Teatro Imersivo
por Stephen M. Eckert

O Think Tank da Performance Contemporânea foca um conjunto de tópicos relativos aos campos do Teatro e da Performance Contemporânea e conduz pesquisas e entrevistas para produzir um livro como recurso para os praticantes. O tema deste ano é artistas e empresas performativas contemporâneas redefinindo as relações com o público e impulsionando as relações formais da arquitectura, artista e público. Para este artigo o Think Tank escolheu cinco áreas na vanguarda desta pesquisa para explorar; Coreografia Contemporânea, Performance de Realidade Mista, Performance Cabaret, Teatro Imersivo e Arte Envolvida Social. Cada secção deste livro inclui uma introdução à prática específica, uma conversa com um artista e uma lista de artistas que trabalham na prática específica e em torno da mesma. “O que é Teatro Imersivo?” faz parte de uma série de posts. Volte diariamente para ver os próximos posts.

Numa época de “binge-watching”, “live-tweeting” e “Oculus Rift”, como é que o teatro pode competir como entretenimento para todos os que consomem? Talvez seja o nosso desejo de sermos mais do que espectadores – de sermos sugados de cabeça para mundos alternativos – que alimentou o recente boom do teatro imersivo, que troca a quarta parede por corredores sinuosos e pistas de dança, na esperança de dar ao público não um show, mas uma ‘experiência’. – Michael Schulman, The New Yorker1

Immersive theater é uma forma de performance que enfatiza a importância do espaço e do design; curando ambientes tangíveis e sensuais; e focando na experiência pessoal e individual do público.2 A forma surgiu nas últimas duas décadas como um grande movimento na performance e se encontra hoje dentro de um momento mainstream. Como uma forma que subverte muito das relações estabelecidas do teatro convencional, seu sucesso pode ser visto como reflexo de uma necessidade maior no público de hoje. Com grande parte da vida contemporânea ocorrendo em espaços digitais infundados, o público anseia por existir como corpos físicos em locais reais; apresentado com uma cultura bidimensional, o público de hoje busca estímulos expansivos e viscerais; dentro de uma sociedade sem privacidade, o público encontra a perspectiva de uma experiência íntima e pessoal sedutora.3

Quando um público entra num teatro normal, sabe o que está a receber – lugares, um programa, um gelado, um palco, duas metades – e como resultado cai, desligando três quartos dos seus cérebros. Eu queria criar produções onde o público estivesse fisicamente presente, para que eles fossem guiados por uma base, um sentimento instintivo e tomassem decisões instintivas. Esse tipo de espetáculo deixa uma impressão muito maior em você do que apenas assistir algo.
– Felix Barrett, Punchdrunk4

As práticas contemporâneas de teatro imersivo podem ser vistas como uma fusão da arte da instalação e dos teatros físicos e visuais do século 20. Elementos das práticas modernistas são refletidos no trabalho contemporâneo, incluindo considerações de design cenográfico, a relação ator-audiência e estilos de performance altamente físicos.5 Os acontecimentos e o teatro ambiental dos anos 60 com sua composição aberta, foco no imediatismo e reconhecimento da importância da duração também emprestam elementos à forma imersiva de hoje6 com práticas de instalação e arte viva dos anos 60 em diante, inspirando muito da estética da intimidade e foco participativo visto no trabalho imersivo contemporâneo ao colocar o espectador dentro da própria obra, subvertendo a distância crítica.7

As empresas que fazem teatro imersivo hoje estão muito preocupadas com o espaço físico, com produções específicas do local em armazéns, hospitais ou discotecas comuns, e com grande atenção dada aos detalhes tangíveis do ambiente. As produções muitas vezes se inspiram no local, ou escolhem o local com base no tema da obra, mas a transformação de um não-teatro em um espaço imersivo é amplamente praticada.8 Esta ligação entre a obra e o local, incorporando a dramaturgia do espaço dentro da produção, é em muitas empresas um aspecto essencial da sua prática.

Espaço – seja uma pausa suspensa, uma área em branco, uma sala vazia ou um cosmos sem limites – é o material imaterial fundamental utilizado pelos designers que criam locais para a performance teatral. O espaço é o material dos arquitectos (que o constroem) e cenógrafos (que o abstraem); experimentado pelos habitantes (imersos nele).
– Dorita Hannah, Perspectivas de Performance: A Critical Introduction9

Immersive theater proporciona experiências sensuais com públicos encorajados não só a ouvir e ver uma produção, mas também a tocá-la, saboreá-la e cheirá-la. Desenhos cênicos consomem totalmente os membros do público com cada aspecto pesquisado e especificamente desenhado e decretado.10,11 Comida e bebida são frequentemente apresentados como parte da experiência e as produções podem conter oportunidades de interagir fisicamente com elementos cênicos.12,13 O som na prática imersiva foca de forma semelhante o aterramento e a tangibilidade, procurando colocar um público dentro da peça, para colocá-los dentro de um novo mundo.14 Estes elementos são considerados tão completamente como o espaço da performance e todos são igualmente dramaturgicamente apoiantes dos temas da obra.

“Algumas das coisas que a equipa e os colaboradores Punchdrunk criam ainda me surpreendem. Para Sleep No More, construímos uma cidade chamada Gallow Green, e um dos nossos designers ridicularizou este antigo horário ferroviário. É preciso e funcional, mas ele adaptou-o para incluir Gallow Green entre as estações reais. É emblemático da experiência do Punchdrunk: 97 por cento meticulosamente real, mas com subversões minúsculas e cruciais para mexer com a sua mente.” – Felix Barrett, Punchdrunk15

Com estes espaços, as performances podem ser dirigidas e lineares, desenhadas como uma experiência on-the-rails; ou em ambientes que enfatizam a escolha e a exploração. Em ambos os casos, a experiência de cada membro do público é o foco do trabalho. O trabalho imersivo precisa de um público para existir e grande parte dele procura capacitar ou desafiar o público.16 Muitas empresas e artistas estão criando trabalhos com relações um-a-um entre o público e os artistas. Os membros da audiência podem ser separados do grupo e guiados por um ou mais artistas para toda ou parte da experiência, os artistas podem proporcionar momentos íntimos aos participantes dentro de um evento maior, ou toda a experiência pode ser limitada a um participante de cada vez. O trabalho individual também pode fazer parcerias entre os participantes, tornando mais confusa a linha entre o público e o intérprete.17

Não são apenas os números, mas muito mais sobre o teatro da intimidade… Penso que o público quer isto porque lança o desafio de criar significado e interpretação de volta para os membros do público. É a maneira como sempre imaginamos o mundo virtual, mas ele está vivo. – Vallejo Gantner, PS12218

Fundado em Londres por Felix Barrett em 2000, mas tendo desde então expandido internacionalmente, Punchdrunk foi pioneiro na forma imersiva contemporânea em que os membros do público em liberdade de circulação vivenciam eventos dramáticos em larga escala dentro de espaços teatrais altamente detalhados. Combinando textos canónicos com performance física, design cenográfico sensual e locais específicos, a companhia subverte a expectativa teatral convencional do espectador passivo.19 Estas produções são uma experiência fora dos circuitos de cinema com públicos incapazes de ver todos os elementos da cena e forçados a escolher que personagem ou narrativa seguir, ou não. O público também é convidado a doar máscaras ao estilo veneziano durante todo o evento, dando-lhes uma função cenográfica, além de proporcionar um anonimato carnavalesco e um relaxamento das regras sociais típicas.

A mais recente produção da companhia, The Drowned Man: Uma Fábula de Hollywood, ocupou quatro andares de um escritório de triagem do Royal Mail, transformando o espaço no fictício estúdio cinematográfico Temple Pictures. Com uma estética da época dourada de Hollywood e uma narrativa arrancada de elementos tão diversos como romances de celulose, film noir, Ray Bradbury e Woyzeck, a recepção crítica foi altamente positiva.20 O projeto também foi uma colaboração com o Teatro Nacional, não sendo a primeira vez que a companhia fez parceria com uma entidade maior e mais estabelecida (The Crash of the Elysium foi em coordenação com a BBC, construída em torno dos personagens e mundos do Doutor Who21), mas representando uma ponte entre a velha guarda do teatro convencional e a nova forma imersiva.

Punchdrunk começou como uma idéia que eu tive com alguns amigos na universidade. Nasceu de um desejo de criar um trabalho no qual o público está no centro da experiência. Queríamos arrancá-los da segurança dos assentos tradicionais do teatro e colocá-los no centro da ação, equipados com identidade e propósito. – Felix Barrett, Punchdrunk22

Também fundado em 2000 e liderado pelos diretores artísticos Zach Morris, Tom Pearson e Jennine Willett, o Third Rail Projects tem como objetivo reestruturar a dança e a performance, e reunir a arte e o público através de diversos elementos de performances site-specific, teatro de dança, arte de instalação, projetos de vídeo e multimídia, e ambientes de performance imersivos.23 O Third Rail considera muito seus espaços enquanto desenvolve trabalhos, com temas, estrutura e escolhas cenográficas diretamente inspiradas no site da produção. Morris frequentemente descreve a importância de “ouvir” um espaço.24 Embora de forma semelhante, as instalações imersivas da Third Rail diferem das de Punchdrunk em seu foco de dança-teatro e muito mais guiadas, na direção de trilhos. Ao invés de vaguear livremente, o público prossegue do espaço para o espaço de forma mais linear.

A produção de Then She Fell, de The Great Paradise, de The Great Paradise, de The New York, foi aclamada tanto em Los Angeles quanto em Nova York no ano passado.26 Ambas as peças apresentam encontros individuais com curadoria e foram notavelmente financiadas através de crowdsourcing online. Learning Curve, desenvolvido com o Albany Park Theater Project em colaboração com o Goodman Theater, coloca os participantes numa escola secundária de Chicago e foi criado com a comunidade local de estudantes, professores e pais.27Sweet & Lucky, encomendado pelo Denver Center for the Performing Arts,28 convidou o público para uma misteriosa loja de antiguidades levando a uma noite de encontros oníricos em torno de temas de memória e mortalidade.29

O nosso trabalho é, esperançosamente, criar um monte de pontos realmente interessantes. Mas o trabalho do público é conectar esses pontos. E eles podem conectá-los como quiserem. O que é meio legal nesse tipo de teatro é que eu saio de um show e você sai de um show, e podemos ter visto muitos dos mesmos pontos, mas minha foto vai ficar muito diferente da sua. E isso é mais ou menos o que é incrível. E uma maneira muito diferente de pensar em contar histórias. – Zach Morris, Third Rail Projects30

Fundado em 2011 pela diretora artística Annie Saunders, a empresa sediada na Califórnia Wilderness tira seu nome dos espaços fora de uso onde eles montam suas produções específicas do site. Nesses lugares inexplorados e desabitados, eles “criam eventos teatrais imersivos, experimentais e interdisciplinares que rompem os limites entre observador e observado”. 31

A sua produção de 2015 de The Day Shall DeclareFoi uma experiência de teatro de dança guiada com um elenco de três artistas, textos de Tennessee Williams e Studs Terkel, uma série de salas combinando “Grande Decoração da era da Depressão com uma estética urbana industrial contemporânea”, e um design sonoro ainda “mais ressonante do que tudo o que é falado pelo elenco de três pessoas”.”32Antigone Project, um trabalho em desenvolvimento que deverá ser apresentado em 2017/18, é um “dueto teatral íntimo” que reconta o mito edipiano “situado num enorme forte de cobertores, nascido da imaginação de Antigone enquanto ela está enterrada na caverna”, com o objectivo de criar “uma exploração humana e de perto da heroína e do irmão que ela enterra”.”33 A obra foi criada com o apoio da Villa Getty, da Playhouse de São Francisco e do Harvey Milk Center.

Quando cheguei a Los Angeles, eu estava a tentar perceber o que ia fazer aqui e a conduzir e a ver muito espaço intrigante e aparentemente abandonado, especialmente na baixa. E então eu decidi que queria fazer esse tipo de trabalho ocupar esses espaços temporariamente. Quero dizer, eu realmente estava sentindo que queria explorar aqueles edifícios, e pensei que talvez este seja o tipo de trabalho que quero fazer em Los Angeles, como convidar pessoas para esses espaços e criar esse tipo de mundos temporários. – Annie Saunders, Wilderness34

Uma artista alemã baseada no Reino Unido, trabalhando em vários meios, incluindo arte visual, filme, instalação e performance, o trabalho de Britt Hatzius “refere-se ou frequentemente toma o formato da imagem em movimento, tanto na sua forma técnica como conceptual, explorando ideias em torno da linguagem, interpretação e o potencial para discrepâncias, rupturas, desvios e (mis-)comunicação.”35

Na sua peça imersiva, Blind Cinema, o público está sentado num teatro, de olhos vendados, e tem um filme projectado descrito a eles sussurrando as crianças através de um funil até ao seu ouvido. O trabalho foca “aquilo que está além do sentido da visão (deixando a realidade ilusória do cinema para reentrar na da imaginação), a atenção oscila entre cada mundo partilhado mas interno guiado pela voz sussurrante, e o espaço físico partilhado do cinema obscuro “36. Os participantes são encarregados de seguir um “manual” de instruções físicas e vocais. Ao fazê-lo “resulta no salto da voz do cassete para o vinil e, eventualmente, na sincronização com o que parece ser uma filmagem antiga de 16mm de um leitor de notícias barbudo”. O trabalho “move o executante do público dentro de três elementos comunicativos formando uma estranha triangulação: a voz humana, a linguagem da instrução ‘manual’ e a mídia gravável fisicamente manifesta (última geração) “37

O Povo Extra é bastante perigoso na verdade, não para o público, mas para noções de representação e participação (…) mergulhando-nos profundamente na realidade social e econômica definidora do nosso tempo: vazio, desconectado, monitorado, vagamente ameaçador e muito público: em um palco, de fato. Enquanto nos preparamos para sair, outro grupo entra e o espectáculo continua. – Molly Grogan, Exeunt Magazine38

Shasta Geaux Pop é a criação da performer multidisciplinar Ayesha Jordan, de Nova York, e da diretora Charlotte Brathwaite. A peça foi produzida no Festival Under the Radar em 2017 e no The Bushwick Starr no outono de 2016, mas a personagem foi desenvolvida por muitos anos antes por Jordan.39

Uma “festa underground hipopótamo imersiva “40 , a personagem titular, um “pop star-tist e entertrainer fazendo mandíbulas e botas largar uma canção numa rima…quer dizer, tempo “41 A produção transforma os teatros em festas de cave imersivas e mistura elementos de imersão (foco no espaço, design tangível) com os de cabaré e performance solo. O Shasta actua igualmente para e interage com os membros do público ao longo da performance que combate uma narrativa ou história simples e linear e em vez disso constrói um ambiente aberto para a experiência do público.

…não é um espectáculo. É melhor pensar nisso como uma reunião. Um evento, onde posso revelar o meu funcionamento interior…através da música. Nós podemos fazer conexões íntimas. Sabe? Sinto que sou mais do que um artista, mais do que um artista. Eu ligo-me. Vamos chamar-lhe uma ligação. Vamos todos fazer uma ligação. – Shasta Geaux Pop, New York Theater Review42

Talvez a maior mudança para o teatro imersivo na última década tenha sido a crescente aceitação e mesmo abraço da forma por instituições teatrais convencionais. Além das peças anteriormente mencionadas de Punchdrunk e Third Rail, várias produções teatrais imersivas estão sendo desenvolvidas em colaboração com instituições teatrais convencionais. Os teatros regionais dos EUA estão mostrando interesse na forma, com a estreia de Guthrie de Sarah Agnew’s Relics como parte de sua Dowling Space Initiative43 e do Center Theater Group comissionando The Object Lesson de Geoff Sobelle como parte de uma iniciativa similar.44 La Jolla Playhouse continua a sediar o Festival anual Sem Paredes de trabalhos específicos do local.45 O teatro imersivo pode até ser encontrado no centro do grande teatro americano, Broadway houses, com produções como Ars Nova’s Natasha, Pierre e o Grande Cometa de 181246 e Simon McBurney’s The Encounter47 , enchendo os teatros da Broadway este ano e usando a etiqueta de imersão como um grande ponto de venda. Pode-se especular a razão para o aumento da visibilidade e sucesso do teatro imersivo, mas é claro que ele está ressonando com o público de maneiras que a forma teatral tradicional não pode.

Outra Leitura:
10 Immersive Theater Companies To Discover
Immersive Theater: Em conversação com Shasta Geaux Pop

Notas

1. Michael Schulman, “Immersive Theater on Broadway,” New Yorker, 24 de Outubro de 2016, http://www.newyorker.com/magazine/2016/10/24/immersion-theater-on-broadway.
2. Josephine Machon, “Immersive Theaters”: Intimacy and Immediacy in Contemporary Performance (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2013), 66.
3. Machon, Immersive Theaters, 72.
4. “Punchdrunk visionary Felix Barrett: ‘Se o público se habituar às regras, mude-as,'” Telegraph, 19 de junho de 2015, http://www.telegraph.co.uk/culture/culturenews/11675468/Punchdrunks-Felix-Barrett-If-audiences-get-used-to-the-rules-change-them.html.
5. Machon, Immersive Theaters, 29.
6. Machon, Immersive Theaters, 31.
7. Machon, Immersive Theaters, 33.
8. Machon, Immersive Theaters, 65, 85.
9. Dorita Hannah, “Event-space: Espaço de performance e performatividade espacial”, em “Perspectivas de Performance”: A Critical Introduction, eds. Jonathan Pitches e Sita Popat (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2011), 54-62.
10. Machon, Immersive Theaters, 77.
11. Claire Bishop, Installation Art: Uma História Crítica. Londres: Routledge. 2006. Participação. Londres, Whitechapel Gallery e Cambridge, MA: MIT Press. pp. 14.
12. Machon, Immersive Theaters, 78.
13. “Immersive Theater, Defined”: Five Elements in Sleep No More, Then She Fell, and More,” Howlround, acessado em 25 de fevereiro de 2017, http://www.howlround.com/immersive-theater-defined-five-elements-in-sleep-no-more-then-she-fell-and-more.
14. Machon, Immersive Theaters, 95.
15. “Punchdrunk visionary,” Telegraph.
16. Machon, Immersive Theaters, 42.
17. Machon, Immersive Theaters, 55.
18. Felicia R. Lee, “Theater for Audiences of One”, New York Times, 28 de julho de 2010, http://www.nytimes.com/2010/07/28/theater/28one.html.
19. “About”, Punchdrunk, acessado em 25 de fevereiro de 2017, http://www.punchdrunk.org.uk/about/.
20. “The Drowned Man”, Punchdrunk, acessado em 25 de fevereiro de 2017, http://www.punchdrunk.org.uk/the-drowned-man/.

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21. “The Crash of the Elysium”, Punchdrunk, acessado em 25 de fevereiro de 2017, http://www.punchdrunk.org.uk/the-crash-of-the-elysium/.
22. Antonio Wilson, “The Drowned Man”: An interview with immersive theater masters Punchdrunk”, Creative Review, 15 de julho de 2015, http://www.creativereview.co.uk/the-drowned-man-an-interview-with-immersive-theater-masters-punchdrunk/
23. “About the Company”, Third Rail Projects, acessado em 28 de fevereiro de 2017, http://www.thirdrailprojects.com/about#abouthecompany.
24. James Carter, “Third Rail Projects Holds Up Mirror to the Audience”, The Civilians, 1 de abril de 2016, acessado em 27 de fevereiro de 2017, http://www.extendedplay.thecivilians.org/third-rail-projects-holds-up-a-mirror-to-the-audience-40116/.
25. “Then She Fell”, Third Rail Projects, acessado em 27 de fevereiro de 2017, http://www.thirdrailprojects.com/thenshefell#tsf.
26. “The Grand Paradise”, Third Rail Projects, acessado em 27 de fevereiro de 2017, http://www.thegrandparadise.com.
27. “Learning Curve”, Third Rail Projects, acessado em 27 de fevereiro de 2017, http://www.thirdrailprojects.com/learningcurve#lcpage.
28. Hope Grandon, “The Theater Company to Create New Immersive Theater Piece with Third Rail Projects”, Denver Center for the Performing Arts Newscenter, 20 de julho de 2015, http://www.denvercenter.org/blog-posts/news-center/2015/07/20/theater-company-to-create-new-immersive-theater-piece-with-third-rail-projects.
29. “Sweet and Lucky”, Third Rail Projects, acessado em 27 de fevereiro de 2017, http://www.thirdrailprojects.com/sweetandlucky#salpage.
30. Carter, “Third Rail Projects Holds Up Mirror to the Audience”,
31. “About”, Wilderness, acessado em 20 de fevereiro de 2017, http://thisisthewilderness.com/about/.
32. Charles McNulty, “‘The Day Shall Declare It’ has dazzling visuals, limited depth,” Los Angeles Times, 10 de Março de 2015, http://www.latimes.com/entertainment/arts/la-et-the-day-shall-declare-it-review-20150311-column.html.
33. “The Antigone Project,” Wilderness, acedido a 20 de Fevereiro de 2017, http://thisisthewilderness.com/portfolio/the-antigone-project/.
34. Bill Raden, “A Q&A with Annie Saunders of The Day Shall Declare It”, Stage Raw, 12 de maio de 2016, http://stageraw.com/2016/05/12/a-qa-with-annie-saunders-of-the-day-shall-declare-it/.
35. “BIO”, Britt Hatzius, acessado em 3 de março de 2017, http://www.britthatzius.co.uk/bh_BIO.html.
36. “Blind Cinema”, Britt Hatzius, acessado em 3 de março de 2017, http://www.britthatzius.co.uk/blind_cinema.html.
37. “This is Not My Voice Speaking”, Britt Hatzius, acessado em 3 de março de 2017, http://www.britthatzius.co.uk/notmyvoice.html.
38. “Ant Hampton-The Extra People”, Attenborough Center, acessado em 3 de março de 2017, http://www.attenboroughcentre.com/events/612/ant-hampton-the-extra-people/.
39. “About”, Ayesha Jordan, acessado em 20 de março de 2017, http://www.ayeshajordan.com/#about.
40. “SHASTA GEAUX POP”, Charlotte Brathwaite, acessado em 20 de março de 2017, http://charlottebrathwaite.com/SHASTA-GEAUX-POP.
41. “Shasta Geaux Pop”, Ayesha Jordan, acessado em 20 de março de 2017, http://www.ayeshajordan.com/shasta-geaux-pop/.
42. Jody Christopherson, “Jody Christopherson Interviews Shasta Geaux Pop”. New York Theater Review, 31 de agosto de 2016, http://newyorktheaterreview.blogspot.com/2016/08/jody-christopherson-interviews-shasta.html.
43. “Relíquias”, Teatro Guthrie, acessado em 1 de fevereiro de 2017, http://www.guthrietheater.org/plays_events/plays/relics.
44. “The Object Lesson”, Center Theater Group, acessado em 1 de fevereiro de 2017, http://www.centertheatergroup.org/tickets/kirk-douglas-theater/2015-16/the-object-lesson.
45. “Without Walls Series”, La Jolla Playhouse, acessado em 1 de fevereiro de 2017, http://www.lajollaplayhouse.org/the-season/wow-series.
46. “Natasha, Pierre, and the Great Comet of 1812”, Great Comet Broadway, acessado em 25 de março de 2017, http://greatcometbroadway.com.
47. “The Encounter”, Encounter Broadway, acessado em 25 de março de 2017, http://theencounterbroadway.com.