NEW DELHI (Reuters) – O governo da Índia enfrenta uma dura batalha de reeleição no próximo ano, mas primeiro tem de lidar com um adversário tão astuto como qualquer rival político, tropas de macacos que se tornaram uma grande ameaça em torno dos seus escritórios em Nova Deli.

Macacos rhesus com cara de vermelho espalharam o caos, roubando comida e telefones celulares, invadindo casas e aterrorizando as pessoas dentro e ao redor da capital indiana.

Têm colonizado áreas em torno do parlamento e dos locais dos principais ministérios, desde o gabinete do primeiro-ministro até aos ministérios das finanças e da defesa, assustando tanto os funcionários públicos como o público.

“Muitas vezes eles tiram comida das pessoas enquanto caminham, e às vezes até rasgam arquivos e documentos subindo pelas janelas”, disse Ragini Sharma, um funcionário do ministério do lar.

Adiante do início da sessão de inverno do parlamento na terça-feira, um conselho aos membros do parlamento no mês passado detalhava formas de manter os ataques símios à distância. Não provoque ou faça contato visual direto com um macaco, disse o conselheiro, e definitivamente não fique entre uma mãe e seu filho.

O rápido crescimento das cidades deslocou macacos, geograficamente os primatas mais amplamente distribuídos no mundo depois dos humanos, levando-os para habitats humanos para caçar comida.

Muitos na Índia hindu-maioritária veneram e alimentam os animais que consideram estar ligados ao semideus Hanuman, que toma a forma de um macaco.

“Esta tradição sócio-religiosa de alimentação criou um ciclo vicioso”, disse a pesquisadora de ecologia Asmita Sengupta.

“Eles habituam-se a ser alimentados pelos humanos e perdem a sensação de medo”, disse Sengupta, do Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment.

“Eles começam a procurar activamente comida suplementar e se não os alimentamos, eles tornam-se agressivos”

‘APE REPELLLERS’

Os macacos dificilmente provaram ser aliados do primeiro-ministro Narendra Modi.

Centenas de macacos a banquetearem-se com cabos de fibra óptica pendurados ao longo das margens do rio Ganges descarrilaram o seu plano para lançar wifi no seu círculo eleitoral, a cidade sagrada de Varanasi, com 3.000 anos de idade, em 2015.

Homens foram contratados para espancar os macacos com paus de vassoura e fundas, quando o então presidente dos EUA, Barack Obama, visitou Nova Deli naquele ano, disse a mídia.

Alguns encontros macacos-humanos tornaram-se trágicos.

Em 2007, macacos empurraram o vice-prefeito de Deli, S.S. Bajwa, da sua varanda até a sua morte. No mês passado, um dos animais arrancou um menino de 12 dias de idade de sua mãe e o matou em Agra, lar do famoso monumento ao amor, o Taj Mahal.

Monkeys criaram rapidamente em Delhi e estados vizinhos, pois eles têm status protegido, mas não há estimativa oficial de seus números.

A Índia tem tentado várias estratégias para combater a ameaça.

Anos atrás, trouxe langures maiores, de cara negra, temidos pelos macacos, para patrulhar áreas chave mas que pararam depois que se tornou ilegal manter os langures em cativeiro.

As autoridades tropeçaram numa solução parcialmente bem-sucedida há quatro anos, depois de contratar 40 homens para se disfarçar de langures e guinchar macacos – como para tentar aterrorizar os macacos.

“Nós os chamamos de ‘repelentes de macacos’ e eles são funcionários contratados”, disse um funcionário do governo, que pediu para não serem identificados. O estratagema funciona temporariamente, pois os macacos fogem ao ouvir as chamadas, mas voltam quando os homens partem.

Primatologista S.M. Mohnot recomenda a esterilização e o deslocamento dos animais para as florestas, bem como o levantamento da proibição de sua captura para a pesquisa biomédica e a retomada da exportação dos macacos, como componentes de uma solução.

“A ameaça dos macacos só pode ser verificada por uma abordagem multifacetada”, disse Mohnot, presidente do Primate Research Centre, um instituto federal na cidade ocidental de Jodhpur.