Na vida, muitas vezes compensa vigiar de perto os concorrentes e rivais. O livro da historiadora Doris Kearns Goodwin, Team of Rivals, conta como o presidente dos EUA Abraham Lincoln convenceu cada um dos seus rivais políticos a juntarem-se ao seu gabinete, transformando-os assim em seus aliados.
Mas a formação de alianças com potenciais concorrentes não é exclusiva dos humanos. Num estudo publicado na Current Biology, meus colegas e eu descrevemos como tal comportamento também é encontrado entre os golfinhos roazes.
Descobrimos que os golfinhos machos individuais retêm o seu apito de assinatura único, permitindo-lhes reconhecer muitos amigos e rivais diferentes na sua rede social, algo que não é actualmente conhecido de nenhum outro animal não humano.
A rede Shark Bay
Na Shark Bay, Oeste da Austrália, os casais e trios de golfinhos machos não relacionados trabalham juntos em alianças para rebanho de fêmeas solteiras para oportunidades de acasalamento. Num segundo nível, equipas de alianças trabalham em conjunto para roubar fêmeas de alianças opostas e para se defenderem contra tais tentativas de roubo.
Os machos estão, portanto, cooperando com indivíduos com os quais estão em competição reprodutiva direta, uma vez que o sucesso da paternidade não pode ser compartilhado. Mas os laços entre estas equipes de rivais são tão fortes quanto os laços entre mães e bezerros, e estas amizades e alianças podem durar toda a vida.
Então como é que estes machos acompanham todas estas relações diferentes, e como é que mantêm laços sociais tão fortes? A resposta pode estar mais perto de casa do que você pensa.
Rótulos vocais para golfinhos
Uma pesquisa anterior mostrou que os golfinhos roazes desenvolvem um rótulo vocal individual conhecido como o seu apito de assinatura, que eles usam para transmitir a sua identidade.
Estes golfinhos não nascem com o seu próprio apito de assinatura. Pelo contrário, cada golfinho desenvolve um apito de assinatura nos primeiros meses de vida que é estruturalmente único em relação aos dos seus companheiros.
Foi demonstrado que estes apitos de assinatura são de certa forma comparáveis a nomes humanos. Os golfinhos usam-nos para se apresentarem ou mesmo copiar outros como um meio de se dirigirem a indivíduos específicos.
Durante décadas pensou-se que os golfinhos machos convergiam para um apito de assinatura partilhada quando formavam alianças uns com os outros.
Foi proposto que tal assinatura de aliança permitiria aos machos anunciar a sua adesão à aliança a machos concorrentes ou a fêmeas sexualmente receptivas. Um tipo de crachá vocal ou rótulo de grupo.
Intrigualmente, descobrimos que os machos golfinhos em Shark Bay retêm rótulos vocais individuais distintos dos seus aliados.
Golfinhos ‘nomeados’ individualmente
Esta é uma descoberta inesperada, pois é bem sabido que animais que formam fortes laços sociais se acomodarão um ao outro, tornando os seus chamados mais semelhantes. Ao fazer isso, os animais não estão apenas a anunciar a força dos seus relacionamentos, mas também a sua adesão ao grupo.
Tal convergência vocal é encontrada em muitos animais, incluindo papagaios, pássaros canoros, morcegos, elefantes e primatas.
Yet, parece que na complexa rede de alianças de golfinhos em Shark Bay, reter “nomes” individuais é mais importante do que partilhar chamadas. Permite aos golfinhos machos reconhecerem muitos amigos e rivais diferentes na sua rede social.
Aven dentro destas alianças de golfinhos, os machos podem mostrar preferências e evitar aqueles com quem cooperam.
Os golfinhos-azuis-azuis-azuis têm-se lembrado dos apitos de assinatura de outros indivíduos, mesmo após 20 anos de separação. Esta memória social a longo prazo combinada com o uso de rótulos vocais individuais, permite que os golfinhos acompanhem muitos relacionamentos diferentes, assim como a história desses relacionamentos.
A nossa pesquisa sugere que os rótulos vocais desempenham um papel central no reconhecimento de parceiros cooperativos e concorrentes nos mercados biológicos.
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Aglutinação masculina, estilo golfinhos
Se os golfinhos machos aliados não convergem para chamadas semelhantes, então como reforçam as suas fortes ligações?
Bem, os machos na Shark Bay investem muito tempo em comportamentos de contacto suave, tais como a petting.
Isso pode ser semelhante ao comportamento de grooming em primatas, que tem sido ligado à liberação de oxitocina. A oxitocina é um hormônio conhecido por facilitar a ligação social entre humanos e animais não humanos, além de promover a confiança e a cooperação.
As alianças de Dolphin em Shark Bay também são caracterizadas por altos níveis de comportamento sincrônico. Os machos em alianças podem realizar os mesmos comportamentos exactamente ao mesmo tempo, surgindo em sincronia precisa ou realizando exibições coordenadas.
Parece que a sincronia, em vez de chamadas partilhadas, é o que representa a unidade da aliança.
Nas sociedades humanas, acredita-se que os comportamentos síncronos, tais como danças coreografadas, marchas militares ou desfiles, tenham evoluído para sinalizar a qualidade das relações.
Parece, então, que as alianças multi-níveis de golfinhos em Shark Bay partilham alguns traços com as sociedades humanas, onde rótulos vocais individuais ajudam no reconhecimento de parceiros cooperativos, e a sincronia é um sinal indicando a força dessas parcerias.
