruz por morcegos ou mariposas na natureza ou polinizadas à mão no cultivo para produzir frutos.
Para aqueles que têm uma mente hortícola aventureira (e um conservatório particularmente grande) o Hylocereus é uma planta relativamente fácil de cultivar, e é facilmente propagada tanto a partir de estacas como de sementes. As suas necessidades são as mesmas que para a maioria das plantas áridas. A planta prospera sob condições brilhantes e sem geadas, em composto de drenagem livre que é mantido no lado seco no Inverno. O Hylocereus undatus vale bem o espaço se se quiser ver algumas das flores mais bonitas que o mundo vegetal tem para oferecer.
Outra leitura
Noble PS 2002. Cactos. Biologia e usos. Imprensa da Universidade da Califórnia.
van Wyk B-E 2005. Plantas alimentícias do mundo: um guia ilustrado. Timber Press.
National Geographic 2008. Comestível: um guia ilustrado das plantas alimentícias do mundo. National Geographic.
Lisa Friend