Humans poderiam talvez correr tão rápido quanto 40 mph, um novo estudo sugere. Tal proeza deixaria na poeira o corredor mais rápido do mundo, Usain Bolt, que tem cronometrado quase 28 mph no sprint de 100 metros.
As novas descobertas vêm depois que os pesquisadores fizeram um novo olhar sobre os fatores que limitam a velocidade humana. As suas conclusões? A velocidade máxima que os humanos podem atingir pode descer até a rapidez com que os músculos do corpo se podem mover.
Estudos anteriores sugeriram que o principal obstáculo para a velocidade é que os nossos membros só podem levar uma certa quantidade de força quando atingem o chão. No entanto, esta pode não ser a história completa.
“Se considerarmos que os corredores de elite podem aplicar forças de pico de 800 a 1.000 libras com um único membro durante cada passo de sprint, é fácil acreditar que os corredores estão provavelmente a operar nos limites de força dos seus músculos e membros ou perto deles”, disse Peter Weyand, da Southern Methodist University, um dos autores do estudo.
Mas Weyand e colegas descobriram em testes de esteira que nossos membros podem lidar com muito mais força do que o que é aplicado durante a corrida de alta velocidade.
O que realmente nos retém
Os resultados mostraram que o limite biológico crítico é imposto pelo tempo – especificamente, os breves períodos de tempo disponíveis para aplicar força ao solo durante o sprint. Nos sprinters de elite, os tempos de contacto pé-terra são inferiores a um décimo de segundo, e os picos de força no solo ocorrem a menos de um vigésimo desse segundo no primeiro instante de contacto pé-terra.
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Para descobrir quais os limites de velocidade a que podemos correr, os investigadores utilizaram uma passadeira de alta velocidade equipada para medir com precisão as forças aplicadas à sua superfície com cada queda de pé. Os participantes do estudo então correram na esteira usando diferentes movimentos, incluindo saltos, e correndo para frente e para trás o mais rápido possível.
As forças aplicadas no solo ao saltar em uma perna na velocidade máxima excedeu em 30% ou mais as aplicadas durante a corrida para frente na velocidade máxima. Isto sugere que os nossos membros podem suportar forças maiores do que as encontradas na corrida de duas pernas a velocidades superiores.
E embora a velocidade superior para trás fosse substancialmente mais lenta do que a velocidade superior para a frente, como esperado, os períodos mínimos de contacto pé-terra nas velocidades superior para trás e para a frente foram essencialmente idênticos. O facto de estes dois estilos de corrida drasticamente diferentes terem intervalos tão semelhantes para o contacto pé-terra sugere que existe um limite físico para a velocidade a que as fibras musculares podem trabalhar para tirar os pés do chão, dizem os investigadores.
Novo limite de velocidade
O novo trabalho mostra que os limites de velocidade de corrida são estabelecidos pelos limites de velocidade contráteis das próprias fibras musculares, com as velocidades contráteis das fibras a estabelecerem o limite da rapidez com que o membro do corredor pode aplicar a força na superfície de corrida.
“Nossas projeções simples indicam que velocidades contráteis musculares que permitiriam forças máximas ou quase máximas permitiriam velocidades de corrida de 35 a 40 milhas por hora e, concebivelmente, mais rápidas”, disse Bundle.
Embora 40 mph possa não impressionar a chita, o animal terrestre mais rápido do mundo a atingir velocidades de 70 mph (112 kph), é suficiente para escapar de um urso pardo e muito mais rápido do que o T. rex, que pode ter atingido 18 mph (29 kph) durante uma boa corrida.
Os resultados foram publicados na edição de janeiro da revista Journal of Applied Physiology.
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