As rãs arbóreas têm pés auto-limpantes especialmente adaptados que podem ter aplicações práticas para a indústria médica.

“Os pés de rã de árvore podem fornecer um design para superfícies auto-limpantes pegajosas, que pode ser útil para uma ampla gama de produtos, especialmente em ambientes contaminantes – ataduras médicas, desempenho de pneus e até mesmo adesivos de longa duração”, diz o pesquisador Niall Crawford, da Universidade de Glasgow, que apresentará este trabalho na Conferência Anual da Society for Experimental Biology em Glasgow no dia 3 de julho de 2011.

As rãs arbóreas têm almofadas pegajosas nos dedos dos pés que usam para se agarrar em situações difíceis, mas até agora não estava claro como elas evitam que estas almofadas apanhem a sujidade.

“Curiosamente, os mesmos factores que permitem que as rãs arbóreas se agarrem também proporcionam um serviço de auto-limpeza. Para que os pés das rãs arbóreas pegajosas secretam muco, elas podem então aumentar a sua adesão movendo os pés contra a superfície para criar fricção. Mostramos agora que o muco combinado com este movimento permite às rãs limparem os pés enquanto andam”, diz o Sr. Crawford.

Os investigadores colocaram as rãs das árvores White numa plataforma giratória e mediram os ângulos em que a rã perdeu a aderência. Quando a experiência foi repetida com sapos cujos pés estavam contaminados com pó, eles inicialmente perderam a aderência, mas se eles dessem alguns passos as suas forças adesivas eram recuperadas. “Quando os sapos não se mexiam, as forças adesivas recuperavam muito mais lentamente”, diz o Sr. Crawford. “Isto mostra que apenas dando um passo, as rãs podem limpar os pés e restaurar sua capacidade de adesão”

As rãs das árvores brancas têm pequenos padrões hexagonais nos pés, que permitem que algumas partes da almofada permaneçam em contato com a superfície e criem fricção, enquanto os canais entre elas permitem que o muco se espalhe por toda a almofada. Este muco de uma só vez permite que a rã se cole e depois, quando se movem, também transporta qualquer sujidade. Se isto puder ser traduzido num desenho feito pelo homem, pode proporcionar um adesivo reutilizável e eficaz.