O sistema esquelético humano não é tão simples como a popular canção infantil sugere. O “osso da cabeça” (na verdade composto por 22 ossos separados) não está ligado ao “osso do pescoço”, mas sim a uma série de pequenos ossos que vão até às costas. E o “osso do pé” é na verdade composto por vários ossos que se ligam a outro conjunto de ossos que fornecem estrutura para o pé. No total, o esqueleto humano consiste de 206 ossos.

Além de todos esses ossos, o sistema esquelético humano inclui uma rede de tendões, ligamentos e cartilagens que ligam os ossos juntos. O sistema esquelético fornece o suporte estrutural para o corpo humano e protege os nossos órgãos. Os nossos ossos também servem várias outras funções vitais, incluindo a produção de células sanguíneas e o armazenamento e libertação de gorduras e minerais, de acordo com o livro online “Anatomia & Fisiologia” (BC Campus Open Textbooks).

Desenvolvimento e estrutura do esqueleto

Nascem os infantes com cerca de 300 ossos separados, de acordo com Nemours, um provedor de saúde infantil sem fins lucrativos. Quando uma criança cresce, alguns desses ossos se fundem até que o crescimento pare, normalmente aos 25 anos de idade, deixando o esqueleto com 206 ossos.

Nossos ossos são separados em duas categorias com base na finalidade e localização dos ossos: O esqueleto axial e o esqueleto apendicular, de acordo com “Anatomia & Fisiologia”.

O esqueleto axial contém 80 ossos, incluindo o crânio, a coluna vertebral e a caixa torácica. Forma a estrutura central do esqueleto, com a função de proteger o cérebro, medula espinhal, coração e pulmões.

Os restantes 126 ossos compõem o esqueleto apendicular; incluem os braços, pernas, cintura do ombro e cintura pélvica. A porção inferior do esqueleto apendicular protege os principais órgãos associados à digestão e reprodução e proporciona estabilidade quando a pessoa está andando ou correndo. A porção superior permite uma maior amplitude de movimento ao levantar e transportar objectos.

Osso são ainda classificados pela sua forma: longo, curto, plano, irregular ou sésamoide, de acordo com “Anatomia & Fisiologia”.

• Os ossos longos são encontrados nos braços, pernas, dedos das mãos e dedos dos pés. Estes ossos são mais compridos do que largos e são cilíndricos. Movem-se quando os músculos à sua volta se contraem e são as partes mais móveis do esqueleto.
• Os ossos curtos são encontrados nos pulsos e tornozelos e são mais ou menos iguais no seu comprimento, largura e espessura.
• Os ossos planos compõem o crânio, omoplatas, esterno e costelas. Estes ossos curvos e finos protegem os órgãos internos e fornecem uma âncora para os músculos.
• Os ossos irregulares são os da medula espinhal e face, que, devido à sua dimensão única, não se encaixam em nenhuma das outras categorias de forma.
• Os ossos sesamóides encontram-se nas mãos, pulsos, pés, orelhas e joelhos. Estes ossos pequenos e redondos estão embutidos nos tendões e protegem-nos da grande pressão e força que encontram.

Existem algumas variações entre os esqueletos masculino e feminino. Por exemplo, a pelve feminina é tipicamente mais larga, fina e redonda que a pelve masculina, de acordo com “Anatomia & Fisiologia”.

O que tem dentro dos seus ossos?

Três tipos principais de material compõem cada osso do seu corpo: osso compacto, osso esponjoso e medula óssea, de acordo com a Escola de Ciências da Vida da Universidade Estadual do Arizona.

Aproximadamente 80% de cada osso é osso compacto, que é o tipo de osso mais duro e mais forte e é o que permite ao corpo suportar o seu peso. O osso compacto compõe as camadas externas do osso e protege as partes internas dos ossos onde ocorrem muitas funções vitais, tais como a produção de medula óssea. O osso compacto é constituído principalmente por células chamadas osteócitos. Passagens microscópicas entre as células para permitir a passagem de nervos e vasos sanguíneos.

Sobre 20% de cada osso é osso esponjoso, que é preenchido com grandes orifícios e passagens. Na maioria das vezes encontrado nas extremidades dos ossos individuais, o material ósseo esponjoso é preenchido com medula óssea, nervos e vasos sanguíneos.

Dois tipos de medula óssea preenchem os poros do osso esponjoso. Aproximadamente metade é medula óssea vermelha, que se encontra principalmente dentro dos ossos planos, tais como omoplatas e costelas. É aqui que todos os glóbulos vermelhos e brancos e plaquetas (células que ajudam o corte a parar o sangramento) são feitos. Os ossos do bebé contêm todos os glóbulos vermelhos da medula óssea para produzir células sanguíneas suficientes para acompanhar o crescimento dos jovens.

A outra metade da medula óssea é medula amarela, que se encontra nos ossos longos, como os ossos da coxa, e consiste principalmente em gordura. Os vasos sanguíneos percorrem ambos os tipos de medula óssea para fornecer nutrientes e remover resíduos dos ossos.

Existem quatro tipos principais de células dentro dos ossos: Osteoblastos, osteócitos, osteoclastos e células de revestimento.

Osteoblastos são células que criam novo ou reparam material ósseo existente à medida que os ossos crescem ou se partem. As células criam um material flexível chamado osteóide e depois fortificam-no com minerais para o endurecer e fortalecer. Quando os osteoblastos terminam seu trabalho com sucesso, eles se aposentam para se tornarem osteócitos ou células de revestimento.

Osteócitos, encontrados no osso compacto, são responsáveis pela troca de minerais e pela comunicação com outras células nas proximidades. Eles são formados a partir de osteoblastos antigos que ficaram presos no centro dos ossos.

Osteoclastos quebram o material ósseo existente e reabsorvem-no. Essas células frequentemente trabalham com osteoblastos para curar e remodelar o osso após uma quebra (os osteoclastos quebram o calo extra formado pelo processo de cicatrização) para dar lugar a novos vasos sanguíneos e nervos e para tornar os ossos mais espessos e fortes.

Células de revestimento são células ósseas planas que cobrem completamente a superfície externa dos ossos. Sua função primária é controlar o movimento de minerais, células e outros materiais dentro e fora dos ossos.

Doenças do sistema esquelético

Como em qualquer parte do corpo humano, os ossos são suscetíveis a lesões e doenças.

Algumas das doenças mais comuns que podem afetar o sistema esquelético incluem:

• A osteoporose é uma doença que faz com que a densidade e a força dos ossos diminuam porque a perda óssea ocorre mais rapidamente do que o crescimento ósseo. Pode ser causada pela genética ou por hábitos de vida pouco saudáveis (como falta de cálcio ou vitamina D, e tabagismo intenso ou beber com pouco exercício).
• Leucemia é um tipo de câncer que começa na medula óssea e no sistema linfático, de acordo com a Mayo Clinic. Vários tipos de leucemia afetam várias células do sangue e outros sistemas do corpo.
• A osteoartrite é uma doença que causa a quebra da cartilagem que protege as extremidades dos ossos das articulações. Esta falta de cartilagem leva à fricção osso-sobre-osso, que pode causar dor significativa, danos aos ossos e tecidos conjuntivos, inflamação do tecido circundante e movimento restrito, de acordo com a Clínica Mayo.

Recursos adicionais:

• Saiba mais sobre a estrutura esquelética e a função da Academia Khan.

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• Veja algumas fotos de esqueletos de animais frescos do Museu de História Natural da Universidade de Oxford.

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• Saiba mais sobre as diferenças entre o esqueleto masculino e o feminino, do Smithsonian Institution.

Este artigo foi atualizado em 8 de agosto de 2019, pela colaboradora da Live Science Rachel Ross.