O bulbo duodenal faz parte do tracto gastrointestinal humano. É a secção do duodeno mais próxima do estômago e tem geralmente cerca de 5 centímetros de comprimento. O duodeno é a primeira secção do intestino delgado. Ele liga o estômago ao jejunem e é o principal responsável pela decomposição dos alimentos pelas enzimas.
Digestão é um processo complexo e intrincado e começa no momento em que o alimento é colocado na boca e mastigado. O sistema digestivo, ou trato gastrointestinal, estende-se da boca através do esôfago, estômago e intestinos, e até o ânus. A digestão ocorre durante toda a viagem do alimento. Diferentes partes do corpo são responsáveis por diferentes processos, desde a decomposição dos alimentos à extração de nutrientes e fontes de energia necessárias, até a eliminação de subprodutos desnecessários ou tóxicos.
O bulbo duodenal começa no piloro e termina no pescoço da vesícula biliar. Está atrás da vesícula biliar e do fígado mas em frente do pâncreas. É chamado de bulbo duodenal porque é ligeiramente arredondado e tem uma superfície mais lisa do que o resto do duodeno, que tem mais dobras e vilosidades. Villi são extensões capilares da mucosa que alinham os intestinos e aumentam a área exposta para absorção.
O bulbo duodenal é a primeira secção do duodeno, que é responsável pela decomposição dos alimentos e pela regulação do esvaziamento do estômago. As hormonas são libertadas em resposta a estímulos ácidos e gordurosos, fazendo com que o esfíncter pilórico, um anel de músculo liso na extremidade do estômago, relaxe, permitindo assim a passagem do alimento para o duodeno. O fígado, vesícula biliar e pâncreas estão todos envolvidos na digestão dos alimentos no duodeno.
Ulceras duodenais podem ocorrer no bulbo duodenal. Vários mecanismos são colocados em todo o sistema digestivo para proteger a mucosa do ácido. Quando ocorre uma alteração nestes factores de protecção, quer devido a factores intrínsecos ou extrínsecos, como o uso de anti-inflamatórios não esteróides, podem resultar úlceras. Elas podem ocorrer anteriormente, ou seja, na frente, ou, em raros casos, posteriormente, ou atrás. Dependendo da sua posição, úlceras duodenais podem resultar em perfuração ou sangramento e podem requerer tratamento médico.
Após o alimento ter passado pelo duodeno continua através do jejunem, íleo e depois o intestino grosso, que é comumente referido como o cólon. A absorção de sal e água, bem como a fermentação do material não absorvido, ocorre no cólon. O cólon se junta ao reto, no qual as fezes são armazenadas até a expulsão através do ânus.