Na literatura de biomateriais, muitas vezes se encontra o termo biocompatibilidade. A definição é, contudo, algo vaga e as ambiguidades sobre o que é biocompatibilidade são comuns. Assim, como é definida a biocompatibilidade e o que implica esta propriedade?

Biocompatibilidade refere-se à resposta do hospedeiro contextual

Já no início da pesquisa de biomateriais, foram feitas tentativas para definir a biocompatibilidade de um material. Hoje, a definição mais comumente usada é “a capacidade de um material de realizar com uma resposta apropriada do hospedeiro em uma aplicação específica”.

Localizando mais de perto esta definição, “resposta apropriada do hospedeiro” significa que o material, como requisito mínimo, não induz nenhuma resposta indesejada, como reações tóxicas, no tecido onde o material é colocado. No entanto, “apropriado” poderia também referir-se a um desejo de ter algumas respostas positivas, tais como promover a cura no processo e reduzir o tempo até o material ou dispositivo estar funcional.

A definição acima também se refere a “uma aplicação específica”, o que significa que a biocompatibilidade é contextual. Por exemplo, um biomaterial pode ser biocompatível no osso mas não no sangue e vice-versa, ou pode ser biocompatível para utilização a curto prazo num tecido específico, mas não numa aplicação a longo prazo no mesmo tecido.

Como é biocompatível o material?

É notável que a qualidade de “ser biocompatível” pode ser uma área cinzenta, onde não é necessariamente uma questão de um ou de outro. Um material pode ser mais biocompatível do que outro numa aplicação específica, mas ambos podem ser classificados como biocompatíveis. Por exemplo, se dois materiais específicos estiverem a funcionar bem como materiais ancorados em osso, mas um deles também sarar – num estado funcional mais rápido do que o outro, podemos dizer que este último é mais biocompatível.

Biocompatibilidade dos dispositivos

A discussão acima refere-se a materiais (bio)individuais. É apropriado alargar o conceito de biocompatibilidade para incluir também dispositivos, como implantes, marcapassos e dispositivos de libertação de fármacos, que consistem em mais do que um material, e falar sobre a biocompatibilidade destes. Por exemplo, num dispositivo composto por dois materiais, ambos os materiais devem ser biocompatíveis no(s) tecido(s) onde são colocados. Além disso, não deve haver qualquer crosstalk negativo entre os materiais ou as respostas teciduais que estes induzem. Podemos então falar de um dispositivo biocompatível.

Biocompatibilidade em engenharia de tecidos e outros contextos

Usuficientemente, quando falamos de biocompatibilidade, temos implicitamente em mente materiais ou dispositivos destinados à utilização médica em seres humanos. Mas as definições e discussões acima também são extensíveis a outras áreas, como medicina veterinária ou a modelos e andaimes para engenharia de tecidos.

Definições mais rígidas ou modificadas podem ser esperadas à medida que avançamos

As vezes que aprendemos mais e mais sobre as respostas biológicas dos tecidos vivos aos (bio)materiais, algumas ambigüidades serão resolvidas e as definições se tornarão mais nítidas. Há uma grande necessidade e desejo de poder realizar testes de biocompatibilidade in vitro, e depois a partir desses dados prever a biocompatibilidade in vivo, na aplicação real. Este não é, contudo, ainda o caso.

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