A maré vermelha não é classificada como um grande perigo para a saúde pública. Mas pesquisadores dizem que ela pode causar problemas respiratórios em algumas pessoas, especialmente aquelas com enfisema ou asma.

“Não esperávamos que essa floração continuasse por dois meses”, disse Clarissa Anderson, diretora executiva do Sistema de Observação do Oceano Costeiro do Sul da Califórnia da UCSD, ou SCCOOS. “Eles geralmente são muito mais curtos, e normalmente não há uma mortandade em massa de peixes.

“Há sinais de que este pode estar se dissipando”. Mas não temos um bom modelo para nos ajudar a determinar o que vai acontecer”.

A floração começou a surgir no final de Março e os investigadores da SCCOOS rapidamente notaram que continha Lingulodinium polyedra, um organismo unicelular que pode produzir cintilações brilhantes de luz neon no oceano conhecido como bioluminescência.

As luzes são visíveis apenas no escuro. Mesmo assim, muitas pessoas no condado de San Diego pararam de se abrigar no lugar do novo coronavírus o tempo suficiente para visitar as praias locais e ver os lindos flashes.

Essa sensação de encantamento desvaneceu-se nas últimas semanas. Apesar da maioria das algas florescerem, esta não é benéfica. O organismo L.poly carrega uma toxina que pode matar peixes e aves. O organismo também esgota a quantidade de oxigénio no oceano, o que causa mais stress nos animais.

As algas produzem um odor nocivo à medida que morrem. O odor é agravado pela reacção química que ocorre quando as bactérias se banqueteiam com as algas, dizem os investigadores. A brisa do mar tem carregado o cheiro a leste da Interstate 5 em muitas partes do condado.

Embora os cientistas não saibam porque a maré vermelha é tão longa, Anderson disse que a falta de ventos sazonais ao longo da costa pode ser um fator.

“Não estamos recebendo o tipo de afloramento que normalmente recebemos nesta época do ano”, disse Anderson. “Não temos muita mistura na coluna de água, do tipo que ajudaria a quebrar algo como isto.”