Como psiquiatra académico que trata pessoas com ansiedade e trauma, ouço frequentemente perguntas sobre uma classe específica de medicamentos chamada benzodiazepinas. Também recebo frequentemente referências para pacientes que estão sob esses medicamentos e relutam em interrompê-los.

Têm aumentado a atenção para os riscos a longo prazo dos benzodiazepínicos, incluindo o potencial de dependência, overdose e comprometimento cognitivo. A taxa de mortalidade por overdose entre os pacientes que recebem tanto benzodiazepínicos como opiáceos é 10 vezes maior do que aqueles que só recebem opiáceos, e o mau uso de benzo é uma séria preocupação.

O que são benzodiazepínicos?

Benzodiazepínicos são uma classe de medicamentos anti-ansiedade, ou ansiolíticos, que aumentam a atividade dos receptores de ácido gama-aminobutírico no cérebro. GABA é um neurotransmissor, uma molécula que ajuda as células cerebrais, ou neurônios, a se comunicarem entre si. Os receptores GABA estão amplamente disponíveis em todo o cérebro, e as benzodiazepinas funcionam para reduzir a ansiedade, melhorando a função inibitória do GABA.

A família das benzepam inclui diazepam, ou Valium; clonazepam, ou Klonopin; lorazepam, ou Ativan; clordiazepoxide, ou Librium; e a mais comumente conhecida da cultura pop, alprazolan, ou Xanax, entre outras.

Diferentes benzos têm efeitos semelhantes, mas diferem em força, quanto tempo leva para eles trabalharem e meia-vida, uma medida de quanto tempo o medicamento permanece no seu sistema. Por exemplo, enquanto o diazepam tem uma meia-vida de até 48 horas, a meia-vida do alprazolam pode ser tão curta quanto seis horas. Isto é importante, pois uma meia-vida mais curta está ligada a um maior potencial de dependência e dependência. Esta é uma razão pela qual os médicos normalmente não estão entusiasmados com a prescrição de Xanax por longos períodos de tempo.

Quando são usados?

Quando os benzos foram introduzidos no mercado nos anos 50, havia excitação, pois eram considerados mais seguros em comparação aos barbitúricos, que tinham sido usados para tratar a ansiedade. Nos anos 70, os benzos chegaram à lista dos medicamentos mais prescritos.

Os benzos são usados principalmente para tratar distúrbios de ansiedade, como fobias, distúrbios de pânico e distúrbios de ansiedade generalizada. São usados principalmente por um curto período no início do tratamento. Isto porque pode levar algumas semanas para o tratamento farmacológico principal da ansiedade, antidepressivos, entrar em acção. Durante esse tempo, se a ansiedade for grave e debilitante, podem ser prescritos benzodiazepínicos para uso temporário.

Benzos também são prescritos para situações ocasionais de alta ansiedade, como a causada por fobias. O principal tratamento de fobias, como o medo excessivo de animais, lugares e interações sociais, é a psicoterapia. Algumas vezes, no entanto, as fobias podem interferir no funcionamento apenas esporadicamente, e a pessoa pode não estar interessada em investir em terapia. Por exemplo, uma pessoa com medo de voar que pode voar em um avião uma ou duas vezes por ano pode optar por tomar um benzo antes de voar. No entanto, para um homem ou mulher de negócios que voa várias vezes por mês, a psicoterapia é recomendada.

Benzos também podem ser usados para situações de stress de curto prazo, como uma entrevista de trabalho stressante.

Benzenos também são usados para outras condições médicas, como tratamento de convulsões ou abstinência de álcool no hospital. Não há boas evidências para o uso de benzos no transtorno de estresse pós-traumático.

Então porque a preocupação?

Agora chegamos à parte sobre o porquê de eu e outros médicos não estarmos ansiosos para prescrever benzodiazepínicos para uso a longo prazo: Temos um juramento hipocrático de “primeiro não fazer mal”. Às vezes digo aos pacientes que insistem em tomar benzodiazepínicos: “Não sou pago de outra forma com base na medicação que receito, e minha vida seria muito mais fácil não discutir com vocês sobre essa medicação. Eu faço isso porque me preocupo com você”.

Um grande risco do uso de benzos a longo prazo é o vício. Isso significa que você pode tornar-se dependente destes medicamentos e que você tem que continuar a aumentar a dose para obter o mesmo efeito. Na verdade, os benzos, especialmente o Xanax, têm valor de rua devido à sensação agradável que induzem. Em 2017, houve mais de 11.000 mortes envolvendo apenas benzos ou com outros medicamentos, e em 2015, um quinto dos que morreram de overdose de opiáceos também tinha benzos no sangue.

Benzos à ansiedade podem ser vistos como opiáceos à dor. Ambos são principalmente para uso curto, têm potencial para o vício e não são uma cura. A overdose de benzo, especialmente quando misturado com álcool ou opiáceos, pode levar à lentidão da respiração, e potencialmente à morte. O mau uso de Benzo também pode levar à falta de contenção do comportamento agressivo ou impulsivo.

Como os benzos são medicamentos sedantes, eles também aumentam o risco de acidentes e quedas, especialmente em idosos. Isto é pior quando eles são misturados com outros supressores do sistema nervoso central, como álcool ou opióides.

Recentemente, temos aprendido mais sobre o potencial cognitivo, a memória e o comprometimento psicomotor no uso prolongado de benzodiazepínicos, especialmente em adultos idosos. As funções cognitivas impactadas podem incluir a velocidade de processamento e aprendizagem, entre outras. Tais efeitos podem persistir mesmo após a interrupção do uso a longo prazo dos benzos.

Parar abruptamente os benzos, especialmente se dose alta, pode causar sintomas de abstinência, como agitação, irritabilidade, insônia, tensão muscular, visão embaçada e coração acelerado. A abstinência de doses elevadas de benzos, especialmente os de acção mais curta, pode ser perigosa, levando a convulsões, e a abstinência destes medicamentos deve ser feita sob supervisão médica.

Safer opções abundantes

Existem tratamentos eficazes mais seguros para a ansiedade, mas requerem paciência para trabalhar. Um tratamento de primeira linha para distúrbios de ansiedade é a psicoterapia, principalmente a terapia cognitiva comportamental. Durante a terapia, a pessoa aprende habilidades mais adaptativas de lidar com a ansiedade, e corrige distorções cognitivas para reduzir o estresse.

A terapia de exposição é um tratamento eficaz para fobias, fobia social, transtorno obsessivo compulsivo e TEPT. Durante a terapia de exposição, a pessoa é gradualmente exposta à situação temida sob a orientação do terapeuta, até que a situação não crie mais ansiedade. É importante ressaltar que as habilidades adquiridas durante a terapia podem sempre ser usadas, permitindo um melhor resultado a longo prazo em comparação aos medicamentos.

Os medicamentos também são usados para o tratamento de distúrbios de ansiedade. O principal grupo de tais medicamentos é o dos inibidores seletivos de recaptação de serotonina, comumente conhecidos como antidepressivos. Exemplos de tais medicamentos são a fluoxetina, sertralina e citalopram. Especialmente quando combinados com psicoterapia, estes medicamentos são eficazes e são opções mais seguras do que os benzos, e sem risco de vício.