Ao mudar para uma dieta vegana, uma das primeiras coisas que muitas pessoas procuram é um ingrediente confiável que possa ser usado para substituir a carne em pratos do dia-a-dia. Provavelmente, se você pesquisar online por exemplos de tais ingredientes, o tofu será recomendado e se tornou um dos principais livros de culinária vegetariana no mundo todo. É claro que é importante entender que nem todos os produtos de substituição de carne vegetariana são apropriados para uma dieta vegana, e o tofu é um ingrediente que causa muita confusão porque muitas pessoas não têm certeza de onde ele realmente vem.

Então o tofu é vegan? A boa notícia é que o tofu é perfeitamente vegan-friendly e é também uma das melhores fontes de proteína dietética para os veganos também. Ele é feito através de um processo de coagulação envolvendo leite de soja, que é derivado da soja, o que significa que não contém produtos de origem animal.

Por isso, existem algumas variações do tofu, que pode ser vendido em lojas ou em restaurantes, onde são usados ingredientes adicionais e, nestes casos, os veganos terão de ter o cuidado de evitar qualquer que tenha adicionado ingredientes de origem animal. Embora estas variedades não sejam especialmente comuns, elas existem e são uma potencial armadilha. Neste artigo, vou explicar mais detalhadamente o que é o tofu e porque é seguro para os veganos comerem. Também vou explicar algumas das excepções e cobrir algumas das principais questões relacionadas com a saúde que as pessoas têm sobre o tofu.

O tofu é seguro para os veganos comerem?

A primeira e mais importante questão para os veganos é se o tofu é ou não seguro para consumir e a boa notícia aqui é que é; pelo menos na sua forma pura. Alguns veganos são inicialmente céticos em relação ao tofu, em parte porque se assemelha a vários produtos lácteos e em parte porque também é conhecido como coalhada de feijão, com a palavra “coalhada” muitas vezes ligada também ao leite.

O tofu é produzido pela coagulação do leite de soja, num processo que não é diferente da produção de queijo, embora sem o uso de produtos animais. Em termos simples, este processo envolve o preparo do leite de soja, que é feito por imersão e moagem de grãos de soja. O leite é então coagulado, resultando na formação de coalhada de soja e a coalhada é então prensada em blocos sólidos de tofu. O leite de soja é completamente livre de leite e não há outros ingredientes que deveriam preocupar os veganos.

Embora a história completa do tofu seja um pouco obscura, sabe-se que o tofu foi consumido há mais de 2.000 anos na China, e posteriormente se espalhou para outras partes da Ásia nos anos que se seguiram. Hoje, é popular em todo o mundo, especialmente entre vegetarianos e veganos, e é frequentemente comercializado ou falado como um substituto da carne.

Apesar da sua popularidade, o tofu é notável pela sua relativa falta de gosto e cheiro. No entanto, isto torna-o extremamente versátil, uma vez que pode ser feito para assumir facilmente o sabor dos alimentos com que é servido, ao mesmo tempo que proporciona uma textura única e maior substância. Os blocos de tofu podem variar bastante em termos de suavidade ou dureza, e o tofu pode ser comido quente ou frio, cozido ou não, com frituras, assados e outras opções de cozimento disponíveis.

Tofu é considerado uma excelente fonte de ferro e proteína e é naturalmente baixo em calorias também. Dependendo de onde se compra, e de que forma, o tofu também pode ser fortificado com cálcio e/ou Vitamina B12. Quando você estava inicialmente decidindo por que se tornar vegano, é provável que você tenha encontrado referências ao veganismo potencialmente levando a deficiências de Vitamina B12. Com isto em mente, vale a pena notar que não só o tofu é seguro para os veganos comerem, mas também pode potencialmente desempenhar um papel crucial no fornecimento das vitaminas, minerais e nutrientes necessários para se manterem saudáveis.

Generalmente, quando se trata de tofu, a principal preocupação dos veganos é se os alimentos com os quais estão sendo servidos são amigos dos veganos. No entanto, existem algumas formas de tofu processado, que são concebidas para realçar o seu sabor ou alterar as suas qualidades, e este processamento pode significar a adição de outros ingredientes. Como explicarei na próxima seção, não é inédito o uso de produtos animais para este fim, o que torna importante que os veganos tomem precauções sensatas ao comprar variedades únicas ou tofu, ou certos pratos de tofu servidos em restaurantes.

Existem Variedades Não Iniciadas de Tofu?

Embora o tofu em si seja perfeitamente adequado para uma dieta vegan, certas variedades de sabor ou processadas podem não o ser. As adaptações podem ser feitas por várias razões, incluindo a alteração do sabor do tofu ou o aumento do seu prazo de validade. Se você está comprando um produto de tofu não-padrão, onde o tofu foi alterado de tal forma, você precisa ter o cuidado de verificar se nenhum produto animal está incluído na lista de ingredientes.

Um dos exemplos mais conhecidos de uma variante de tofu que pode não ser vegan-friendly é amplamente referido como “tofu fedorento”. Este prato é uma espécie de tofu fermentado, que é popular na China, Hong Kong e Taiwan. O seu nome é uma referência ao seu cheiro forte e pungente, que por vezes é comparado com o cheiro de esgoto. A razão pela qual ele pode não ser adequado para veganos é que o tofu é frequentemente fermentado em salmoura de camarão ou em leite leite leiteiro fermentado. É possível encontrar tofu fedorento que é vegetariano, mas a maioria das variedades não será adequada, portanto você deve sempre perguntar com antecedência.

Longe destas formas aromatizadas de tofu, há também uma série de alimentos que são referidos como “tofu”, porque se assemelham ao tofu em termos de aparência, textura e/ou sabor, mas que não são feitos de soja. Se estes devem ou não ser classificados como variedades de tofu é uma questão de debate, mas o essencial a notar é que alguns destes alimentos semelhantes ao tofu não são vegetarianos. O melhor exemplo disso é o tofu ovo, que é o tofu japonês, feito a partir de ovos e caldo de comida. O tofu de amêndoa, por outro lado, é geralmente vegetariano e feito de leite de amêndoa e um agente gelificante chamado ágar. No entanto, o ágar pode às vezes ser substituído por gelatina, tornando-o inadequado.

O tofu é considerado saudável ou insalubre?

Se você pesquisar online por informações sobre o quão saudável é o tofu, é provável que você encontre alguns artigos conflitantes. Ao pesquisar este artigo, por exemplo, encontrei posts no blog ligando o tofu ao aumento do risco de câncer de mama, demência e uma série de outros problemas de saúde. Contudo, a maioria destas histórias de terror não reflecte o consenso científico ou a visão esmagadora dos nutricionistas, que tendem a concordar que o tofu pode ser uma parte fundamental de uma dieta saudável e equilibrada.

Como foi dito anteriormente, o tofu é relativamente baixo em calorias, ao mesmo tempo que é rico em proteínas e ferro. Isto é especialmente útil para os veganos, porque muitos não veganos obtêm grande parte de suas proteínas e ferro de alimentos como carne, laticínios, ovos e outros produtos animais e alguns veganos lutam para manter seus níveis de proteína e ferro tão altos quanto deveriam. Em termos da quantidade de proteína em tofu, ela funciona com cerca de 8,5g de proteína por 100g. O tofu também é uma boa fonte de cálcio e uma porção de 100g fornece cerca de 13% das suas necessidades diárias de cálcio.

Embora se afirme o contrário, há pesquisas confiáveis que sugerem que o tofu realmente reduz o risco de câncer de mama. De acordo com a Cancer Research UK, isto deve-se à presença de isoflavonas dentro do tofu, que imitam o papel do estrogénio e afectam a composição do tecido mamário. O autor do estudo, Dr. Stephen Duffy, explicou que esta pesquisa demonstrou pela primeira vez uma ligação real entre o aumento da ingestão de soja e a redução do risco de câncer.

Com isto dito, também há algumas evidências limitadas que sugerem que altos níveis de consumo de tofu – pelo menos uma vez por dia – poderiam contribuir para um maior risco de demência e outras doenças ligadas à perda de memória. Por este motivo, é importante que o tofu seja apreciado como parte de uma dieta equilibrada e que não seja consumido a cada refeição.

E as Alergias/Intolerâncias à Soja?

Embora o tofu seja um alimento perfeitamente saudável para a maioria das pessoas, desde que seja apreciado como parte de uma dieta equilibrada, é importante salientar que existem excepções a esta e a principal a ter em conta diz respeito às alergias à soja. Em termos simples, se for alérgico a soja ou leguminosas de qualquer tipo, deve evitar totalmente o tofu, porque o leite de soja é o ingrediente principal. As alergias à soja são mais comuns em crianças pequenas do que em adultos e por vezes são ultrapassadas, mas é importante que se tiver uma alergia, não coma tofu e siga o conselho do seu médico ou equipa de saúde.

Um problema ligeiramente menos grave, que também pode afectar a sua capacidade de comer tofu, é a intolerância ou sensibilidade à soja, enquanto algumas pessoas com doença celíaca ou intolerância ao glúten também são conhecidas por sofrerem más reacções à soja, especialmente quando ingeridas em grandes doses. Geralmente, a sensibilidade ou intolerância deste tipo resulta em sintomas desagradáveis, tais como dores de estômago, doença, diarreia e reacções cutâneas. No entanto, a intolerância ou sensibilidade pode não exigir que evite completamente a soja e pode simplesmente limitar a quantidade que come.

Existem várias formas diferentes de testar uma alergia ou intolerância à soja, por isso, se suspeitar que pode ter qualquer uma das condições, deve falar com o seu médico o mais rapidamente possível. Infelizmente, não existe um tratamento eficaz para resolver uma alergia à soja, pelo que terá de evitar produtos à base de soja, incluindo o tofu. Existem alguns tratamentos que podem atenuar os efeitos da intolerância, embora a sua eficácia possa variar, as intolerâncias podem resolver-se por si próprias com o tempo.

Se não tiver uma alergia ou intolerância, não há necessidade de evitar produtos de soja como o tofu.