A década de 1880 foi um período em que a Alemanha iniciou o seu longo caminho em direcção ao Estado Providência como é hoje. O Centro, os partidos políticos Nacional Liberal e Social Democrata estavam todos envolvidos no início da legislação social, mas foi Bismarck quem estabeleceu os primeiros aspectos práticos deste programa. O programa dos social-democratas incluiu todos os programas que Bismarck acabou por implementar, mas também incluiu programas concebidos para antecipar os programas defendidos por Karl Marx e Friedrich Engels. A idéia de Bismarck foi implementar os aspectos mínimos desses programas que eram aceitáveis para o governo alemão sem nenhum dos aspectos abertamente socialistas.
Bismarck abriu o debate sobre o assunto em 17 de novembro de 1881 na Mensagem Imperial ao Reichstag, usando o termo cristianismo prático para descrever seu programa. Em 1881, Bismarck também se referiu a este programa como Staatssozialismus (“Socialismo de Estado”) quando fez a seguinte previsão precisa a um colega:
É possível que todas as nossas políticas não cheguem a nada quando eu estiver morto, mas o socialismo de Estado se encharcará (Der Staatssozialismus paukt sich durch).
O programa do Bismarck centrava-se directamente nos programas de seguros concebidos para aumentar a produtividade e concentrar as atenções políticas dos trabalhadores alemães no apoio ao governo de Junker. O programa incluía seguro de saúde, seguro de acidentes (compensação de trabalhadores), seguro de invalidez e uma pensão de velhice, nenhuma das quais então existentes em grande medida. Depois que Bismarck deixou o cargo em 1890, mais legislação social regulamentou o tempo e as condições de trabalho e procurou proteger os trabalhadores mais vulneráveis (mulheres e crianças) e estabelecer um sistema que permitisse a reparação de abusos por parte dos empregadores.
Baseado na mensagem de Bismarck, o Reichstag apresentou três projetos de lei destinados a lidar com o conceito de seguro de acidentes e um para o seguro de saúde, embora outros projetos tenham sido aprovados depois que Bismarck deixou o cargo. A aposentadoria e o seguro de invalidez foram colocados em segundo plano por enquanto.
Em discurso de 20 de março de 1884, Otto von Bismarck declarou:
A verdadeira queixa do trabalhador é a insegurança de sua existência; ele não tem certeza de que sempre terá trabalho, ele não tem certeza de que se ele for sempre saudável, e ele prevê que um dia ele será velho e incapaz de trabalhar. Se ele cai na pobreza, mesmo que apenas por uma doença prolongada, fica então completamente desamparado, deixado à sua própria sorte, e a sociedade não reconhece atualmente nenhuma obrigação real para com ele além da ajuda habitual aos pobres, mesmo que ele tenha trabalhado o tempo todo de forma tão fiel e diligente. A ajuda habitual aos pobres, no entanto, deixa muito a desejar, especialmente nas grandes cidades, onde é muito pior do que no país.
Lei do Seguro de Saúde de 1883Editar
A primeira lei que teve sucesso foi a lei do Seguro de Saúde que foi aprovada em 1883. O programa foi considerado o menos importante do ponto de vista de Bismarck e o menos problemático do ponto de vista político. O programa foi estabelecido para fornecer seguro de saúde para o maior segmento de trabalhadores alemães. O serviço de saúde foi estabelecido em uma base local, com o custo dividido entre os empregadores e os empregados. Os empregadores contribuíram com um terço, os trabalhadores com o restante. As contribuições foram feitas para as “caixas de doença”, das quais os empregados podiam retirar quando precisassem de cuidados médicos. Os pagamentos mínimos para tratamento médico e pagamento de doenças até 13 semanas foram fixados legalmente. Os gabinetes de saúde locais eram administrados por uma comissão eleita pelos membros de cada gabinete e esta medida teve o efeito não intencional de estabelecer uma representação maioritária para os trabalhadores por causa de sua grande contribuição financeira. Isto funcionou em benefício dos social-democratas, que através da forte adesão dos trabalhadores conseguiram sua primeira pequena base na administração pública.
Lei de Seguro de Acidentes de 1884Edit
O governo de Bismarck teve que apresentar três projetos de lei antes de conseguir que um fosse aprovado pelo Reichstag em 1884. Bismarck tinha originalmente proposto que o governo federal pagasse uma parte da contribuição do seguro de acidentes para mostrar a vontade do governo alemão de diminuir as dificuldades vividas pelos trabalhadores alemães como meio de os desmamar dos vários partidos de esquerda, o mais importante, os sociais-democratas. Os Liberais Nacionais tomaram este programa como uma expressão do socialismo de Estado que eles eram fortemente contra. O Partido do Centro temia a expansão do poder federal em detrimento dos direitos dos estados. A única maneira do programa poder ser aprovado era que toda a despesa fosse subscrita pelos empregadores. Para facilitar isto, Bismarck providenciou que a administração deste programa fosse colocada nas mãos da “organização de empregadores em corporações ocupacionais”. Esta organização estabeleceu escritórios centrais e burocráticos de seguros a nível federal e, em alguns casos, a nível estadual, para realizar a administração propriamente dita. O programa entrou em vigor para substituir o programa de seguro de saúde a partir da 14ª semana. Ele pagava tratamento médico e uma pensão de até dois terços do salário ganho se o trabalhador estivesse totalmente incapacitado. Este programa foi expandido em 1886 para incluir trabalhadores agrícolas.
A conta do seguro de velhice e invalidez de 1889Editar
O programa de pensão de velhice, financiado por um imposto sobre os trabalhadores, foi projetado para fornecer uma anuidade de pensão para os trabalhadores que atingiram a idade de 70 anos. Na época, a expectativa de vida para a média prussiana era de 45 anos, embora isso reflita a alta mortalidade infantil da época e os trabalhadores aposentados pudessem esperar viver até 70 anos. Ao contrário do seguro de acidentes e do seguro de saúde, este programa cobria desde o início os trabalhadores industriais, agrários, artesãos e empregados. Ao contrário dos outros dois programas, o princípio de que o governo federal também deveria contribuir com uma parte do custo de subscrição, com as outras duas parcelas rateadas de acordo, foi aceito sem questionamento. O programa de seguro de invalidez foi concebido para ser utilizado por pessoas com deficiência permanente. Desta vez, o estado supervisionou os programas diretamente.
Lei de Proteção aos Trabalhadores de 1891Editar
A lei estabeleceu regulamentos mais rigorosos para garantir maior segurança no local de trabalho, proibiu o trabalho aos domingos, introduziu uma jornada máxima de trabalho de onze horas para as mulheres e dez horas para os trabalhadores menores de 16 anos e proibiu o trabalho noturno por eles, proibiu os menores de 13 anos de trabalhar na indústria e incentivou a criação de comitês de trabalhadores nas fábricas para resolver disputas. Foram criados tribunais industriais para resolver disputas entre empregados e empregadores.
Lei de Proteção da Criança de 1903Editar
A lei tornou mais rígidos os regulamentos sobre trabalho infantil para evitar a exploração de crianças.