O termo desmaterialização refere-se a uma redução (na verdade uma tremenda redução) na quantidade de materiais utilizados para servir as necessidades de produção e consumo das nossas sociedades. A desmaterialização é uma estratégia orientada para o input, que, em contraste com as medidas tradicionais de “fim de ciclo”, pretende enfrentar os problemas ambientais na sua origem. O conceito de desmaterialização argumenta que os actuais problemas ambientais (tais como as alterações climáticas e a perda de biodiversidade) estão intimamente relacionados com o volume de material e energia utilizados para a produção de bens e serviços: se o insumo diminuir, o impacto ambiental global também diminuirá. Argumentos a favor da desmaterialização apontam, assim, para o quanto (muito) nosso metabolismo social tem que diminuir.
A desmaterialização também pretende ser uma resposta ao fato de que a disponibilidade de recursos não renováveis está chegando ao fim e que alguns recursos renováveis importantes, como peixe e madeira, apresentam taxas de consumo maiores do que sua taxa de reprodução.
A desmaterialização é freqüentemente usada em relação e confundida com o termo desacoplamento. Desacoplamento de recursos significa reduzir a taxa de uso de recursos por unidade de atividade econômica medida no PIB. Desacoplamento geralmente se refere à economia e suas atividades, enquanto a desmaterialização toma a capacidade da Terra e suas limitações como um ponto de referência. Existe uma distinção geral entre desacoplamento relativo e absoluto. A dissociação relativa é alcançada quando a utilização de recursos cresce menos do que o PIB. A dissociação absoluta significa que a economia cresce, mas a utilização dos recursos permanece pelo menos estável ou diminui. A desmaterialização, como definida aqui, apareceria como dissociação absoluta, ou seja, uma redução absoluta no uso de material e carbono, mas sem qualquer relação com o PIB.
algumas nações afirmam ter conseguido uma dissociação absoluta da sua economia (ou seja, estabilizando o uso de recursos apesar do crescimento do PIB) como resultado dos seus programas de eficiência de recursos. Na realidade, o consumo de materiais e carbono nesses países aumenta. É apenas que o consumo real de recursos ocorre em países dos quais eles importam cada vez mais bens materiais. Isto levanta uma questão de justiça ambiental. Em relação a esse balanço comercial físico entre regiões, a Europa é o maior deslocamento, enquanto a Austrália e a América Latina são os maiores receptores de carga ambiental. É essa mudança que criou a impressão de dissociação absoluta na Europa.
A maioria dos países, no entanto, mostra uma dissociação relativa, o que significa que o consumo material ainda está aumentando, mas a um ritmo mais lento do que a produção econômica.
Se a dissociação relativa ou absoluta ocorrer: as soluções tecnológicas e de mercado continuam longe de ser adequadas para a escala do desafio enfrentado se a população e a renda continuarem a crescer. Portanto, um mecanismo mais apropriado para a desmaterialização absoluta são os limites de carbono e de recursos, por exemplo, como previsto nos acordos de limitação e comércio que reduzem a possibilidade de “vazamentos” e ressaltos (Resource Cap Coalition, 2012). O objetivo dos acordos de cap cap é realizar uma redução absoluta no uso de recursos através de permissões de recursos que são progressivamente menores ano a ano. Isto pode transformar constantemente os padrões de produção e consumo e fornecer incentivos para inovações em produtos e serviços com baixo consumo de material. Um limite de recursos planejado também pode contribuir para re-localizar a economia com ciclos econômicos mais curtos e maior auto-suficiência.
Esta entrada do glossário é baseada em uma contribuição de Sylvia Lorek
Lorek, S. (2014) Desmaterialização. In: D’Alisa, G., Demaria, F. e Kallis, G. (eds) Degrowth: Vocabulário para uma nova era. New York: Routledge.
Resource Cap Coalition (2012) Capping resource use – Proposal for a reduction of non- renewable energy use within the EU. Budapeste.
Para leitura posterior
Dittrich, M., Giljum, S., Lutter, S., Polzin, C. (2012) Economias verdes em todo o mundo? – Implicações para o uso de recursos para o desenvolvimento e o meio ambiente. Viena: SERI.